Wenn er im Januar sein Amt antritt, wird der gewählte Präsident Donald Trump eine Reihe nationaler Sicherheitsherausforderungen erben, darunter große Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten.
Weniger diskutiert werden die wachsenden nuklearen Bedrohungen, denen die Vereinigten Staaten ausgesetzt sind, unter anderem durch Russland, China und den Iran.
Hier sind die fünf drängendsten Herausforderungen im Bereich der Atomwaffen, mit denen Trump konfrontiert ist:
Russland
Trump wird mit den größten Spannungen mit Moskau seit mehr als 60 Jahren zu kämpfen haben, die zum Teil durch die Drohungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, Atomwaffen in seinem Krieg gegen die Ukraine einzusetzen, und die Entwicklung exotischer neuer Waffensysteme angeheizt werden.
Putin, der Aufseher des größten Atomwaffenarsenals der Welt, hat seine Atomstreitkräfte modernisiert und Gespräche mit Washington über die Ersetzung von New START, dem letzten Rüstungsbegrenzungspakt zwischen den USA und Russland, abgelehnt, wenn dieser am 5. Februar 2026 ausläuft.
US-Beamte sagen, Putin bleibe innerhalb der im Vertrag festgelegten Grenzen, obwohl er den Pakt im Jahr 2023 „aufgehoben“ habe, der Russland und die Vereinigten Staaten dazu verpflichtet, 1.550 strategische Atomsprengköpfe auf 700 Interkontinentalraketen (ICBMs), U-Booten und Bombern zu stationieren.
Präsident Joe Biden und Putin einigten sich auf eine Verlängerung im Jahr 2021, aber wie geschrieben steht, kann der Pakt nicht weiter verlängert werden. Trump war in seiner ersten Amtszeit gegen eine Verlängerung und forderte stattdessen einen neuen Vertrag, der auch China einbezog, was den Vorschlag jedoch ablehnte.
Putin verwies auf die Unterstützung Washingtons für die Ukraine bei der Ablehnung von Bidens Einladungen zu bedingungslosen Gesprächen über den Ersatz von New START. Aber beide Seiten sagen, dass sie sich an die Grenzen des Vertrags halten werden, solange die andere Seite dies tut.
China
China, das lange Zeit über ein kleineres Nukleararsenal verfügte, baut seine strategischen Nuklearstreitkräfte auf.
Das Pentagon schätzte im Jahr 2020, dass Pekings einsatzfähiger Bestand an Atomsprengköpfen bei niedrigen 200 liege und sich bis 2030 voraussichtlich verdoppeln werde.
Diese Schätzung wurde zwei Jahre später revidiert, wobei das Pentagon sagte, dass China bis 2035 wahrscheinlich über 1.500 Atomsprengköpfe verfügen würde, wenn das Tempo seines Aufbaus anhielte.
Im November 2023 führten Peking und Washington ihre ersten Gespräche zur Reduzierung des nuklearen Risikos seit fast fünf Jahren.
Aber China, das eine „No First Use“-Doktrin hat, stoppte im Juli offiziell weitere bilaterale Rüstungskontrollgespräche aus Protest gegen US-Waffenverkäufe an Taiwan, die von Peking beanspruchte demokratisch regierte Insel.
Vereinigte Staaten
Trump wird eine Politik zur Abschreckung nuklearer Bedrohungen durch Russland und China entwickeln müssen, auch wenn er mit dem Auslaufen von New START konfrontiert ist.
Die Biden-Regierung sagt, die Vereinigten Staaten müssten in Zukunft möglicherweise mehr strategische Atomwaffen einsetzen, und Trump könnte genau das tun. In seiner ersten Amtszeit forderte Trumps Atomwaffenpolitik neue Fähigkeiten und machte damit jahrzehntelange US-Abrüstungsreduzierungsbemühungen rückgängig, und er lehnte eine Verlängerung von New START ab.
Aber er wird mit den steigenden Kosten für Amerikas eigene Modernisierung jedes Teils der US-Atom-„Triade“ – Interkontinentalraketen, Bomber und U-Boote – konfrontiert sein, die hinter dem Zeitplan zurückbleibt und weit über dem Budget liegt.
Die Kosten des Vorhabens, das neue Sprengkopfkonstruktionen, Raketen, einen Bomber und ein U-Boot umfasst, werden nach Schätzungen der Interessengruppe Arms Control Association in den nächsten 30 Jahren 1,5 Billionen US-Dollar übersteigen.
Experten gehen davon aus, dass der Betrag mit Sicherheit steigen wird und die Gefahr besteht, dass die Mittel, die für konventionelle US-Streitkräfte oder für Nichtverteidigungsprogramme benötigt werden, umgeleitet werden.
„Ab einem bestimmten Punkt werden wir in ein angespanntes Haushaltsumfeld geraten“, warnte ein Kongressabgeordneter, der anonym bleiben wollte.
Iran
Der Iran könnte sich zum Bau von Atomwaffen entschließen, nachdem es zu gegenseitigen Angriffen mit dem Erzfeind Israel gekommen ist und Biden es nicht geschafft hat, die Gespräche mit Großmächten mit dem Iran über die Wiedereinschränkung seines Atomprogramms wieder aufzunehmen.
Washington und seine europäischen Verbündeten werden an Einfluss auf Teheran verlieren, wenn im kommenden Oktober eine Resolution des UN-Sicherheitsrates ausläuft, die eine „schnelle Rücknahme“ der internationalen Sanktionen gegen den Iran erlaubt.
Die Sanktionen wurden im Gegenzug dafür aufgehoben, dass Iran im Rahmen eines Abkommens von 2015 strenge Beschränkungen seines Programms akzeptierte, um die Entwicklung von Atomwaffen zu verhindern.
Trump zog die Vereinigten Staaten 2018 aus dem Pakt zurück, was dazu führte, dass Iran seine Grenzen durchbrach. Die Zeit, die Iran benötigen würde, um ausreichend hochangereichertes Uran für einen Sprengkopf herzustellen, wurde nun von einem Jahr auf nur noch Wochen oder Tage verkürzt, sagen US-Beamte, obwohl Teheran für den Bau einer echten Bombe etwas mehr Zeit benötigen würde.
Iran hat angeboten, die Atomgespräche wieder aufzunehmen. Aber die israelischen Angriffe könnten Teheran dazu veranlassen, sein Programm wiederzubeleben. Nach den Angriffen sagte ein hochrangiger iranischer Beamter, Teheran könne möglicherweise sein selbst auferlegtes Verbot der Entwicklung von Atomwaffen überprüfen.
Nordkorea
Die Spannungen mit Nordkorea haben zugenommen wegen der Kooperation Pjöngjangs im Krieg Moskaus gegen die Ukraine und wegen eines Tests einer neuen Interkontinentalrakete am 31. Oktober, der die Fähigkeit des Landes unterstrich, den größten Teil der Vereinigten Staaten mit Atomwaffen zu treffen.
Einem aktuellen Bericht des US-Verteidigungsgeheimdienstes zufolge baut Pjöngjang seine Vorräte an Materialien für sein Atomwaffenprogramm weiter aus.
Es wurde auch darauf hingewiesen, dass der nordkoreanische Führer Kim Jong Un im Jahr 2021 einen Verteidigungsplan vorgelegt habe, der die Produktion taktischer Sprengköpfe, „leichterer Atomwaffen“ und „ultragroßer Atomsprengköpfe“ vorsehe.
Die Federation of American Scientists schätzt, dass Nordkorea, das seit 2006 sechs unterirdische Atomtestexplosionen und seit 2022 mehr als 100 Raketenstarts durchgeführt hat, über genügend spaltbares Material für bis zu 90 Sprengköpfe verfügt, „potenziell“ jedoch nur 50 zusammengebaut hat.
Der Biden-Regierung ist es nicht gelungen, Kim davon zu überzeugen, die Denuklearisierungsgespräche wieder aufzunehmen, die gescheitert waren, nachdem es Trump 2019 beim letzten von drei Treffen nicht gelungen war, den nordkoreanischen Führer davon zu überzeugen, seine Atomwaffen aufzugeben.
