Rezension: Eine Familie von Außenseitern stellt in „Der beste Weihnachtswettbewerb aller Zeiten“ den Geist der Nächstenliebe auf die Probe.

Es gibt keinen Mangel an saisonalen Filmen, die behaupten, die „wahre Bedeutung von Weihnachten“ zu preisen, und dieses Jahr kommt der Feiertag früh mit „The Best Christmas Pageant Ever“ von Dallas Jenkins, basierend auf dem Roman von 1972 Barbara Robinson. Aber ob Sie sich darüber freuen, dieses Buch unter dem Weihnachtsbaum zu erhalten, hängt möglicherweise von Ihrer Toleranz gegenüber altklugen Kindern und Glaubensgeschichten ab, die als verrückte Familienkomödien verpackt werden.

Robinsons Buch wurde von Platte Clark, Darrin McDaniel und Ryan Swanson adaptiert und 1983 auch in einem Fernsehfilm mit der Hauptrolle verfilmt Fairuza Balkund Jenkins lässt sich von der Nostalgie der 1970er und 80er Jahre inspirieren und macht seinen Film zu einem historischen Stück. Die Erzählung einer Geschichte aus ihrer Kindheit wird von Beth (Lauren Graham) erzählt und dient als Voice-Over für den Film.

Jenkins behält sich die Enthüllung der erwachsenen Beth ganz am Ende vor, obwohl dem Film eine Eröffnungsrede gedient hätte – das Drehbuch ist reich an Off-Kommentaren, aber es fehlt der Bezug dazu, wer spricht. Es fühlt sich an wie eine sehr generische Adaption mit einem prominenten Erzähler, bei der Grahams Beth im Film eine stärkere Präsenz hätte haben können, um eine Verbindung zur heutigen Zeit herzustellen, und ein Grund, warum wir dieser Retro-Fabel Beachtung schenken sollten.

Molly Belle Wright spielt die junge Beth, aber sie ist unverzichtbar Judy Greer die dieses Projekt auf ihren Rücken hebt und trägt. Sie spielt Beths Mutter Grace und meldet sich freiwillig als Regisseurin des berühmten Weihnachtsumzugs ihrer Kleinstadt, nachdem der langjährigen Regisseurin ein Vorfall widerfahren ist. Ihre Amtszeit beginnt zu einem Zeitpunkt, als eine Gruppe rauflustiger Geschwister, die Herdmans, die als die „schlimmsten Kinder aller Zeiten“ gelten, sich plötzlich für die Kirche und den jährlichen Festumzug interessiert (sie hörten, dass es Snacks gab).

Die rebellischen Herdmans, angeführt von der flammhaarigen ältesten Schwester Imogene (Beatrice Schneider), sind als rauchende, stehlende und im Allgemeinen Chaos stiftende Bande bekannt. Sie schlüpfen einschüchternd in die Hauptrollen und bringen eine neue Perspektive in den Stoff. Und während alle in der Kirche über die Herdmans die Nase rümpfen, ist es offensichtlich, dass die Kinder unter Vernachlässigung leiden. Es sorgt im gesamten Film für einen seltsamen Ton, weil die Gemeinde so große Angst vor Kindern hat, die offensichtlich hungrig sind und auf sich allein gestellt sind, sodass es schwer ist, über ihre ausgelassenen Witze zu lachen. Zumindest bringt der Film die Idee auf den Punkt, dass extrem religiöse In-Gruppen oft eher zu Urteilsvermögen und Ablehnung neigen, als dass sie Fürsorge willkommen heißen.

„The Best Christmas Pageant Ever“ strebt danach, eine Komödie im Stile der „Bad News Bears“ zu sein, bevor es eine 180-Grad-Kehrtwende in eine herzerwärmende Geschichte über unwahrscheinliche Eindringlinge versucht, die einer Gruppe von Menschen helfen, Weihnachten wirklich zu verstehen. Ersteres gelingt ihm nicht, Letzteres wird jedoch verdrängt, was vor allem Greers aufrichtiger Leistung zu verdanken ist. Sie hat die Aufgabe, ihrer Tochter (und dem Publikum) zu erklären, dass die einzigartige Interpretation der Weihnachtsgeschichte durch die Herdmans der Realität viel näher kommt: einer verarmten, unterdrückten Flüchtlingsfamilie, die von Gott auserwählt wurde, Jesus in die Welt zu bringen . „Jesus gehört genauso zu den Herdmans wie alle anderen“, tadelt sie ihre Tochter. Wussten Sie es nicht? Diese verrückte Gruppe von Kindern hilft nicht nur Grace, das Licht zu sehen, sondern allen in ihrer Gemeinde.

Der Film selbst ist eine eher kleine Geschichte, aufgepeppt mit historischen Kostümen und Haaren. Der Rest der Retro-Ästhetik wird durch eine entsättigte Farbpalette erreicht, die durch digitale Fotografie und gedämpftes Licht nicht gut abgedeckt wird. Die Regie von Jenkins ist bestenfalls brauchbar und der Stil ist eher eintönig als nostalgisch abgenutzt.

Was familienfreundliche, glaubensbasierte Weihnachtsfilme angeht, könnten Sie schlechter abschneiden als „The Best Christmas Pageant Ever“, auch wenn er möglicherweise nicht alle jungen Zuschauer anspricht, da der Film eher ergreifend als spielerisch-aufrührerisch ist. Wir alle sollten uns jedoch daran erinnern, dass es bei Weihnachten um so viel mehr als nur Prunk geht und dass die Wurzeln dieser Rituale in Geschichten über Zusammengehörigkeit und Nächstenliebe liegen. Es schadet nie, daran erinnert zu werden.

Katie Walsh ist Filmkritikerin beim Tribune News Service.