Mit Blick auf junge männliche Wähler arbeitete der 18-jährige Barron Trump, der am Dienstag zum ersten Mal gewählt hatte, mit Wahlkampfberater Alex Bruesewitz zusammen, um einflussreichen männlichen Podcastern mit großer Fangemeinde Priorität einzuräumen, sagten zwei mit der Strategie vertraute Quellen. Der ältere Trump tauchte in Sendungen wie „Bussin' With The Boys“ von Barstool Sports sowie in Shows auf, die von den Komikern Andrew Schulz, Theo Von und Mark Calaway moderiert wurden, die Fans des professionellen Wrestlings besser als Undertaker bekannt sind.
Ihr großer Coup war Joe Rogan, der mehr als 17 Millionen YouTube-Abonnenten erreicht. In den letzten Wochen des Wahlkampfs ließ Trump die Anhänger einer Kundgebung in Michigan stundenlang warten, nachdem er einen Abstecher nach Texas gemacht hatte, um Rogans Show aufzunehmen.
Harris wurde ebenfalls in die Show eingeladen, und ihre Kampagne erwog dies ernsthaft. Hochrangige Politiker drängten darauf, kamen aber letztendlich zu dem Schluss, dass sich das Risiko nicht lohnte, da sie Rogans Publikum nicht gewinnen würden – und Rogan selbst unterstützte Trump am Vorabend des Wahltags. Der Umgang des Harris-Teams mit der Einladung verdeutlichte jedoch die vorsichtige Herangehensweise der Kampagne und Harris an öffentliche Auftritte, die die Demokraten nun für einen Fehler halten.
„Wir müssen Joe Rogan weitermachen. Ich würde dem entgegnen, dass Progressive ihren eigenen Joe Rogan gründen und unterstützen müssen“, sagte Rep. Ro Khanna, D-Calif.
In den unmittelbaren Wochen, nachdem Harris Biden auf dem Wahlzettel abgelöst hatte, einem kostbaren Moment, als die Amerikaner noch ihre Meinung über sie formulierten, gab sie keine Interviews oder Medienauftritte, was viele für einen Fehler hielten, da Daten zeigten, dass die Wähler gut auf sie reagierten und mehr bewegten und je mehr sie von ihr sahen, desto mehr in ihre Richtung.
Beispielsweise zeigte Future Forward, das Flaggschiff der Pro-Harris-Super-PAC, das für seine strengen Tests von Anzeigen vor der Ausstrahlung bekannt ist, den Wählern mehr als 750 Videoclips und stellte fest, dass Harris in den überzeugendsten häufig ihre eigene Stimme verkörperte.
„Zu Beginn ihres Wahlkampfs wussten die Leute von ihr, aber sie wussten es nicht wissen ihr. Sie kannten den Namen, aber sie kannten die Person nicht“, sagte Jesse Ferguson, ein demokratischer Stratege und Berater für Future Forward.
Als sie am Mittwoch die Trümmer begutachteten, geriet Wahlkampfleiterin Jen O'Malley Dillon in besondere Kritik – was für die Anführerin jeder verlorenen Kampagne unvermeidlich ist – mit dem Vorwurf, sie habe Menschen, die Harris nahe stehen, zu stark kontrolliert oder außen vor gelassen.
Eine Schicht hochbezahlter ehemaliger Mitarbeiter von Barack Obama, wie David Plouffe und Stephanie Cutter, wurde hinzugezogen, um die Endphase des Rennens zu bewältigen, und wurde damit beauftragt, Projekte zu „reparieren“, von denen einige glaubten, dass sie nicht repariert werden müssten, was zu Ressentiments und Misstrauen führte die Oberfläche zweier Teams, die unter schwierigen Umständen zusammengedrängt wurden.
Andere kritisierten die Entscheidung der Kampagne, Trump-feindliche Republikaner mit aller Kraft zu umwerben und den Milliardär Mark Cuban in den Vordergrund zu rücken, während ihre TV-Werbespots Milliardäre wie Trump kritisierten.
„Du hast Stunden mit Liz Cheney verbracht, und weißt du was? „Wir finden heraus, dass Liz Cheney belanglos war“, sagte ein demokratischer Stratege, der ein Verbündeter von Harris ist.
„Gastzündung bekommen“
Dass Joe Bidens Auftritt bei der Debatte im Juni eine Katastrophe war, war für alle sofort klar – außer für Biden und den ihn umgebenden Kader von Loyalisten.
„Zehn Minuten nach Beginn der Debatte schrieb ich einem Freund eine SMS mit den Worten: ‚Er muss aufgeben, sonst verlieren wir‘“, sagte Ezra Levin, Mitbegründer von Indivisible, der progressiven Basisbewegung, die nach Trumps erster Wahl entstand.
Bidens Alter war kaum ein Geheimnis – der frühere Sonderermittler Robert Hur rief ihn an in einem offiziellen Bericht im März einen „älteren Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ – und viele Demokraten hatten insgeheim gehofft, dass Biden nicht zur Wiederwahl antreten würde, obwohl nur wenige bereit waren, dies öffentlich zu sagen.
Aber Bidens Verbündete beharrten empört, sogar gegenüber ihren eigenen Mitarbeitern, dass alles in Ordnung sei, während sie Spendern und Parteifunktionären privat mitteilten, dass Biden im Rennen bleiben müsse, weil Harris der Aufgabe nicht gewachsen sei.
„Die Mitarbeiter hatten das Gefühl, dass ihnen Gas gegeben wird“, sagte ein Demokrat, der an den Wiederwahlbemühungen beteiligt war. „Einige Leute im Biden-Wahlkampf, im DNC und im Weißen Haus waren entschlossen, dass Biden das Rennen unter keinen Umständen verlassen würde, obwohl alle Daten zeigten, dass er keinen Weg zum Sieg hatte. Das war wahrscheinlich das Beunruhigendste.“
Mehrere Harris-Mitarbeiter glaubten, dass Biden-Verbündete Harris seit Beginn der Regierung im Geheimen untergraben hatten, aus Angst, sie würde ihn in den Schatten stellen. Sie sagten Biden, er solle im Rennen bleiben, auch als seine Unterstützung zusammenbrach. Und dann fanden sich viele von ihnen plötzlich als Leiter von Harris‘ Wahlkampf wieder.
„Genau die Leute, die dafür sorgten, dass sie niedrige Zustimmungswerte hatte, waren dieselben Leute, die in den letzten drei Monaten versuchen mussten, ihre Zustimmungswerte zu erhöhen und die Leute dazu zu bringen, sie zu mögen“, sagte ein Harris-Verbündeter.
Es dauerte fast einen Monat nach der Debatte, bis Biden zurücktrat, was Harris entscheidende Zeit kostete und ihrem jetzigen Wahlkampf nur 100 Tage Zeit gab, um einen Wahlkampf aufzubauen, einen Kongress abzuhalten, einen Vizepräsidenten auszuwählen, sich auf die Debatte vorzubereiten und einen Vorschlag zu formulieren Messaging-Strategie.
Sie erbte einen relativ verschlafenen Feldzug mit begrenzter Infrastruktur in den umkämpften Staaten und es war schwierig, Top-Talente für ein Schiff zu gewinnen, von dem viele befürchteten, dass es dem Untergang geweiht sei.
„Niemand wollte für ihn arbeiten“, sagte ein Wahlkampfmitarbeiter. „Es lag im Sterben.“
Biden behielt die Präsidentschaft, obwohl er sie ihr hätte übertragen können, was es Harris unmöglich machte, vollständig mit jemandem zu brechen, dem sie äußerst treu war, weil er sie als seine Kandidatin für die Kandidatur ausgewählt hatte.
Nachdem Biden zurückgetreten war, wurde das Weiße Haus geschwächt. Während der Rest der Partei begeistert war, war die Stimmung in der 1600 Pennsylvania Ave. düsterer. Der lahme Präsident musste nun die Dinge mit seinem Stellvertreter klären. „Haben wir das vom Vizepräsidenten geleitet?“ Laut einem hochrangigen Beamten würde er sich noch einmal bei seinen Helfern erkundigen.
Bei ihrer Abreisegab ein hochrangiger Mitarbeiter des Weißen Hauses einem jungen Mitarbeiter des Weißen Hauses diesen Rat: „Rache ist ein Gericht, das am besten kalt serviert wird.“
Was allgemein als Harris‘ größter Fauxpas in der sonst nahezu makellosen Präsentation angesehen wird, ereignete sich bei „The View“, als sie Schwierigkeiten hatte zu sagen, was sie anders als Biden machen würde. Bei ihren Kundgebungen machten sich Trump und sein Mitstreiter, Senator JD Vance aus Ohio, schonungslos über Harris‘ Reaktion lustig.
„Sie macht diesen Fehler bei ‚The View‘, weil ihr gesagt wurde, sie solle loyal sein“, sagte eine Person, die der Kampagne nahe steht.
Eine andere Person im Harris-Wahlkampfteam sagte: „Das hängt alles von Joe Biden ab.“
Ein anderer Berater antwortete auf die Frage, was passiert sei, mit zwei Worten: „Joe Biden.“
Biden-Verbündete stellen jedoch fest, wie ungewöhnlich es ist, dass ein politischer Führer freiwillig die Macht aufgibt, und sagen, seine Entscheidung, sich zur Wiederwahl zu stellen, sei angesichts der besser als erwarteten Leistung der Demokraten bei den Zwischenwahlen 2022 vernünftig gewesen.
„Dies war eine historische Partnerschaft, in der diese Teams außerordentlich gut zusammengearbeitet haben“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses, der von Anfang an dabei war.
RFK, McDonald's und „Brat Summer“
Trotz – oder vielleicht gerade wegen – der langen Verzögerung ging Harris mit einem enormen Enthusiasmus ins Rennen, der Trump in den Hintergrund drängte, während die Demokraten sich darüber freuten: „Göre Sommer„Ein großer Moment folgt dem nächsten.
Trump schien völlig ratlos darüber zu sein, wie er gegen eine jüngere, telegene Frau antreten sollte, und begann mit einem bizarren Angriff, in dem er ihr vorwarf, sie sei erst vor kurzem schwarz geworden.
„Was mich schockierte“, sagte eine Person aus Trumps Umfeld, die direkte Kenntnis von den Wahlkampfabläufen hatte, „ist, dass sein Team außergewöhnlich langsam zu ihr vorging.“ [Harris] ins Rennen kommen.“
Es dauerte eine Empfehlung von Robert F. Kennedy Jr. um Trump aus seinem Sommerloch zu befreien. Die Aufnahme der ehemaligen demokratischen Präsidentschaftskandidatin Tulsi Gabbard und von Persönlichkeiten außerhalb der Politik wie dem Milliardär Elon Musk half Trump dabei, das Image eines Change Agents zurückzugewinnen, der sich nicht dem unpopulären Zweiparteienduopol verpflichtet fühlt.
„Nicht genug Leute verstehen, wie wichtig das ist“, sagte ein Trump-Wahlkampfmitarbeiter über das Nicken Kennedys. „Ich sage nicht, dass er bestimmend ist, aber ich denke, dass seine Unterstützung viel mehr bedeutet, als die Medien ihm zutrauen. Es war der erste belebende Schritt der Kampagne seit dem Wechsel.“
Ein dem Harris-Wahlkampf nahestehender Demokrat sagte: „Der Görensommer musste enden.“ Es fühlte sich an, als würde die Musik Anfang Oktober etwas aufhören zu spielen.“
Nachdem Harris die Debatte am 10. September hinter sich hatte, war sich die Kampagne nicht sicher, wie sie weitermachen sollte, da noch zwei Monate Zeit waren und es keine entscheidenden Momente gab, auf denen man aufbauen konnte.
Die Zeit nach der Debatte sei „nervenaufreibend“, weil die Kampagne nach vorne blickte und fragte: „Was machen wir mit dieser sechswöchigen Periode?“ sagte ein Helfer.
Gegen Trump anzutreten, der während des Wahlkampfs wegen Straftaten verurteilt wurde, stellte einige ungewöhnliche Herausforderungen dar.
Bidens Team ging zunächst davon aus, dass Trumps Verurteilung ein politischer Sieg wäre. In einer Telefonkonferenz mit der gesamten Belegschaft nach seiner Verurteilung gab es laut einem Biden-Wahlkampfmitarbeiter das Gefühl, dass es einen Wendepunkt im Rennen gebe. Während dieses Treffens wurde bekannt, dass Trump als „verurteilter Schwerverbrecher“ zu seinen Gesprächsthemen hinzugefügt werden sollte.
Als Harris das Amt übernahm, war diese Logik den Wahlkampfleitern weniger sicher. Sie befürchteten, dass die Einstufung Trumps als Schwerverbrecher für schwarze Männer, von denen etwa ein Drittel Straftaten begangen haben, und für potenziell überzeugbare Wähler widersprüchlich klingen könnte. Umfragen ergaben, dass viele registrierte unabhängige Wähler vermuteten, dass Trumps Strafverfolgung politisch motiviert sei.
