Der Stellvertreter eines Sheriffs aus Los Angeles County erklärte sich am Mittwoch bereit, sich der Verletzung der Bürgerrechte eines kalifornischen Lehrers schuldig zu bekennen, der zusammengeschlagen wurde, nachdem er den Stellvertreter verraten hatte.
Der Stellvertreter, Joseph Benza III, ein 36-jähriger Einwohner von Corona, arbeitete in der Abteilung Norwalk Station am 10. Februar 2023, und auf dem Weg zu einem Anruf wegen häuslicher Gewalt, als er sah, wie Emmett Brock, der Transgender ist, mit dem Mittelfinger auf ihn gestikulierte, sagten Beamte.
Benza „gab daraufhin den von ihm bestätigten Ruf zum Dienst auf und begann stattdessen, Brock dicht zu folgen und „an bestimmten Stellen Geschwindigkeiten von über 50 Meilen pro Stunde zu erreichen“, heißt es in einer am Dienstag beim Bundesgericht eingereichten Einverständniserklärung.
Die Verfolgung dauerte 1,8 Meilen und endete auf dem Parkplatz eines Supermarkts, wo Benza, ohne „irgendwelche Befehle zu geben“, Brock packte und ihn laut Gerichtsdokument „gewaltsam mit dem Körper auf den Bürgersteig schleuderte“.
Benza schlug Brock „mehrmals auf Kopf und Gesicht“, während der Lehrer „wiederholt um Hilfe schrie und schrie: ‚Du wirst mich umbringen!‘“ „Ich kann nicht atmen!“ und „Bitte hör auf!“ “, ergab das Gerichtsprotokoll.
Benza habe Brock „vorsätzlich die durch die Verfassung und die Gesetze der Vereinigten Staaten gesicherten Rechte entzogen“, darunter das Recht, von der Anwendung übermäßiger und unnötiger Gewalt durch einen Strafverfolgungsbeamten verschont zu bleiben, heißt es in der Einspruchsvereinbarung.
Er werde sich eines Anklagepunkts wegen Rechtsentzugs unter Strafe eines Gesetzes schuldig bekennen und ein Bürgerrechtsvergehen begangen haben, das mit einer Gefängnisstrafe von bis zu zehn Jahren geahndet wird, sagten Bundesbeamte.
„Wenn ein Beamter die Bürgerrechte einer Person verletzt, untergräbt das das Vertrauen in die Strafverfolgung und untergräbt die Wirksamkeit anderer Beamter, die Opfer bringen, um die Öffentlichkeit zu schützen“, sagte US-Staatsanwalt Martin Estrada in einer Erklärung. „Dieser sinnlose Angriff und der anschließende Vertuschungsversuch sind ein Affront gegen unser Justizsystem.“
Benza war am Mittwoch noch bei der Abteilung angestellt, aber Verteidiger Tom Yu sagte, er erwarte die Entlassung seines Mandanten.
Yu sagte, dass Benzas Gewaltanwendung gerechtfertigt sei, dass der Stellvertreter den ersten Anruf wegen häuslicher Gewalt jedoch nicht hätte verlassen sollen, und sagte, dass er in Teilen seines Vorfallsberichts unwahr sei.
„Die Anwendung von Gewalt an sich war völlig gerechtfertigt, aber es gab Handlungen vor und nach der Gewalt, die sich auf die Beurteilung dieses Falles durch uns ausgewirkt haben“, sagte Yu am Mittwochabend und fügte hinzu, dass er das Gericht um Bewährung für seinen Mandanten bitten werde.
„Es gab Vorwürfe, er habe bestimmte Teile des Berichts gefälscht, was nicht nötig war.“
Der Sheriff des Bezirks Los Angeles, Robert G. Luna, sagte in einer Erklärung, es sei „zutiefst beunruhigend, dass ein Mitglied unserer Abteilung, das inzwischen seines Dienstes enthoben wurde, das Vertrauen in die Wahrung des Gesetzes durch Missbrauch seiner Autorität verletzt hat.“
„Diese Maßnahmen untergraben die Integrität unserer Abteilung, das Vertrauen unserer Gemeinschaft und die Sicherheit derer, die wir zu schützen geschworen haben“, fügte Luna hinzu.
Laut Gerichtsdokument gab Benza zu, einen falschen Bericht eingereicht zu haben, in dem der Vorfall mit dem Mittelfinger nicht erwähnt wurde, und erklärte, dass der Stellvertreter dem Fahrer gefolgt sei, weil er unsachgemäß einen Lufterfrischer an seinen Rückspiegel gehängt habe.
Benza erzählte drei namentlich nicht genannten Sergeanten, dass Brock ihm den Mittelfinger gezeigt habe, und alle drei rieten ihm, diese Information aus dem Vorfallbericht wegzulassen, heißt es in der Einverständniserklärung.
Mit Hilfe eines namentlich nicht genannten Sergeants erfand Benza eine falsche Darstellung, dass Brock „eine Bedrohung für seine körperliche Sicherheit“ darstellte, und gab dann laut Gerichtsdokumenten fälschlicherweise an, dass das Opfer „dem Angeklagten in die Hand gebissen“ habe.
Als Folge des Angriffs erlitt Brock laut Klageschrift eine Gehirnerschütterung, Prellungen, Schnittwunden, Erbrechen und Kopfschmerzen.
Brock sagte am Mittwoch, dass er angefangen habe zu schluchzen, als er die Nachricht über Benzas Bitte erhielt.
„Ich bin mit diesem Ergebnis sehr zufrieden“, sagte er. „Ich stehe immer noch unter Schock und fühle mich einfach sehr glücklich, dafür Gerechtigkeit erfahren zu haben, obwohl es viele Überlebende gibt, die das nicht getan haben. Dafür bin ich einfach sehr dankbar.“
Drei Tage nach seiner Festnahme im Februar 2023 verlor Brock seinen Job als Englischlehrer der 12. Klasse an einer Alternativschule für gefährdete Jugendliche.
Er war acht Monate lang arbeitslos, bis er im Dezember 2023 seine Ersatzlehrerlizenz erneuerte und eine Anstellung beim Whittier Union High School District bekam.
Er sagte, er arbeite seit April auch in einem Obdachlosenheim und werde im Frühjahr seinen Master in Soziologie an der Cal State Fullerton abschließen.
Brock sagte, er spüre immer noch einige Auswirkungen des Traumas des Angriffs.
„Ich habe immer noch große Angst, selbst wenn ich jeden Tag Auto fahre. Ich habe Angst, angehalten und geschlagen zu werden, und ich bin mir nicht sicher, ob das jemals verschwinden wird“, sagte er. „Aber dieses Ergebnis beruhigt mich, soweit es geht.“
Brocks Status als Transgender-Mann wurde in Benzas Einverständniserklärung nicht erwähnt.
Allerdings in einem gesonderte Zivilklage Im August 2023 eingereicht, behauptete Brock, dass ihm Mitarbeiter nach seiner Festnahme und Buchung auf der Norwalk-Station des Sheriff-Departments des LA County aufdringliche Fragen gestellt hätten, nachdem er ihnen gesagt hatte, dass er Transgender sei.
Brock sagte, er habe dem Stationspersonal mitgeteilt, dass alle seine Ausweisdokumente auf „männlich“ lauten, aber sie wüssten immer noch nicht, in welche Zelle sie ihn stecken sollten.
Er sagte, sie hätten ihm Fragen gestellt wie: „Haben Sie einen Penis?“ und dann brachte ihn eine Angestellte in eine Toilette, damit sie seine Genitalien sehen konnte.
Ein Prozess zu dieser Zivilklage sei für Oktober geplant, sagte Brocks Anwalt Tom Beck. Er fordert sowohl von Benza als auch von der Sheriff-Abteilung Schadensersatz in Höhe von mindestens 10.000 US-Dollar.
Beck sagte, er sei mit der Einigung zufrieden.
„Es ist mein lebenslanger Wunsch, dass die Strafverfolgungsbehörden ihren öffentlichen Erklärungen gerecht werden, dass sie diese Art von kriminellem Verhalten missbilligen, und dass sie ihre Mitarbeiter zur Rechenschaft ziehen“, sagte er. „Ich kann Ihnen 100 Fälle nennen, in denen sie das gesagt haben und niemand ins Gefängnis kam.“
