Alte Handelssymbole aus Mesopotamien offenbaren die Wurzeln der Schrift

Forscher, die sich mit den Wurzeln der Schrift befassen, haben die Rolle alter Handelssymbole auf Zylindersiegeln in Mesopotamien als wichtige Einflussfaktoren für die frühe Schriftentwicklung hervorgehoben. Eine aktuelle Studie von Kathryn Kelley und Mattia Cartolano von der Universität Bologna legt nahe, dass sich Gravuren auf diesen zylindrischen Siegeln, die zum Markieren von Ton an Handelsbörsen verwendet werden, möglicherweise zu Zeichen entwickelt haben, die in der frühesten Form der Schrift, der sogenannten Protokeilschrift, verwendet wurden. Diese Siegel stammen aus der Zeit um 4400 v. Chr. und zeigen Motive im Zusammenhang mit dem Warenverkehr wie Textilien und Gläsern, was auf einen handelsbezogenen Ursprung der geschriebenen Symbole hinweist.

Von Marken zur Proto-Keilschrift

Der Studie stellt fest, dass über Tontafeln gerollte Zylindersiegel Abdrücke hinterließen, die wahrscheinlich Transaktionen authentifizierten und den Grundstein für ein System zur Aufzeichnung von Informationen legten. Zu den untersuchten Siegeln gehören: Symbole älter formelles Schreiben um mehr als ein Jahrtausend. Diese Motive – beispielsweise solche, die Strukturen oder Gefäße darstellen – wurden wahrscheinlich zu grundlegenden Zeichen in der Protokeilschrift, die in frühen mesopotamischen Städten wie Uruk um 3100 v. Chr. verwendet wurden. Diese Siegel könnten somit eine Brücke zwischen symbolischen Handelsaufzeichnungen und der eher formalisierten Protokeilschrift, der Markierung, darstellen ein bedeutender kognitiver Wandel von der Bildsprache zum systematischen Schreiben.

Link zur sumerischen Keilschrift

Die von den Sumerern entwickelte Keilschrift gilt weithin als das erste bekannte Schriftsystem der Welt. Dieses System wurde mit einem Stift erstellt, der Keilformen in Ton prägte, und entwickelte sich zur Aufzeichnung gesprochener Sprache. Später wurde die Keilschrift von den Akkadiern übernommen und fast zwei Jahrtausende lang beibehalten. Sie wurde in allen mesopotamischen Reichen, von den Babyloniern bis zu den Assyrern, in großem Umfang verwendet und hinterließ ein bleibendes Erbe.

Verschiedene akademische Perspektiven auf symbolische Ursprünge

Die Ergebnisse der Studie stießen auf Unterstützung und Skepsis. Holly Pittman von der University of Pennsylvania stellte fest, dass ähnliche Ideen, die sie in der Vergangenheit vorgeschlagen hatte, abgelehnt wurden, nun aber durch diese Forschung bestätigt wurden. Der Anthropologe Gordon Whittaker von der Universität Göttingen bleibt vorsichtig und weist darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Siegelmotiven und Schriftsymbolen möglicherweise keine eindeutige Kausalität aufweist.

Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse bei der Entschlüsselung der Protokeilschrift weiter helfen und das Verständnis des Übergangs von Handelssymbolen zur strukturierten Schrift vertiefen werden – ein Meilenstein in der Entwicklung der menschlichen Kommunikation.