Rutgers hatte in der Jersey Mike's Arena zwei zukünftige NBA-Lotterie-Tipps auf dem Kader, und irgendwie ein anderer Der Neuling erhielt die ersten Standing Ovations des Teams. Wer hätte sich diese Wendung während des Deckelhebers dieser mit Spannung erwarteten College-Basketball-Saison vorstellen können?
Ace Bailey Am Ende der Bank saß er in Straßenkleidung, seine leichte Verletzung war der einzige Nachteil dieser zweistündigen Party in Piscataway. Dylan Harper war genauso gut wie beworben und erkämpfte sich einen Einstiegsstatus, den kein Rutgers-Rookie seit Jahrzehnten hatte.
Aber dieses stehende „O“ richtete sich an einen viel weniger bekannten Teil dieser Rekrutierungsklasse. Es geschah, nachdem Center Lathan Sommerville in der ersten Halbzeit mit einem großen Dreier, einem Korbleger und zwei Freiwürfen schnell sieben Punkte erspielte, um das Publikum Anfang November in Piscataway aufzuwecken und die Scarlet Knights in die nächste Runde zu katapultieren luftiger 75-52-Sieg über ein solides Wagner-Team.
Niemand liebte es mehr als Harper.
„Sie waren wahrscheinlich alle überrascht“, sagte Harper. „Ich war überhaupt nicht überrascht, denn ich habe Lathan spielen sehen, 1.000 Mal gegen Lathan gespielt. Ich weiß, dass er das in jedem Spiel hat, das er spielt. Er hat es endlich gezeigt. Er hat seine Chance genutzt und das Beste daraus gemacht.“
Harper hatte 20 Punkte bei 9 von 14 Schüssen, und ja, er war die Hauptattraktion dieses Spiels. Das war ein Debüt, seit Jahren begann der Fünf-Sterne-Rekrut, zu Spielen zu kommen, um seinem älteren Bruder Ron Harper Jr. zuzuschauen, und als es vorbei war, schwärmte er von der Atmosphäre.
„Es ist ein Segen“, sagte das neue Gesicht der Scarlet Knights.
„Auch für mich ist es ein Segen!“ fügte sein Trainer begeistert hinzu.
Steve Pikiell muss der glücklichste Mann in New Jersey sein. Seine Scarlet Knights könnten gegen die künftige stärkere Konkurrenz Wachstumsschwierigkeiten haben, aber nach einem schwierigen 13. Platz vor einem Jahr kann er endlich auf die Bank blicken und Optionen erkennen. Er experimentierte die ganze Nacht mit verschiedenen Aufstellungen und war verärgert darüber, dass sein Team Wagner in der ersten Halbzeit zehn Minuten lang ohne Punkt halten konnte.
„Wir haben einige verschiedene Kombinationen und hoffen, dass wir Ace bald wieder haben, weil er uns eine andere Dimension verleiht“, sagte Pikiell.
Das könnte das Beste an diesem Auftakt sein: Rutgers bewältigte Wagner ohne Bailey, der nach einer unbekannten Verletzung während des Trainings am Montag vorsichtshalber pausieren musste. Das 18-jährige Phänomen wird bald zurück erwartet, und dann können er und sein Kumpel aus der Rekrutierungsabteilung, Harper, ihre einjährige Reise beginnen und sehen, wie weit sie dieses Team bringen können.
So gut dieses Duo auch ist, Sommerville könnte sich als das Beste erweisen wichtig Newcomer für die Scarlet Knights, der eine wirklich besondere Saison erleben wird. Rutgers wusste von dem Moment an, als Cliff Omoruyi, der beste Spieler des Teams auf dieser Position in den letzten vier Spielzeiten, in Alabama eine Schwäche im Zentrum haben würde.
Der 1,80 Meter große Sommerville, der aus Peoria, Illinois, stammt, sollte ein Entwicklungsspieler sein. Nach seiner Ankunft in Piscataway verlor er etwa 30 Pfund, eine Veränderung, die viel schneller erfolgte, als Pikiell und seine Mitarbeiter erwartet hatten, aber letzten Monat spielte er im Freundschaftsspiel des Teams gegen St. John's nur sieben Minuten.
Am Mittwochabend erzielte er 26 Punkte, übertraf damit Starter Emmanuel Ogbole bei weitem und erzielte 11 Punkte beim 4-von-7-Schießen. In der zweiten Halbzeit hatte er sogar den besten Höhepunkt des Spiels. Er schlug seinen Teamkollegen Jordan Derkack mit einem unauffälligen Pass über die Schulter für einen Korbleger, der die Menge in Aufruhr versetzte.
„Ich sah Jordan aus dem Augenwinkel und beschloss, ihm ein wenig Flair zu verleihen“, sagte Sommerville. „Große Wacheso nenne ich das.“
Es überrascht nicht, dass Pikiell sich auf etwas anderes konzentrierte, das Sommerville bei seinem College-Debüt gut machte. „Was mich am meisten gefreut hat, war, dass er nach oben ging und sich acht Rebounds schnappte – und sie auch im Verkehr schnappte“, sagte Pikiell.
Trotzdem wurde Rutgers mit 42:39 überholt. Fans, die nach etwas suchen, worüber sie sich Sorgen machen müssen – und gibt es bei Rutgers auch andere Fans? – wird auf diese Diskrepanz und (seufz) einen typisch schlechten Schießabend an der Freiwurflinie (57,1 Prozent) und im Dreipunktbereich (30,4) hinweisen.
Meistens war es jedoch schwierig, sich bei diesem Debüt nicht zu rühmen. Harper war zeitweise brillant und erfreulicherweise schien die Besetzung der Nebendarsteller gut zu ihm zu passen. Rutgers hat seinen Kader komplett umgekrempelt, eine Realität im modernen College-Basketball, die in den kommenden Wochen wahrscheinlich zu Wachstumsschwierigkeiten führen wird. Zumindest für eine Nacht hat alles funktioniert.
Und Sommerville war mittendrin. Er ließ im wahrsten Sinne des Wortes zur Überraschung seiner Teamkollegen die Haare fallen, als er ohne seine üblichen Zöpfe zum Spiel erschien. „Ich schätze, ich behalte es jetzt“, sagte er lachend. Warum sich mit dem Erfolg herumschlagen?
Bei seinem College-Debüt schien der unangekündigte Rookie die mögliche Antwort auf die größte Frage dieses von Stars getriebenen Teams zu sein. Dafür können Sie besser glauben, dass die Rutgers-Fans stehen und jubeln werden.
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Steve Politi ist unter erreichbar spoliti@njadvancemedia.com.
