Der NCAA-Division-I-Rat hat am Donnerstag dafür gestimmt, Spieler der Canadian Hockey League im Jahr 2025 für das NCAA-Division-I-Hockey zu qualifizieren, eine Entscheidung, die die Landschaft sowohl des College- als auch des Major-Junior-Eishockeys neu gestalten könnte.
Der Rat entschied, dass Spieler in der CHL – bestehend aus der Ontario Hockey League, der Western Hockey League und der Quebec Maritimes Junior Hockey League – antreten können, ohne ihre Eishockeyberechtigung für die NCAA Division I zu gefährden, vorausgesetzt, sie erhalten nicht „mehr als die tatsächlichen und notwendigen Ausgaben“. im Rahmen dieser Teilnahme.“
Das Inkrafttreten der Regeländerung ist der 1. August 2025. Die neue Spielberechtigung für CHL-Spieler gilt nicht für die NCAA Division III; CHL-Spieler sind immer noch nicht für das Eishockey der NCAA Division III spielberechtigt.
Die NCAA hatte zuvor jeden, der in der CHL spielte, für nicht spielberechtigt erklärt, da es Spieler gibt, die Profiverträge mit NHL-Teams unterzeichnet haben, die in diesen Ligen spielen. CHL-Spieler erhalten außerdem ein monatliches Stipendium, das auf 250 US-Dollar begrenzt ist.
In der NCAA-Satzung 12.2.3.2 heißt es, dass „eine Einzelperson nicht für interuniversitäre Leichtathletik in einer Sportart zugelassen ist, wenn sie jemals in einer Profimannschaft angetreten ist.“
Trotz der Regeländerung sind Spieler, die NHL-Verträge unterzeichnen und in die CHL zurückkehren, immer noch nicht berechtigt, Eishockey der NCAA Division I zu spielen. Spieler können jedoch an NHL-Trainingslagern teilnehmen, sofern diese Teams den Spieler nicht „über die tatsächlichen und notwendigen Kosten hinaus“ entschädigen.
Die CHL unterstützte die Regeländerung in einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung.
„Obwohl wir uns die Zeit nehmen werden, diese Regeländerung vollständig zu prüfen, glauben wir, dass dies eine positive Entwicklung ist, die unseren Spielern nach ihrer Zeit in der CHL mehr Möglichkeiten bietet, ihre Eishockey- und akademische Karriere fortzusetzen“, heißt es in der Erklärung. „Außerdem wird es jungen Spielern und ihren Familien mehr Möglichkeiten geben, ihren Entwicklungsweg zu wählen, wozu auch die Öffnung der CHL – der weltweit besten Eishockey-Entwicklungsliga für Spieler im Alter von 16 bis 20 Jahren – für mehr Spieler weltweit gehört.“
Es ist eine Entscheidung, die Schockwellen in der NCAA und der CHL auslösen dürfte. Obwohl die Aufhebung der Beschränkungen den Talentpool für NCAA-Eishockey insgesamt vergrößern wird, befürchten einige NCAA-Trainer, dass Elite-Talente sich dafür entscheiden würden, nicht College-Eishockey zu spielen, ohne derzeit unter dem Druck zu stehen, ihre Spielberechtigung zu verlieren, wenn sie sich stattdessen für kanadische Major-Junioren entscheiden würden.
„Es hat die Hände von Kindern schon in jungen Jahren dazu gezwungen, zu entscheiden, welchen Weg sie einschlagen wollen“, sagte WHL-Kommissar Dan Near gegenüber ESPN.
Ehemalige NHL-Stars wie Hockey Hall of Famer Paul Kariya und Chicago Blackhawks Kapitän Jonathan Toews waren in Kanada geborene Spieler, die sich entschieden hatten, in der NCAA zu spielen. Seit 2016 gab es 15 Kanadier, die im College spielten und in die erste Runde des NHL-Drafts aufgenommen wurden. Diese Liste enthält Colorado-Lawine Superstar Grünkohl Makar (UMass), Büffelsäbel Verteidiger und Nr. 1 Pick 2021 Owen Power (Michigan) und 2024 Nr. 1 Pick Macklin Celebrini (Boston University), der von der ausgewählt wurde San Jose Sharks.
Das NCAA-Urteil ändert seine Sichtweise der CHL als „professionelle“ Liga, allerdings unter strengen Entschädigungsrichtlinien für Spieler. Die NCAA definiert „notwendige Ausgaben“ als solche, die „für Ihre Teilnahme am Training oder Wettkampf notwendig oder erforderlich sind, einschließlich, aber nicht beschränkt auf: Mahlzeiten, Unterkunft, Transport, Kleidung, Ausrüstung, Vorräte, Coaching, Eiszeit, medizinische Behandlung (Krankenversicherung)“ und Eintrittsgelder.“
Die Regeln umfassen jegliche Teambekleidung, die der Spieler nach seiner Einberufung in die CHL erhalten könnte.
„Um sicherzustellen, dass es keine Probleme mit der NCAA-Berechtigung gibt, sollte eine Person jeden feierlichen Gegenstand zurückgeben oder dafür bezahlen, der ihr von einem professionellen Verein, der die Person aufstellt, zugesandt wird“, heißt es in der NCAA-Entscheidung.
Die Änderung der Richtlinien zwischen der NCAA und der CHL wurde von Teams und Trainern auf beiden Seiten der Grenze erwartet – insbesondere nachdem die Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsregeln der NCAA im Jahr 2021 gelockert wurden.
„Jeder, der Eishockey und Entwicklungsligen liebt, hat beobachtet, was im NIL-Bereich und im Bereich der Transferportale passiert, und versucht sich vorzustellen, ob dies Auswirkungen auf die Zukunft der Entwicklung junger Eishockeyspieler haben wird“, sagte Near. „Ich denke, das könnte der erste Dominostein sein, der in dieser Hinsicht fällt.“
Befürworter einer Änderung der CHL-Regeln der NCAA verwiesen auf gut entlohnte Athleten in anderen Sportarten – etwa olympische Schwimmer –, die ihre NCAA-Berechtigung behalten hatten. Sie wiesen auch darauf hin, dass einige College-Hockeyprogramme Spieler willkommen hießen, die im Ausland Profispiele gespielt hatten, ohne dass die NCAA ihnen die Teilnahme am College verwehrte.
Im August focht der OHL-Spieler Rylan Masterson die Regel an, indem er beim US-Bezirksgericht im Westen von New York eine Sammelklage gegen die NCAA und zehn Universitäten wegen eines sogenannten „Gruppenboykotts“ kanadischer Nachwuchsspieler einreichte.
Darin hieß es, der Boykott „verhindert den Wettbewerb zwischen der CHL und der NCAA um Spitzenspieler und unterdrückt so künstlich die Vergütung von Spielern und schafft künstlich weniger wettbewerbsfähige Ligen“, was seiner Meinung nach „nach Kartellrecht illegal“ sei.
Die vorgeschlagene Sammelklage kam für die NCAA nicht unerwartet. Im Jahr 2023 stellte die NCAA bei einer Überprüfung ihrer Richtlinien fest, dass eine rechtliche Schwachstelle bei einem möglichen „Gruppenboykott“ durch kanadische Nachwuchsspieler bestehe. Die Trainer der Programme haben jedoch nie formelle Maßnahmen ergriffen, um die Regel aufzuheben, bevor die Klage eingereicht wurde.
Im September erhielt Braxton Whitehead von den Regina Pats der WHL eine mündliche Zusage für die Saison 2025–26 vom Division-I-Programm der Arizona State University – die erste Zusage der NCAA seit Einreichung einer geplanten Sammelklage.
“[ASU’s] Der Slogan lautet „Be the Tradition“ und ich denke, sie lieben die Idee, dass ich bei all dem ein Vorreiter bin und den Weg für die Beziehungen zwischen NCAA und CHL ebne“, sagte Whitehead damals gegenüber ESPN. „Das bin ich sehr zuversichtlich.“ [the rules] wird vor der Saison 2025/26 wechseln.“
Ryan S. Clark von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.
