Amyl und die Sniffers ziehen nach LA und schnuppern Punk-Ruhm bei „Cartoon Darkness“

Amyl und die Schnüffler haben sich immer über jede kleine gute Nachricht gefreut. Selbst als das australische Punkrock-Quartett seine charmant rohe Debüt-EP „Giddy Up“ in einer einzigen Nacht aufnahm und 2016 online veröffentlichte, waren die ersten 100 Streams Belohnung genug.

„Für uns war das gewaltig“, sagt Sängerin Amy Taylor, auch bekannt als „Amyl“, grinsend. „Wir bekommen ein Stück im lokalen Community-Radio und sagen: ‚Wir sind der Hammer.‘ Wir haben es geschafft.‘ Man bekommt einen Supportplatz in einem Raum mit 200 Plätzen und wir sagen: „Wir haben es geschafft.“ Es ist wirklich schwer, eine Perspektive zu bekommen, die größer ist als das, was wir sehen können. … Wir sind sehr dankbar für das, was passiert, anstatt darüber nachzudenken, was passiert könnte passiert so viel.“

Amyl and the Sniffers denken genauso über ihr drittes Album „Cartoon Darkness“, das am 25. Oktober veröffentlicht wurde und eine kraftvolle Sammlung knurrender, ekstatischer Rocksongs und gelegentlicher Balladen ist. Die erste Single „U Should Not Be Doing That“ erzielte schnell Millionen von Spotify-Hörern und eine starke Rotation des Musikvideos (1,6 Millionen Aufrufe allein auf YouTube), in dem Taylor und eine neue Begleiterin durch Los Angeles stapfen, während sie Liedtexte singt trotziges Selbstwertgefühl.

„Ich versuche mein Bestes, um es auf den Weg zu bringen“, singt sie mit ihrer unverwechselbar kämpferischen, perkussiven, sehr australischen Stimme. „Nicht jeder kommt lebend raus, wenn er jung ist.“

Fans werden vom Sound und der Einstellung der Sniffers angezogen, die den rüpelhaften Geist des Punkrocks der ersten Generation widerspiegeln, zusammen mit einer lebhaften, euphorischen blonden Sängerin, die sich ununterbrochen bewegt und normalerweise ein Bikinioberteil und Shorts trägt. Das Album erscheint zwei Monate, nachdem die Band im August für ein Foo Fighters-Konzert im BMO Stadium eröffnet wurde, gefolgt von zwei ausverkauften Shows im Fonda Theatre in Hollywood.

„Im Moment denke ich, dass sie die beste Rockband auf dem Planeten sind“, sagt Nick Launay, Produzent von „Cartoon Darkness“, in einem Telefoninterview. Launay hat häufig mit modernen Rockbands wie den Yeah Yeah Yeahs, Idles und Nick Cave zusammengearbeitet, seine Karriere reicht jedoch bis in die frühen britischen Punk- und Postpunk-Szenen zurück.

„Wenn es sie schon in den 70ern gegeben hätte, wären sie damals genauso wichtig gewesen“, erklärt er über die Sniffers. „Sie hätten jedem Konkurrenz gemacht.“

Laut Launay bestand seine Mission im Studio einfach darin, die Dringlichkeit der Live-Shows der Band vollständig einzufangen. Abgesehen davon zeigen die 13 Songs des neuen Albums eine spürbare Weiterentwicklung ihres Punkrock-Sounds, der mit ihren frühen Tagen als Kneipentour verbunden bleibt, ohne dem Wachstum und der zunehmenden Kraft ihres Vortrags im Wege zu stehen.

„Ich denke, wir waren immer zuversichtlich“, sagt Taylor. „Es ist einfach so, dass wir besser geworden sind. Selbst als wir nicht sehr gut waren, waren wir zuversichtlich, aber jetzt holen die Fähigkeiten langsam das Selbstvertrauen ein.“

Das australische Quartett hat sich an einem kürzlichen Nachmittag um einen Picknicktisch im Griffith Park versammelt, wo eine kleine Herde kleiner Kinder auf dem Gras in der Nähe Lärm macht. Taylor trägt eine kurze schwarze Lederjacke, passende Shorts und kniehohe Stiefel mit Stilettoabsätzen. An ihrer Brust ist ein 2-Live-Crew-Button befestigt.

Ihre drei männlichen Bandkollegen sind stylisch ungepflegte und tätowierte Rocker: Gitarrist Declan Mehrtens, Schlagzeuger Bryce Wilson und Bassist Gus Romer. Anfang des Jahres zogen Taylor und Mehrtens in die USA und fanden einen Platz in LA, während die anderen theoretisch in Melbourne ansässig bleiben. Eine solche Distanz zwischen Bandkollegen mag für einen erfolgreichen Rock-Act ein Problem sein, aber im letzten Jahr waren sie selten getrennt, mit nur kurzen Pausen zwischen der Aufnahme des Albums, dem Dreh von Musikvideos, einer US-Tournee und dem erneuten Zusammentreffen Australien.

„Wir waren dieses Jahr gefühlt fast jeden Tag zusammen“, sagt Wilson.

Taylor fügt hinzu: „Wir sehen uns ständig. Es ist so ein internationales Projekt, wir leben sowieso nirgendwo.“ Sie wendet sich an Romer und Wilson und fügt hinzu: „Sie leben vielleicht in Australien, aber dort lagern sie einfach ihren Mist.“

Los Angeles fühlt sich für den Sänger und den Gitarristen bereits wie eine Heimat an. Mehrtens entschied sich, hierher zu ziehen, nachdem er ein Nachsaisonspiel zwischen Dodgers und Padres genossen hatte, und Taylor hat sich mit lokalen Rockern angefreundet, darunter Karen O von den Yeah Yeah Yeahs und Arrow De Wilde von Starcrawler.

Sie sind wieder auf Tour durch Europa, die am 3. November in Dublin begann, und kehren im Frühjahr für eine Nordamerika-Tournee zurück.

Ihre Zusammenarbeit mit dem Produzenten Launay begann letztes Jahr mit der Aufnahme von zwei Songs bei Sunset Sound, darunter „U Should Not Be Doing That“, das im Mai als Single veröffentlicht wurde. In den Texten wehrt sich Taylor gegen die Kritiker, mit denen die Band ihrer Meinung nach bei jedem Schritt konfrontiert wurde.

„Am Ende des Tages hat mich nichts wirklich aufgehalten, und wahrscheinlich wird es auch nichts, weil es mir mehr Spaß macht, es zu tun, als dass es mir wichtig ist, was andere Leute denken“, sagt Taylor mit beiläufigem Trotz.

Das neue Album beginnt mit dem treibenden, lauten Rock-Riffing von „Jerkin“, während Taylor sich mit Prahlereien und freudigen Obszönitäten gegen Hasser zur Wehr setzt: „Das letzte Mal, als ich nachgeschaut habe, hatte ich Erfolg / Denn die Verlierer sind online und sie sind besessen / Typin' .“

Außerdem gibt es den verrückten Lärm von „Motorbike Song“ und die verführerische Ballade „Big Dreams“, die auf einer Akustikgitarre geschrieben wurde und klanglich durch ein wehmütiges Musikvideo ergänzt wird, bei dem der langjährige Mitarbeiter John Angus Stewart Regie führte. In dem Clip fahren die einzelnen Bandmitglieder auf Motorrädern durch eine weite Wüstenlandschaft.

Gitarrist Declan Mehrtens von Amyl and the Sniffers posiert für ein Porträt im Old Zoo im Griffith Park in Los Angeles.

(Steve Appleford)

Vorn singt Taylor aus dem Heck eines Hubschraubers, ihr Gesang ist zurückhaltend und fast resigniert, während sie über diejenigen klagt, die sich festgefahren fühlen: „Es ist nicht einfach, wenn die Stadt voller gebrochener Herzen ist. Kannst du dich noch fester festhalten?“ ? / Atme einfach durch und verschwinde von diesem Ort / Ich weiß, dass du dich einfach zusammenreißen kannst.“

Es gebe auch Hip-Hop-Einflüsse, sagt Taylor. „Die Beastie Boys waren auf diesem Album großartig“, erklärt sie, „einfach weil sie großartig sind und ihre Phrasierung cool ist und wir uns viele von ihnen anhören.“

Dabei hat ihr Produzent gelernt, das zu interpretieren, was er „Amy Language“ nennt.

Während Launay beispielsweise Tracks für „Comfort to Me“ aus dem Jahr 2021 mischte, war Taylor mit dem Sound von „Hertz“ unzufrieden und nannte den Songmix „too Lambo“ – kurz für den Luxussportwagen Lamborghini. Also schickte sie Launay ein Bild eines Subaru, der auf dem Asphalt Donuts macht, als besseres Beispiel. „So“, schrieb sie ihm, „nur gefahren von einer heißen Australierin … aber sie ist eine Politikerin.“

„Auch wenn das nach verrückten Anweisungen klingt, wusste ich genau, was sie meinte“, sagt Launay, der ein Jahrzehnt in Australien lebte. „Ich habe es rauer, wilder, sexyer gemischt und ein paar clevere Stücke hineingesteckt, es ihr geschickt und sie sagt: ‚Ja, das ist es.‘ Nächste!'”

Taylor wuchs dort in Mullumbimby auf, einem kleinen Weiler im Norden von New South Wales, und einer Stadt, die sie als „dreckigen Hippie, keine Schuhe, wie Antivax, Bio-Lebensmittel“ beschreibt. Rapper Iggy Azalea stammt ebenfalls von dort und reiste im Alter von 16 Jahren in die USA. Azaleas Mutter hatte ein Reinigungsunternehmen, für das Taylors Mutter kurzzeitig arbeitete.

Die Band begann in einem gemeinsamen Haus von Taylor, Mehrtens, Wilson und dem ehemaligen Mitglied Calum Newton am Strand von St. Kilda, einem Vorort von Melbourne. Taylor arbeitete in einem Supermarkt und hatte für etwa 50 Dollar ein gebrauchtes Schlagzeug gekauft, das sie in ihrem Schlafzimmer aufbewahrte.

Die Sängerin Amy Taylor von Amyl and the Sniffers posiert für ein Porträt im Old Zoo im Griffith Park in Los Angeles.

(Steve Appleford)

„Wir gingen die ganze Zeit zu Live-Musik – fünf, sechs Abende pro Woche“, sagt Taylor über ihre Nachtlebensgewohnheiten. „Es gab viele Hauspartys und Bands spielten im Hinterhof. Auf den Partys habe ich viel Freestyle-Rap gemacht. Es war mein Partytrick. Wenn es eine Hausshow wäre, würde ich fragen: Kann ich ans Mikrofon? Es spielten einige Bands und ich würde einfach gern aufschreien.“

Dieser Impuls entwickelte sich zur Gründung einer Band. „Als wir anfingen, wollten wir irgendwie wie eine B-52 klingen“, sagt Taylor. „Aber wir konnten einfach nicht gut genug spielen. Also hörten wir uns so an. Aber uns gefiel die Aggressivität der Musik.“

Als neue Gruppe waren sie Teil einer australischen Garage-Band-Szene mit Zeitgenossen wie den Cosmic Psychos, Drunk Mums und Dumb Punts. Bei diesen ersten Clubauftritten war größtenteils ein älteres Publikum anwesend, was den Lärm der Sniffers zweifellos mit ihren Erinnerungen an den frühen Punkrock in Verbindung brachte. „Als wir anfingen, waren es wahrscheinlich 80 % Männer über 50 – als würde man auf ein verdammtes Dutzend Eier blicken“, sagt sie über die Ansammlung grauer und kahler Köpfe.

Ihr Publikum hat sich seitdem stark weiterentwickelt. Während ihres zweitägigen Auftritts im Fonda war die Tanzfläche mit jungen Fans gefüllt, die Taylor glücklich als „junge Schäumer, die einfach vor Wut über das Leben schäumen, wie tollwütige Schäumer“ beschreibt, sagt sie lachend. „Sie sind aufgeregt und sie sind jung und sie trinken zum ersten Mal und sie haben Meeräsche und sie sagen: ‚Ja!‘ Unser Publikum besteht normalerweise aus sehr aufgeregten Menschen, genau wie ich.“

Eine weitere Sache hat sich geändert: Die meiste Zeit der Bandkarriere schrieb Mehrtens seinen Nachnamen als „Martens“, teils der Einfachheit halber, aber auch, weil er Doc-Martens-Stiefel trug. Er übernahm „Dec Martens“ als eine Art Punkrock-Pseudonym, wie Darby Crash oder Pat Smear von den Germs. Er hat auf die korrekte Schreibweise zurückgegriffen, als Zeichen dafür, dass die Band weit über ihre anfängliche Existenz als Spaß unter Freunden hinaus Bestand hat.

„Als ich das tat, wusste ich nicht, dass wir drei, vier … Alben herausbringen würden“, sagt er über seinen früheren Spitznamen. „Jetzt geht es um Visa, und ich möchte, dass die Leute wissen, dass ich es bin, der auf dem Album ist.“

Die Zugehörigkeit zur Band hat auch Taylors Sicht auf viele Dinge verändert. Jetzt, da sie eine versierte Lyrikerin ist, schenkt sie dem geschriebenen Wort mehr Aufmerksamkeit.

„Ich hasste Bücher. Jetzt liebe ich es, Bücher zu lesen und lese die ganze Zeit“, sagt die Sängerin und fügt dann lachend hinzu: „Früher, mein Gott, hatte ich nur etwa 20 Wörter in meinem Wortschatz. Jetzt habe ich mindestens hundert, das hilft also. Ich liebe die Rätsel der Formulierung und versuche, die Formulierung auf eine andere, rätselhafte Art und Weise zu erlernen.“

Romer springt ein und fügt grinsend hinzu: „Manchmal hat sie ein neues großes Wort und ich bin sehr beeindruckt.“