NASAs Die Parker Solar Probe wird sich am Mittwoch der Venus nähern und damit den siebten und letzten Vorbeiflug der Raumsonde am Planeten markieren. Dieses Manöver wird die Sonde auf Kurs für ihren historischen Absturz in Richtung Sonne bringen und sie bis auf 6,1 Millionen Kilometer an die Oberfläche unseres Sterns heranbringen – näher als jedes von Menschen geschaffene Objekt es je gewagt hat. Nour Raouafi, Projektwissenschaftler am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, beschrieb diesen Ansatz als „fast eine Landung auf einem Stern“ und verglich ihn mit der Bedeutung der Mondlandung von 1969.
Venusvorbeiflüge als kritische Meilensteine
Der Parker Sonnensondeim Jahr 2018 gestartet, setzt auf Gravitationsunterstützung von der Venus seinen Abstand vom. schrittweise zu verringern Sonneindem er die Anziehungskraft des Planeten nutzt, um seine Umlaufbahn anzupassen. Yanping Guo, Missionsdesign- und Navigationsmanager am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, betonte, dass dieser letzte Vorbeiflug an der Venus von entscheidender Bedeutung für die Positionierung der Sonde für ihre bevorstehende Begegnung mit der Sonne sei.
Die Instrumente der Sonde sind zwar für die Sonnenerkundung konzipiert, haben aber wertvolle Daten darüber geliefert Venus. Bei früheren Vorbeiflügen gelang es Parkers Wide-Field Imager (WISPR), Bilder durch die dichte Atmosphäre der Venus aufzunehmen und dabei Oberflächendetails wie Kontinente und Hochebenen sichtbar zu machen. Die Sonde zeichnete auch Emissionen von der Nachtseite der Venus auf und lieferte Einblicke in die Zusammensetzung und Temperatur ihrer Oberfläche, die etwa 460 Grad Celsius beträgt.
Ein genauerer Blick auf die Venusoberfläche
Der Vorbeiflug dieser Woche wird es Wissenschaftlern ermöglichen, WISPR noch einmal auf die Venus auszurichten, um neue Oberflächenbilder aufzunehmen, darunter Gebiete mit unterschiedlichen Landformen. Noam Izenberg, ein Planetengeologe am APL, bemerkte, dass dieser enge Ansatz eine einzigartige Chance bietet, Unterschiede in den Oberflächenmerkmalen der Venus zu untersuchen und möglicherweise Informationen über ihre Geologie und thermischen Eigenschaften aufzudecken.
Annäherung an die Sonnengrenze
Am 24. Dezember wird die Parker Solar Probe die äußere Schicht der Sonne mit einer Geschwindigkeit von bis zu 430.000 Meilen pro Stunde (692.010 km/h) überfliegen. Obwohl die Missionskontrolle während dieses nahen Vorbeiflugs den Kontakt verlieren wird, hoffen die Ingenieure, am 27. Dezember ein Signal zu erhalten, das den Erfolg der Sonde bestätigt. Diese Errungenschaft könnte wichtige Einblicke in die äußere Atmosphäre der Sonne, ihre intensive Hitze und ihre magnetische Dynamik ermöglichen und so unser Verständnis solarer Phänomene weiter vorantreiben.
