Wenn ein Vulkanausbruch begrub die antike Stadt Pompejidie letzten verzweifelten Momente seiner Bürger wurden jahrhundertelang in Stein festgehalten.
Beobachter sehen in den später angefertigten Gipsabdrücken ihrer Körper Geschichten, wie eine Mutter, die ein Kind hält, und zwei Frauen, die sich beim Sterben umarmen.
Aber neue DNA-Beweise deuten darauf hin, dass die Dinge nicht so waren, wie sie scheinen – und diese vorherrschenden Interpretationen stammen aus der Betrachtung der antiken Welt mit modernen Augen.
„Wir konnten einige der früheren Erzählungen widerlegen oder in Frage stellen, die darauf basierten, wie diese Individuen in Beziehung zueinander gefunden wurden“, sagte Alissa Mittnik vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland. „Es eröffnet unterschiedliche Interpretationen darüber, wer diese Menschen gewesen sein könnten.“
Mittnik und ihre Kollegen fanden heraus, dass es sich bei der Person, die man für eine Mutter hielt, tatsächlich um einen Mann handelte, der nichts mit dem Kind zu tun hatte. Und mindestens einer der beiden Menschen, die sich in einer Umarmung befanden und von denen lange angenommen wurde, dass es sich um Schwestern oder eine Mutter und eine Tochter handelte, war ein Mann. Ihre Forschung war Donnerstag veröffentlicht in der Zeitschrift Current Biology.
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Das Team, zu dem auch Wissenschaftler der Harvard University und der Universität Florenz in Italien gehören, stützte sich auf genetisches Material, das fast zwei Jahrtausende lang aufbewahrt wurde. Nach dem Ausbruch des Vesuvs und der Zerstörung der römischen Stadt im Jahr 79 n. Chr. verwesten die in Schlamm und Asche begrabenen Körper schließlich und hinterließen Räume, wo sie einmal waren. Aus den Hohlräumen wurden im späten 19. Jahrhundert Abgüsse hergestellt.
Die Forscher konzentrierten sich auf 14 Abgüsse, die einer Restaurierung unterzogen wurden, und extrahierten DNA aus den fragmentierten Skelettresten, die sich mit ihnen vermischten. Sie hofften, das Geschlecht, die Abstammung und die genetischen Beziehungen zwischen den Opfern festzustellen.
Im „Haus des goldenen Armbandes“, der Behausung, in der die vermeintliche Mutter und das Kind gefunden wurden, gab es einige Überraschungen. Der Erwachsene trug ein aufwendiges Schmuckstück, nach dem das Haus benannt wurde, was den Eindruck verstärkte, dass es sich bei dem Opfer um eine Frau handelte. In der Nähe befanden sich die Leichen eines weiteren Erwachsenen und eines Kindes, bei denen es sich vermutlich um den Rest ihrer Kernfamilie handelte.
DNA-Beweise zeigten, dass die vier männlich und nicht miteinander verwandt seien, was eindeutig beweise, dass „die Geschichte, die lange um diese Personen gesponnen wurde“, falsch sei, sagte Mittnik.
Die Forscher bestätigten außerdem, dass die Bürger von Pompeji aus unterschiedlichen Verhältnissen stammten, aber hauptsächlich von Einwanderern aus dem östlichen Mittelmeerraum abstammten – was ein breites Muster der Bewegung und des kulturellen Austauschs im Römischen Reich unterstreicht. Pompeji liegt etwa 241 Kilometer von Rom entfernt.
Die Studie baut auf Forschungen aus dem Jahr 2022 auf, als Wissenschaftler zum ersten Mal das Genom eines Pompeji-Opfers sequenzierten und die Möglichkeit bestätigten, antike DNA aus den noch existierenden menschlichen Überresten zu gewinnen.
„Sie haben einen besseren Überblick darüber, was in Pompeji passiert, weil sie verschiedene Proben analysiert haben“, sagte Gabriele Scorrano von der Universität Tor Vergata in Rom, eine Co-Autorin dieser Forschung, die nicht an der aktuellen Studie beteiligt war. „Wir hatten tatsächlich ein Genom, eine Probe, einen Schuss.“
Auch wenn noch viel zu lernen sei, so Scorrano, zeichnen solche genetischen Pinselstriche langsam ein realistischeres Bild davon, wie die Menschen in der fernen Vergangenheit gelebt haben.
Im August gaben Archäologen in Pompeji bekannt, dass sie die Überreste von zwei weiteren Opfern ausgegraben hatten – eines Mann und eine Frau Sie wurden in dem Raum entdeckt, der wahrscheinlich das Schlafzimmer ihres Hauses war, wo sie gefangen waren, während sich der Rest des Gebäudes mit Trümmern füllte. Die Frau wurde auf dem Bett mit einer Sammlung von Gold-, Silber- und Bronzemünzen sowie einem Paar Goldohrringen, einem Paar Perlenohrringen und anderem Schmuck gefunden.
Anfang des Jahres gewannen drei Forscher einen 700.000 $ Preisgeld für den Einsatz künstlicher Intelligenz zum Lesen einer 2.000 Jahre alten Schriftrolle, die beim Ausbruch des Vesuvs verbrannte.
Die Herculaneum-Papyri bestehen aus ca 800 aufgerollte griechische Schriftrollen die während des Vulkanausbruchs im Jahr 79 n. Chr. verkohlt wurden, der die antike römische Stadt begrub, so die Organisatoren des „Vesuv-Herausforderung.“
Der Autor der Schriftrolle war „wahrscheinlich der epikureische Philosoph Philodemus“, der „über Musik, Essen und wie man die Freuden des Lebens genießt“ schrieb, schrieb der Wettbewerbsorganisator Nat Friedman in den sozialen Medien.
Die Schriftrollen wurden in einer Villa gefunden, die vermutlich früher Julius Cäsars patrizischem Schwiegervater gehörte, in deren größtenteils nicht ausgegrabenem Besitz sich eine Bibliothek befand, die Tausende weiterer Manuskripte enthalten könnte.
