Amazon und die gefährdete Zukunft des mittleren Managers

Amazonas CEO Andy Jassys Notiz Der Artikel, der diesen Herbst an Mitarbeiter zum Thema Unternehmenskultur verschickt wurde, sorgte wegen seines fünftägigen Büromandats für Schlagzeilen. Aber Jassys Botschaft über ein erhöhtes Verhältnis von Einzelmitarbeitern zu Managern wirft eine viel größere Frage zur Organisationsstruktur auf: Wie ist das richtige Gleichgewicht zwischen einzelnen Mitarbeitern und Managern bei der Gesamtbelegschaft? Es ist eine Frage, die Unternehmen lange Zeit nur mit anekdotischen Erkenntnissen definieren konnten.

Laut Organisationsexperten befinden sich Unternehmen nun fest in einer Post-Covid-Welt Amazon könnte den Weg weisen in einem neuen Blick auf Effizienzgewinne im Zusammenhang mit der Aufblähung von Unternehmen und insbesondere der Aufblähung des mittleren Managements.

„Wir haben unsere Teams schnell und erheblich vergrößert“, sagte ein Amazon-Sprecher und wiederholte die Botschaft in Jassys Notiz: „Wenn ich an meine Zeit bei Amazon denke, hätte ich nie gedacht, dass ich einmal 27 Jahre im Unternehmen sein würde … Einer der Gründe dafür.“ Mir ist das beispiellose Wachstum aufgefallen (wir hatten im Jahr vor meinem Beitritt einen Jahresumsatz von 15 Millionen US-Dollar – dieses Jahr dürften die 600 Milliarden US-Dollar deutlich überschritten werden).“

Dieses Wachstum, sagte der Sprecher, habe unweigerlich dazu geführt, dass viele Manager eingestellt wurden. Vergleich von Amazons Plan mit Metas letztes Effizienzjahrsagte der Sprecher, das Unternehmen habe aufgrund seines Wachstums letztendlich mehr Ebenen als zuvor hinzugefügt und jetzt sei der richtige Zeitpunkt, die Struktur „näher zu unseren Kunden“ zu bringen und die „Eigentümerkultur“ von Amazon zu stärken.

In den letzten Jahren kam es im Technologiesektor zu Entlassungen und Neueinstellungen. Im Zeitraum 2022–2023 befand sich der Sektor in einer Phase, die man als die bezeichnen könnte Jahre der Entlassung. Währenddessen Personalabbau fährt fort, die Amazon-Denkweise beinhaltet ein umfassenderes Umdenken bei der richtigen Dimensionierung der größten Unternehmen.

Analysten von Morgan Stanley deuteten an, dass Amazon Kürzungen vornehmen könnte bis zu 14.000 Führungspositionenwobei die Unternehmenseffizienz Einsparungen in Höhe von 2 bis 4 Milliarden US-Dollar ausmacht. Die Prognose von Morgan Stanley basierte auf einer Annahme, die Jassy in der Notiz gemacht hatte, dass Amazon eine Steigerung des Verhältnisses von Einzelbeitragszahlern zu Managern „um mindestens 15 % bis zum Ende des ersten Quartals 25 in allen Geschäftsbereichen“ anstrebt.

Jassy wies auf „Artefakte“ des Personalwachstums hin, wie zum Beispiel die „Vorbesprechungen für die Vorbesprechungen für die Entscheidungsbesprechungen“, und hat eine „Bürokratie-Mailbox“ für Mitarbeiter erstellt, um Prozesse auszutauschen, die die Entscheidungsfindung verlangsamen, und dass er sagte: „Eingeschlichen und wir können ausrotten.“

Dies ist kein einzigartiger Prozess bei Amazon, sagte Joseph Roh, Professor an der Neeley School of Business der Texas Christian University. Schnelles Wachstum kann dazu führen, dass „Managementebenen schnell hinzugefügt werden, ohne dass neu bewertet wird, ob diese Rollen notwendig sind“, sagte er. Im Allgemeinen hat sich die flachere Struktur durchgesetzt, und der Schwerpunkt liegt jetzt stärker auf einzelnen Mitwirkenden in allen Unternehmen. Es gibt keine genaue Formel, keinen „Goldenen Schnitt“ für das Verhältnis zwischen Mitarbeiter und Manager. „Nach meinem Verständnis hängt das ideale Verhältnis von einzelnen Mitarbeitern zu Managern weitgehend von der Art der Arbeit ab“, sagte Roh, fügte jedoch hinzu, dass es im Allgemeinen bei etwa 7 bis 10 einzelnen Mitarbeitern pro Manager liegt.

Investoren- und Wirtschaftsdruck spielen eine Rolle, und in einer Zeit, in der Technologiegiganten Milliarden für KI ausgeben, ohne der Wall Street unmittelbar den Nachweis der Kapitalrendite erbringen zu können, wird sich ein bewusster Versuch, andere Kosten einzudämmen, auszahlen. Und trotz der Tatsache, dass Unternehmen wie Amazon wollen, dass alle wieder im Büro sind und Ideen rund um das sprichwörtliche Whiteboard oder den Wasserkühler ausspucken, besteht das Gefühl, dass KI bei einigen bereits eine direktere Rolle spielen könnte Stellen im mittleren Management werden überflüssig.

„Die digitale Transformation spielt eine wichtige Rolle“, sagte Roh, „da Automatisierung und fortschrittliche Technologien die Notwendigkeit verringern, dass mittlere Manager Aufgaben überwachen müssen, die jetzt durch Software überwacht werden können.“

„Was Sie bei Amazon gesehen haben, ist nur der Anfang“

„Was Sie bei Amazon gesehen haben, ist erst der Anfang“, sagte Naeem Zafar, Professor an der UC Berkeley Haas School of Business und der Northeastern University, da die Verkleinerung der Führungsebene ein größerer Trend sein dürfte, der sich in allen amerikanischen Unternehmen durchsetzen wird. Technologieunternehmen, die die Wirtschaft dominiert haben und schnell gewachsen sind, geben den Weg vor und predigen die Rückkehr zu einem agilen und innovativen Ansatz, aber Zafar sagte, es seien auch kulturelle Faktoren am Werk. „Die neue Generation von Mitarbeitern ist anders und arbeitet anders“, sagte er und verwies auf den zunehmenden Einsatz von Kommunikationsmitteln und ein allgemeines Arbeitskulturethos, das Freiheit privilegiert und sich gegen Mikromanagement wehrt.

Laut Roh passen sich Unternehmen den Vorlieben einer jüngeren Belegschaft an, die „Wert auf weniger Hierarchie und mehr Autonomie in ihren Rollen legt“.

Zafar sagte, der Aufstieg der KI zusammen mit einer neuen Generation von Arbeitnehmern bestärke diese sich entwickelnde Sichtweise von Managern. „Der Abbau von Managerpositionen durch Amazon dient nicht nur der Kostensenkung; es ist ein Blick in die Zukunft der Arbeit. Die Technologie zerfrisst die traditionelle Karriereleiter, und das mittlere Management spürt den Biss“, sagte Zafar.

Jahrzehntelang galten Manager als „der Klebstoff, der Unternehmen zusammenhält“ und als Schlüssel zur Umsetzung von Strategien in die Tat. Aber heute, so Zafar, „können KI-gestützte Tools Daten analysieren, Aufgaben zuweisen und die Leistung mit beispielloser Effizienz verfolgen.“ Da stellt sich zwangsläufig die Frage: „Warum für einen Mittelsmann bezahlen, wenn eine Maschine das besser kann?“ fügte er hinzu.

Roh sagte, das Wachstum von Amazon sei zwar ein Extrembeispiel, aber vielleicht auch ein Frühindikator. „Die Neuausrichtung von Amazon spiegelt einen breiteren Unternehmenstrend hin zu schlankeren, effizienteren Organisationsstrukturen wider, der durch die Notwendigkeit von Kostenkontrolle, Innovation und Wettbewerbsfähigkeit in sich schnell entwickelnden Märkten vorangetrieben wird“, sagte er.

Vom Gesundheitswesen bis zum Finanzwesen erkennen Unternehmen, dass flachere Hierarchien schnellere Entscheidungen und potenziell höhere Gewinne bedeuten. Wie bei allen Bemühungen zur Verbesserung der Effizienz und des Geschäftsergebnisses gibt es in Zeiten der Unternehmensabflachung Risiken. Der Verzicht auf das Wohlbefinden der Mitarbeiter und die entscheidenden menschlichen Elemente von Führung und Innovation seien Herausforderungen, die im Mittelpunkt dieser Umstrukturierung in den amerikanischen Unternehmen stehen werden, sagte Zafar. Aber er fügte hinzu: „Die Zukunft gehört Unternehmen, die schlanke, agile Strukturen aufbauen und es den Mitarbeitern ermöglichen, in einer Welt erfolgreich zu sein, in der Maschinen die schwere Arbeit erledigen.“