LAWRENCE, Kan. – Rückblickend gibt sogar Bill Self zu, dass der Zeitpunkt nicht ideal war.
Weniger als eine Stunde später KansasDie Saison 2023/24 endete mit einer 89:68-Niederlage in der zweiten Runde des NCAA-Turniers GonzagaSelf wurde gefragt, wie lange der Verlust ihn begleiten würde.
„Ich denke, im letzten Monat Ich habe über die nächste Saison nachgedacht„Um ehrlich zu sein“, sagte der Kansas-Trainer.
Für Kansas, das in der letzten Saison auf Platz 1 startete und Anfang Februar immer noch auf Platz 4 lag, waren die Räder schon lange ausgefallen. Nachdem die Jayhawks die Saison mit 13 Siegen in den ersten 14 Spielen eröffnet hatten, erzielten sie eine Bilanz von 10:10, darunter 5:7 in den letzten 12 Spielen. Ihre Gesamtbilanz von 23:11 und ihre Bilanz von 10:8 in den Big 12 waren die schlechtesten des Programms seit der Übernahme durch Self im Jahr 2003.
Es war für mich keine Überraschung, auf hoffnungsvollere Tage zu blicken. Aber als er es direkt nach der 21-Punkte-Niederlage im Turnier sagte, sorgte er für einige Stirnrunzeln.
„Wenn Sie an unseren Meetings teilnehmen, reden wir in 50 Prozent der Fälle nicht über die diesjährige Mannschaft“, sagte Self Ende Oktober gegenüber ESPN. „Es geht darum, wen wir rekrutieren werden. Portal, Geld, was können wir uns leisten? Gehaltsobergrenze, Kaderverwaltung. Darüber reden wir ständig. Jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, es direkt nach dem Spiel zu sagen …
„…Aber was ich gesagt habe, war tatsächlich zu 100 Prozent richtig.“
Selfs Kommentare nach dem Spiel gaben den Ton für die Offseason in Kansas vor. Und nach einem hyperaggressiven Portal-Vorstoß, bei dem die Jayhawks fünf Perimeterspieler verpflichteten, befindet sich Kansas zu Beginn der College-Basketball-Saison 2024-25 in einer vertrauten Lage: Nr. 1 in der Top-25-Umfrage von Associated Press.
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Highlight: Nr. 16 Arkansas glänzt im Duell gegen Nr. 1 Kansas
Um das erste Jahr der Calipari-Ära einzuläuten, erzielten die Razorbacks Boogie Fland und DJ Wagner zusammen 46 Punkte und verhalfen so zum Sieg gegen die bestplatzierten Jayhawks (85-69).
Nach zwei Ausstellungsspielen, die eine Niederlage beinhalteten Arkansas und einem Sieg über Washburn begann die reguläre Saison mit einem 87-57-Sieg über Washburn Howard. Nun kommt der schwierige Teil: Den Erwartungen gerecht zu werden und eine Wiederholung des Zusammenbruchs der letzten Saison zu vermeiden. Und es beginnt mit dem Showdown der Blues am Freitag gegen Nummer 9 North Carolina (19 Uhr EST, ESPN) – das erste Schwergewichtsteam in einem Zeitplan, der auch Folgendes umfasst: Bundesstaat Michigan, Herzog Und Creighton bevor das Spiel der Big 12 beginnt.
„Es gibt definitiv eine andere Denkweise und eine andere Art von Motivation“, sagte Center Hunter Dickinson sagte. „Wir werden jeden brauchen, den wir haben.“
Bei der Analyse der Probleme von Kansas in der zweiten Halbzeit der letzten Saison ging verloren, dass die Jayhawks in den ersten beiden Monaten zu den besten Teams des Landes gehörten. Mit voller Kraft schlugen sie UConn, Tennessee Und Kentucky. Die Niederlagen im Februar und März fielen mit dem Gesundheitszustand des All-American-Stürmers Kevin McCullar Jr. zusammen, der wegen einer Knochenprellung acht Spiele aussetzte und in den letzten beiden Monaten der Saison eingeschränkt war.
Ohne ihn war Self auf eine verkürzte Rotation angewiesen, bei der seine Stammspieler routinemäßig mehr als 35 Minuten pro Spiel spielten.
„Eigentlich dachte ich letztes Jahr, dass wir zu Beginn der Saison um diese Platzierung gespielt haben“, sagte er. „Aber als es am meisten zählte, haben wir es nicht geschafft, auf diese Rangliste zu spielen. Es gab Gründe dafür, aber man kann sich nicht entschuldigen.“
„Wenn ein Profi ausfällt, wenn der Falsche ausfällt, wird es Ihrem Team auf jeden Fall schaden. Aber wir hatten keine Möglichkeit, dem mit Tiefe entgegenzuwirken.“
Als er im Achtelfinale gegen Gonzaga verlor, hatte Self bereits einen Nachladeplan im Kopf. In Dajuan Harris Jr., KJ Adams Jr. und Dickinson, er hatte drei erfahrene Anker, um die er bauen konnte. Fünf-Sterne-Neuling Flora Bidungaauf Platz 18 der ESPN 100, kam ins Spiel, um hinter Dickinson für Tiefe zu sorgen.
Was gab es noch hinzuzufügen? Wachen und Flügel. Schützen und Sportler mit Länge. Kansas belegte in der letzten Saison beim 3-Punkte-Schießen den 11. Platz in den Big 12 und die Jayhawks hatten durchweg Probleme, ihre eigenen Schüsse zu entwickeln und Teams zu verteidigen, die aus dem Dribbling heraus aggressiv angreifen konnten.
„Ich habe meinen Mitarbeitern gesagt, wir müssen Leute finden, die gut genug sind – acht Starter, die in Kansas sinnvolle Startminuten spielen können, wenn etwas passiert“, sagte Self. „Und ich denke, dass uns das größtenteils gelungen ist.“
Transfer zum Bundesstaat South Dakota Zeke Mayo war der erste, der am 2. April die Jayhawks auswählte. Transfer nach Florida Riley Kugel einen Tag später begangen, gefolgt von AJ Storr (Wisconsin) und Rylan Griffen (Alabama) später im April. Transfer des Staates Mississippi Shakeel Moore Ankunft im Juni und Transfer nach Nord-Illinois David Coit im August.
Alle diese Spieler bringen viel für Lawrence mit, aber das Wichtigste: Sie können schießen. Mayo und Griffen erzielten in der letzten Saison jeweils bessere Ergebnisse als 39 % von drei; Storr und Coit liegen beide bei über 35 % ihrer Karrieren. Auch in der vergangenen Saison lag Moore bei über 36 %.
Ein weiterer Neuling ist der ESPN 100-Neuling Rakease Passmoreder im vergangenen Herbst unterschrieb und sein Engagement trotz des Talentzustroms aufrechterhielt.
„Ich denke, als sie reinkamen, dachten sie wahrscheinlich, dass er ein Redshirt tragen würde, oder erwarteten es von ihm, aber ich denke, er ist einer unserer besseren Außenverteidiger und er macht Eindruck, wenn er da draußen ist“, sagte Dickinson über Passmore. „Ich habe also das Gefühl, dass es für ihn manchmal schwierig sein wird, nicht auf dem Boden zu liegen.“
Als sich der Staub gelegt hatte, holten die Jayhawks sechs neue Perimeterspieler, mit denen sie Harris, Adams und Dickinson umgeben sollten.
„Ich habe das Gefühl, dass die Athletik definitiv anders ist als im letzten Jahr“, sagte Dickinson. „Wir haben viel mehr Athleten im Team. Wie letztes Jahr war unser bester Warmup-Dunker ein Walk-On. Die Warmup-Linien werden dieses Jahr ganz anders aussehen.“
Da Kansas immer mehr Spieler hinzufügte, schien es von außen überfüllt zu sein. Doch dann kommen Kugel und High-School-Rekruten Laban Philo freigegeben, und Elmarko Jacksonder letzte Saison in 16 Spielen in der Startelf stand, zog sich am Ende der Saison eine Verletzung zu. Die Körper – und die Konkurrenz um Minuten – schienen nun notwendig.
„Irgendwann in unserer Karriere wird jeder aus irgendeinem Grund mit Widrigkeiten konfrontiert sein“, sagte Storr. „Wenn das Spielzeit ist und darum gekämpft wird, in einen Kader aufgenommen zu werden – das ist nur eine Vorbereitung darauf. Ich verstehe, dass es jeden Abend jemand anderes sein wird.“
Und es gibt Anzeichen dafür, dass der Kaderansatz von Kansas außerhalb der Saison funktioniert. Gegen Howard schossen die Jayhawks 50 % aus der 3-Punkte-Distanz und machten 11 Dreier; In der vergangenen Saison schafften sie nur einmal mehr als 11 Dreier und erreichten nur zweimal die 50-Prozent-Marke. Außerdem spielten sie mit 10 Spielern mindestens 14 Minuten; Nur sieben Spieler schafften in der vergangenen Saison durchschnittlich mehr als acht Minuten.
„Alles ist austauschbar“, sagte Self. „Wie gehen wir mit der Länge um? Wie gehen wir mit dem Perimeterschießen um? Niemand wird KJ schlagen, aber wenn wir gegen KJ spielen wollen, müssen wir Schützen um ihn herum aufstellen. … Unser Haus sieht überfüllt aus, aber nach dir.“ Schauen Sie uns beim Training zu, es ist nicht annähernd so überfüllt, wie die Leute denken.
Obwohl die meisten Neulinge mit reichlich College-Erfahrung nach Lawrence kommen, erfordert das Spielen in Kansas – und an der Seite so vieler bewährter Produzenten – eine Änderung der Herangehensweise. Die meisten müssen sich nicht nur auf eine geringere Rolle in der Offensive einstellen, sondern einige müssen auch ihre Team- und Einzelperspektive ändern.
„Es hat sich nicht unbedingt an meinem Spiel geändert. Ich würde sagen, an meiner Einstellung“, sagte Storr.
Dickinson durchlief einen ähnlichen Prozess, als er im Frühjahr 2023 aus Michigan ankam, wo er All-American-Auszeichnungen erhielt.
Nachdem sich die Wolverines im Jahr 2021 einen Big-Ten-Titel und Platz 1 gesichert hatten, erzielten sie in Dickinsons letzten beiden Spielzeiten in Michigan eine Gesamtbilanz von 37:31. Als sich in seiner letzten Saison unter Trainer Juwan Howard die Verluste häuften, machte Dickinson aus den falschen Gründen Schlagzeilen: Er nannte Wisconsin in einem Podcast „Drecksäcke“ und trug eine Skimaske, als er in ein Spiel gegen die Badgers ging.
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Hunter Dickinson feuert das Publikum in Wisconsin an
Hunter Dickinson setzt den Hook-Shot ein und lässt es die Menge hören. Dann schießt Kobe Bufkin einen Dreier, um die Halbzeit zu beenden, und Dickinson feuert die Menge noch mehr an.
Als er in Kansas ankam, verlagerte er seine Motivation von seinem individuellen Spiel auf den Sieg auf höchstem Niveau – und dieser Hunger nach Titeln veränderte seine Persönlichkeit.
„Wahrscheinlich habe ich das, was ich sage und so, etwas zurückgenommen. Als ich gerade nach Kansas kam, habe ich versucht, ein wenig reifer zu werden“, sagte Dickinson. „Ich weiß, wie viel es bedeutet, zu gewinnen, und insbesondere, an einem Ort wie diesem zu gewinnen, was es für Ihre Basketballkarriere und Ihr Leben im Allgemeinen bedeuten kann. … Andere Leute haben mir mehr Nullgeld geboten, aber ich wusste, wenn ich es nicht täte Sieg, es hatte keinen Sinn, diese Schulen zu besuchen, weil es mir nicht dabei helfen würde, dorthin zu gelangen, wo ich wirklich hin wollte.
Als Neuling bei St. John's erreichte Storrs Team 18-15 und verpasste das NCAA-Turnier. Letzte Saison in Wisconsin gingen die Badgers mit 22:14 in Führung und verloren in der ersten Runde des NCAA-Turniers gegen den zwölftgesetzten James Madison.
„UConn hat vier Jungs eingezogen, und statistisch gesehen waren die Zahlen einiger dieser Jungs nicht so gut wie die anderer Spieler da draußen. Aber es sind diejenigen, die eingezogen wurden, weil sie eine nationale Meisterschaft gewonnen haben“, sagte Storr. „Siegen ist das Wichtigste, worauf ich mich im Moment konzentriere. Ich werde mich trotzdem weiterentwickeln. Wenn du gewinnst, entwickelst du dich.“
An ein paar für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Oktobertagen, die Allen Fieldhouse in eine Sauna verwandeln, verbringt Self lange Zeit im Training und versucht, seinen Neuankömmlingen Aggressivität einzuflößen. Obwohl Mayo und Storr an ihren vorherigen Schulen die besten Spieler waren und Griffen der beste Torschütze des Teams sein könnte, haben alle drei in der Saisonvorbereitung Phasen der Unsicherheit durchgemacht.
In den Tagen nach der Showniederlage von Kansas gegen Arkansas sagte Self gegenüber Reportern, Mayo habe zu vorsichtig gespielt und dass er „AJ im Moment vermasselt hat, weil er nicht weiß, wie aggressiv aussieht“, räumt aber ein, „das liegt nicht an ihm.“ so sehr es auch auf uns lastet. Er bekräftigte, dass Storr und Griffen bis an ihre Grenzen spielen müssen, wenn Kansas um eine nationale Meisterschaft kämpfen will.
Beim Training vor dem Duell gegen Washburn fordert Self Storr auf, sich zu öffnen und den Ball härter abzuwehren. Er fleht Griffen an, einen Schuss zu machen, als er stattdessen zu einem Teamkollegen passt.
Als Storr schließlich von einem Bildschirm zum Rand fährt und mit einem Dunk abschließt, ist Self ermutigt.
„Das ist viel besser!“
