„Eselsmilch schmeckt nach Liebe“, sagte Fatiko Basha, während sie ihre Favoritin Liza streichelte, bevor sie die Milch des Tieres einsammelte. Außerdem wird daraus einer der angeblich teuersten Käsesorten der Welt hergestellt.
Auf einem kleinen Bauernhof in der südlichen Region Gjirokastra in Albanien verwenden Basha und ihr Mann Veiz Eselsmilch zur Herstellung von Käse, Quark oder Molke.
Seit Jahrtausenden wird es für seine zahlreichen Tugenden gelobt.
Der Legende nach tauchte Kleopatra in Eselsmilchbäder ein, die ihr Schönheit und Jugend garantierten.
Abgesehen von den Legenden „heilt es Kinder, ist ein natürliches Heilmittel gegen Atemwege, Allergien und das Immunsystem“, sagte Fatiko Basha.
Sie säuberte die Zitzen einer Mutter und streichelte das Tier, um die Milch zum Fließen zu bringen, während das Fohlen, Xhoia („Freude“ auf Albanisch), zusah.
„Esel sind unabhängig von ihrem Alter wie Kinder“, sagte Veiz mit einem Lächeln.
Sie brauchen viel Zuneigung, um Milch zu produzieren, sagte er, als der Esel anfing zu schreien, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Die Esel müssen natürlich säugen und das Melken beginnt, wenn das Fohlen drei Monate alt ist.
Eselsmilch wurde während der Covid-19-Pandemie populär, als die Bashas beschlossen, mehrere davon auf ihre Farm zu bringen.
Schon bald verkauften sie ihre Milch nicht nur in Albanien, sondern auch in Griechenland, Montenegro und Nordmazedonien.
Nun planen sie, die Herde mit rund 30 Weibchen und vier Männchen ab Januar zu vergrößern und dabei die natürlichen Weiden am Fuße des Gjirokaster-Gebirges zu nutzen.
Die Bashas sind aber nicht die einzigen, die den Markt erschließen: In der gesamten Region gibt es etwa fünfzehn Eselfarmen.
– 'Weißes Gold' –
Eselsmilch ist zwar so außergewöhnlich, wie ihre Erzeuger behaupten, aber sie ist auch selten.
Sie können damit rechnen, pro Tier und Tag nur einen halben Liter Milch (etwas weniger als ein Pint) zu bekommen.
Diese Knappheit macht es so teuer: Es kostet zwischen 50 und 60 Euro (53 bis 63 US-Dollar) pro Kilo.
„Eselsmilch ist weißes Gold“, sagte Veiz Basha: schwer zu ernten, aber jeder Tropfen macht glücklich.
Seit einem Jahr produziert die Familie Basha cremigen hausgemachten Käse sowie Quark und Molke und kauft zusätzlich Milch von örtlichen Bauern.
„Es besteht eine große Nachfrage nach Eselskäse, der schwierig zuzubereiten ist“, sagte ihre Tochter Xhiko Basha, die in ihrem Haus im nahegelegenen Dorf Lazarat Käse für ein lokales Restaurant zubereitet.
Und wenn die Milch teuer ist, sind die Kosten für den Käse noch höher: Um nur ein Kilo Käse herzustellen, braucht man mindestens 25 Liter Eselsmilch – also mehr als 1.000 Euro.
Mit einem Kilopreis von über 1.500 Euro gilt er als einer der teuersten Käsesorten der Welt.
„Die Franzosen sagen, dass eine Mahlzeit ohne Käse eine Schönheit ist, der ein Auge fehlt, aber Eselskäse ist wirklich das Tüpfelchen auf dem i“, sagte Jaco Meci, ein Tierarzt, der auch Eselskäse herstellt, der auf der Speisekarte der Restaurants in Tirana steht.
Kunden bevorzugen es frisch, 48 Stunden nach der Zubereitung, sagte Elio Troque, Besitzer des Restaurants Oxhaket in der Hauptstadt.
„Teuer, aber sehr lecker, es ist die perfekte Begleitung zu einer Mahlzeit mit gutem Wein“, fügte er hinzu.
– Ein „Schönheitsgeheimnis“ –
In ihrer kleinen Werkstatt fermentiert die Apothekerin Fabjola Meci keine Milch zu Käse, sondern bereitet eine Reihe von Eselsmilch-Kosmetikprodukten zu, die in den letzten Jahren ebenfalls an Popularität gewonnen haben.
„Eselsmilch ist ein echtes Schönheitsgeheimnis“, sagte die 24-Jährige, als sie sich beeilte, eine letzte Bestellung einer ultraweichen Tagescreme aufzugeben.
Meci hat ihre eigene Marke, Leva Natural, auf den Markt gebracht, und da die Feiertage näher rückten, sagte sie, sie hoffe, ihre Eselsmilchprodukte bald in die ganze Welt exportieren zu können.
Und sie weiß, wie man es verkauft, und betont: „Die Eselsmilch-Gesichtscreme ist ein Genuss … Wenn man sie einmal verwendet hat, ist es schwer, sie wieder aufzugeben.“
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