Im Herzen der Innenstadt von Clemson, South Carolina, ist das Shepherd Hotel ein beliebter Treffpunkt für Einheimische und Besucher. Wie in den meisten Hotels macht das Personal den Unterschied. Aber auch das Personal macht es hier einzigartig.
Rund 30 % der Mitarbeiter verfügen über eine geistige Behinderung. Die Arbeiter verdienen zwischen 13 und 18 US-Dollar pro Stunde inklusive Trinkgeld – weit über dem bundesstaatlichen Mindestlohn von 7,25 US-Dollar pro Stunde. Laut einer ThinkWork-Umfrage sind landesweit 16 % der Menschen mit einer geistigen Behinderung erwerbstätig.
Der Besitzer des Shepherd, Rick Hayduk, verwirklichte seine Vision, geistig behinderte Menschen zu beschäftigen, auch weil zwei seiner vier Kinder am Down-Syndrom leiden.
„Wenn wir unsere Arbeit richtig machen, verlässt jemand inspiriert das Land“, sagte Hayduk.
Das Hotel arbeitete mit einem Programm der nahegelegenen Clemson University zusammen ClemsonLIFE. Studenten, darunter Hayduks Tochter Jamison, nehmen nicht nur an College-Kursen teil, sondern erlernen auch Fähigkeiten, die ihnen helfen selbständig leben und arbeiten.
Laut Programmdirektorin Erica Walters lernen die Teilnehmer des Programms alles von Zeitmanagement und Hygiene bis hin zu Bankgeschäften und Budgetierung. Fast alle Absolventen des Programms sind berufstätig. Es ist geplant, nächstes Jahr zwei ähnliche Hotels in South Carolina zu eröffnen.
„Wir wollen im Interesse der Inspiration und Veränderung wachsen“, sagte Hayduk.
Das Programm verändert Leben.
Alex Eveland, ein frischgebackener Absolvent von ClemsonLIFE, ist jetzt als Kellner im Shepherd Hotel angestellt. Eveland hat das Down-Syndrom und als Kind dachten die Ärzte, er würde niemals gehen oder sprechen. Jetzt strebt er eine Zertifizierung im Gastgewerbe an und träumt davon, eines Tages sein eigenes Restaurant zu eröffnen.
„Ich habe keine Zeit, einen schlechten Tag im Leben zu haben, weil ich den Leuten sagen möchte, dass die Leute alles im Leben tun können“, sagte Eveland.
