Dass sich Delegierte über einen Markt beschweren, ist nicht gerade neu. Sogar die französische Riviera wird Beschwerden von Stammgästen auf sich ziehen.
Allerdings geriet insbesondere der amerikanische Filmmarkt in den letzten Jahren ins Fadenkreuz. Die Organisatoren IFTA (Independent Film & Television Alliance) entschieden sich für ein radikales Umdenken für die Ausgabe 2024 und verlegten die Veranstaltung von ihrem historischen Zuhause in LA mit guter Anbindung an Hollywood in das Palms Hotel and Casino in Las Vegas. Die Veranstaltung endet morgen, aber die ersten Ergebnisse sind nicht vielversprechend.
Mehr als ein Dutzend Teilnehmer, mit denen Deadline sprach, waren voller Beschwerden: lange Schlangen vor den Aufzügen, die Käufer im Hotelturm hinauf und hinunter transportieren, wo Verkäufer Suiten haben; begrenzte Speisemöglichkeiten; Lärm und Rauch im Palms, das nur einen Spaziergang vom lebhaften Las Vegas Strip entfernt ist; Kosten usw.
„Ich musste mehrmals 20 Minuten warten, um in den Aufzug zu gelangen. Wir vermissen links und rechts Treffen. Das Essen im Palms ist schrecklich und wir können hier oder in den nahegelegenen Casinos keine Plätze für Frühstückstreffen reservieren. Das Essen ist doppelt so teuer wie in LA und die allgemeine Stimmung ist sehr schlecht“, kommentierte ein erfahrener Käufer.
Ein führender US-Verkäufer sagte: „Die meisten Leute scheinen das Hotel und die Lobby nicht zu mögen. Die Aufzüge sind eine Katastrophe und die einzige Frühstücksmöglichkeit ist McDonalds. Es gibt kaum Platz im Freien, an dem sich die Käufer treffen und unterhalten könnten. Es ist eine schlimme Szene.“
Einige äußerten sich harsch zu ihren bisherigen Erfahrungen: Einer nannte die Kulisse „seelenlos“ und ein erfahrener Käufer beschrieb den Veranstaltungsort als „eine Katastrophe“ und einen „großen Fehler“.
Ein führender internationaler Manager sagte uns: „Die Stimmung ist schlecht, niemand scheint glücklich zu sein, und eine Menge Leute haben gesagt, dass sie nächstes Jahr nicht hierher zurückkehren werden.“
Eine internationale Führungskraft lobte die Nähe der Vorführräume: „Es ist großartig und praktisch, Vorführungen, Präsentationen und Meetings wieder so nah beieinander zu haben.“ Die Vorführräume sind modern und komfortabel. Das ist ein großes Plus.“
Aber sie fügten hinzu: „Es ist surreal, durch ein lautes Casino laufen zu müssen, um zu Besprechungen zu gelangen.“ Die Aufzüge sind mit der Anzahl nicht zurechtzukommen und die Entfernung zum Strip hilft hinsichtlich der Optionen nicht weiter. Insgesamt ist man hier mit zu viel seelenlosem Konsumismus und Verschwendung konfrontiert. Es ist nicht angenehm.“ Ein CEO stimmte zu und nannte den Veranstaltungsort „seelenzerstörend“.
Ein internationaler Käufer beschrieb die Zimmer im Palms als „gut“ und bemerkte, dass er froh sei, den hochgelobten Sphere-Veranstaltungsort der Stadt besuchen zu können.
Ein US-Marktveteran sagte, die Erfahrung sei „unruhig“ gewesen: „Die Lobby ist eine Katastrophe: voll, laut, fensterlos, lange Schlangen an den Aufzügen und es ist unmöglich, Tische zum Mittagessen zu bekommen.“ Aber die Büros sind schön, breite Flure und tolle Ausblicke. Es ist immer schön, viele Leute, die man kennt, im selben Raum zu sehen.“
Die Wahl verteidigen & Blick in die Zukunft
IFTA-Vorstandsvorsitzender Clay Epstein und sein Präsident und CEO Jean Prewitt verteidigten die Wahl gegenüber Deadline und sagten, die Palms seien das Ergebnis einer umfangreichen Suche in einer Handvoll Städten gewesen, bei der alle Kriterien hinsichtlich Zugänglichkeit, Preis und Vorführräumen erfüllt worden seien. Der November-Termin stand fest und man war bereit, Hunderte von Schlafzimmern in Büros umzuwandeln, was offenbar zu einer großen Aufgabe geworden ist.
Gefragt, ob AFM Epstein ist in Vegas eingesperrt, sagte Epstein, er könne keine vertraulichen Vertragspunkte besprechen, deutete jedoch an, dass eine Änderung möglich sein könnte.
„Das Ziel … besteht sicherlich darin, das Beste für die Gemeinschaft und die Branche zu tun“, sagte er gegenüber Deadline. „Und wenn das bedeutet, in Vegas zu bleiben, werden wir alles tun, damit das funktioniert. Und wenn das bedeutet, dass … eine Alternative entstehen muss … würden wir uns ansehen, was auch immer diese Alternative ist. Und ich denke, das ist irgendwie wichtig.“
„Die Negativität ist interessant“, fügte er hinzu. „Für jede Person, die mich angehalten hat, etwas Negatives über den Rauch oder die Aufzüge zu sagen, haben mich zwei Leute angehalten, um mir etwas Positives zu sagen.“
„Ich habe auch meine eigenen wirtschaftlichen Ziele und Budgets, die ich einhalten muss. Ich muss einen Markt haben und auf einem Markt sein, der auch für mein Unternehmen sinnvoll ist [Film Mode Entertainment]. Ich betrachte es also aus beiden Perspektiven.“
Die Durchführung der Veranstaltung ist ein enormes Unterfangen. „Es ist keine Autoshow. Die Anzahl der Menschen ist begrenzt und wir haben alle unterschiedliche Bedürfnisse, und wir erhalten keine Unterstützung oder Subventionen von einer Regierung, einer Stadt oder etwas Ähnlichem, wie Berlin und Kanada. Und das bringt Herausforderungen und Hindernisse mit sich. Das heißt, in weniger als 12 Monaten [AFM] Als wir sahen, dass in Santa Monica etwas nicht funktionierte, wechselten wir innerhalb kürzester Zeit.“
Er fuhr fort: „Dann, in ein paar Wochen, müssen wir einen Blick darauf werfen und uns fragen: ‚Hat es funktioniert?‘ Hat es nicht funktioniert? Hat es bei einigen von uns funktioniert, bei anderen jedoch nicht? Bei wie vielen Leuten hat es nicht funktioniert?' Es ist noch zu früh, um das zu sagen … Aber Sie möchten sicherstellen, dass Sie so viel Feedback wie möglich erhalten.“
Teilnehmer haben die Palms als Veranstaltungsort wiederholt in Frage gestellt. Clay antwortete: „Sie brauchen wirklich ein Hotel. Alle sind zusammen. Sie haben Büros unterschiedlicher Größe. Sie brauchen ein Hotel, das bereit ist, die Betten herauszunehmen, damit Sie ein Büro einrichten können. Dann muss es ein schöner Raum sein. Es muss sich um einen Bereich handeln, in dem es eine große Auswahl an Speisen gibt. Und es muss in der Nähe von Kinos sein, wo man eine Woche lang Leinwände übernehmen kann. Es muss in der Nähe eines internationalen Flughafens liegen. Es muss einen Preis geben, den jeder verkraften kann, jeder hat ein anderes Budget und die Dinge sind nirgendwo billig. Es müssen diese Daten sein. Es gibt wirklich keinen anderen Zeitpunkt für AFM.“
„Wir haben uns viele Städte angeschaut und Vegas kam mit einigen Optionen zurück, aber es waren wirklich die Palms, die es zum Laufen bringen konnten, wegen der Kinos, wegen der Hotels, groß, aber nicht zu groß. Die Zimmer sind schön. Sie können die Betten herausnehmen. Es hat also viele Kriterien erfüllt, es ergab Sinn.“
Die Teilnehmer, und davon gibt es Tausende bei AFM, hatten unterschiedliche Kritiken über die gastronomischen Angebote im Palms, das über eine schöne Bar, ein gehobenes italienisches Restaurant, ein Steakhaus, ein chinesisches Restaurant, ein Dim Sum und einen Food Court mit A Panda Express verfügte MC Donalds. Der lebhafte Strip ist mit dem Uber oder einem erschütternden 40-minütigen Spaziergang erreichbar. Warum nicht auf dem Strip, wenn es doch in Las Vegas sein muss, fragten sich viele.
Epstein sagte, die Hotels dort seien riesig, mit riesigen Etagen im Kongresszentrum. „Es war nicht das, was wir brauchten, es war nicht wirklich das, was unsere Show ist. Oder sie würden die Betten nicht herausnehmen. Oder einfach nur das Umfeld, das nicht wirklich zu unserer Branche passte. Und dann gab es keine Bildschirme. Jeder müsste also durch ein riesiges Casino gehen, um nach draußen zu gehen, in einen Shuttle zu steigen, ins Kino zu gehen und dann zurückzukommen. Und das schien einfach nicht so, als würden wir unseren Teilnehmern das antun wollen.“
Los Angeles zurück auf dem Tisch oder mehr Vegas?
Die größte Frage vieler Teilnehmer war: War LA wirklich keine Option?
„Wir haben das Glück, in dieser Branche tätig zu sein und sollten aufhören, uns zu beschweren, aber gab es wirklich kein geeignetes Hotel in LA?“ fragte sich ein Verkäufer.
Nein, sagten Epstein und Prewitt, dieses Jahr nicht.
LA „ist keine Konferenzstadt. Sicherlich hat die Delfina letztes Jahr nicht funktioniert“, sagte Prewitt. „Wir gingen in viele verschiedene Hotels, und entweder hatten sie keine Termine oder sie wollten ihre Betten nicht herausnehmen. Es war … zu teuer. Es gab keine Bildschirme in der Nähe. Sie wies darauf hin, dass eine Reihe potenziell geeigneter Hotels im Vorfeld der Olympischen Sommerspiele 2028 in Los Angeles renoviert werden oder werden, obwohl dies noch in weiter Ferne zu sein scheint und auf die sie sich nicht festlegen wollte.
„Was man finden konnte, war ein Hotel, das interessiert war, aber es lag in einer abgelegenen Gegend, und aus vielen ziemlich offensichtlichen Gründen sagte das WDE ‚Nein‘. Wir können wirklich nicht nach Pasadena gehen, oder? Und niemand will etwas über Long Beach hören. Also ja, es gab Orte. Aber wenn man sich tatsächlich anschaut, was sie insgesamt bieten können, ergibt das wenig Sinn.“
Um die Pille zu versüßen, bemerkte Prewitt, dass der 45-minütige Flug nach LA kürzer sei als der Versuch, quer durch die Stadt in der Stadt der Engel zu gelangen.
Sie glaubt, dass es eine Lernkurve, Routine und Vertrautheit ist, und sagt, dass sie die Negativität im Laufe der Woche als weniger laut empfand. Wenn AFM in Vegas bleibt, wird IFTA besser vorbereitet sein, vielleicht Touren, vielleicht Shuttles, mehr logistische Hilfe und Beratung.
„Wenn Sie geschäftlich hier sind, möchten Sie nicht viel Zeit damit verbringen, herauszufinden, wo Sie eine Diät-Cola kaufen können. Es sollte keine halbe Stunde dauern. In diesem Sinne wird es also immer und überall eine Lernkurve geben. Ich denke, wir müssen diesen Teil ein wenig hinter uns lassen.“
„Der eigentliche Test am Ende des Tages ist: Waren die Leute in der Lage, die Geschäfte zu machen, die sie machen mussten?“
Haben sie? Einige sagen, der Standort habe dem Geschäft nicht geholfen. Viele Delegierte waren auch aufgrund der US-Präsidentschaftswahl am Dienstag zurückhaltend und hatten von vornherein Bedenken, an der Veranstaltung teilzunehmen. Die Ablenkung hat nicht geholfen, den Geist zu fokussieren. Es wurde eine Reihe von Projekten zusammengestellt, aber es wurden nur wenige große Titel angekündigt, und bislang blieben die Geschäftsabschlüsse, zumindest in der Presse, zurückhaltend.
Andere fanden es flott. Stuart Ford, Gründer und CEO von AGC Studios, sagte beispielsweise in einer Frage-und-Antwort-Runde während einer AFM-Sitzung, sein Unternehmen habe „großartige Geschäfte gemacht“.
„Glaube ich, dass Vegas langfristig das richtige Umfeld für AFM ist? Auf keinen Fall“, jubelte und klatschte er weiterhin aus dem Publikum, einer Menge, die den Ballsaal füllte.
„Ich denke, LA ist ein natürlicheres Zuhause für den Markt“, stimmte Sebastien Reybaud, Gründer und CEO von Anton, bei derselben Veranstaltung zu und begrüßte ihn ebenfalls mit Jubel.
