Trainer Cal möchte den Spaß nach Arkansas zurückbringen und etwas für sich selbst finden

Arkansaner sehnen sich nach Relevanz. Das haben sie schon immer getan. Dieser Wunsch ist in ihrer DNA verankert, ein wohlverdienter Hunger.

Ein Staat, der von Grenze zu Grenze so schön ist, und dennoch können wahrscheinlich zu viele Amerikaner ihn nicht auf einer Karte zeigen. Ein Staat, der so viel zu bieten hat, und doch können sich so viele im tiefen Süden nicht ganz dazu durchringen zu glauben, dass Arkansas zu ihnen gehört, während die Cowboys des Südwestens es auch nicht ganz als eines ihrer Territorien akzeptieren können . Nur wenige Gebiete sind durch mehr Geld verankert (siehe: Die Waltons, auch bekannt als die Walmart-Leute, leben dort), wenige Campusse sind hübscher als der in Fayetteville, und noch weniger Fangemeinden sind leidenschaftlicher loyal (siehe: das Geburtsrecht, das hinterhältig ist). schwierige korrekte Ausführung des Schweinerufs „Woo Pig Sooie“).

Und deshalb haben die Arkansaner John Calipari angenommen. Der Trainer, der bereits in der Basketball Hall of Fame vertreten ist, mit seinem nationalen Meisterschaftsring, 33 regulären Saison- und Turnierkonferenztiteln und 855 Karrieresiegen, die meisten davon unter aktiven Trainern. Oh, und das direkt aus dem zentralen Casting, Moon Township, Pennsylvania, italienischer Basketballtrainer-Akzent, komplett mit mehreren „Fugazi“-Anspielungen, wenn er über das Transferportal plaudert, und so viel Handbewegung, dass man annehmen könnte, wenn er mit Handschellen gefesselt wäre, würde er es tun stumm gehen.

Es fühlt sich nicht sehr wie Arkansas an. Aber es fühlte sich auch nicht sehr wie Memphis oder Kentucky an. Aber er verbrachte fast ein Jahrzehnt damit Tiger und dann anderthalb Jahrzehnte in Lexington, wo er im April abreiste, um Head Hog zu werden.

„Was Cal tut, indem er diesen Campus betritt, ist, dass er sagt Arkansas „Basketball wieder ins nationale Gespräch zu bringen“, sagte Nolan Richardson, der einzige Trainer, der die Razorbacks 1994 zu einem nationalen Titel führte. Richardson stöhnt immer noch, wenn er sich an das erste Spiel seiner Hogs als Titelverteidiger erinnert, als sie von Calipari besiegt wurden UMass Minutemen in einem Saisoneröffnungsergebnis von 104-80. Seit Cals Einstellung musste er sich das Spiel oft noch einmal ansehen, unter anderem während eines Gesprächs mit der aktuellen Mannschaft im August. „Es gibt keine Möglichkeit, egal was passiert, dass man in diesem Land über College-Basketball sprechen kann, ohne auch darüber zu reden: ‚Nun, was hat John Calipari in Fayetteville vor?‘ Dieser Ort und dieses Programm verdienen diese Aufmerksamkeit.“

Aufmerksamkeit zu erregen war für Calipari noch nie ein Problem. Aber manchmal wird diese Aufmerksamkeit seltsam. Das war auf jeden Fall in Lexington der Fall, wo er die Mannschaft trainierte Katzen zu einem Dutzend NCAA-Turnieren in 14 Chancen, darunter ein Natty und vier Final Fours, und es wäre mit Sicherheit 13 von 15 gewesen, wenn nicht die COVID-19-Pandemie die Saison 2020 gestoppt hätte, als das SEC-Turnier begann Kentucky als Nummer 1 gesetzt. Aber in den nächsten vier Spielzeiten verpasste er die NCAAs im Jahr 2021 komplett und schaffte es in den letzten drei Jahren jeweils nicht, sein Team über die zweite Runde hinauszubringen. Big Blue Nation brachte den Bluegrass in Flammen. Darüber hinaus kritisierte er offen die Basketballanlagen des Vereinigten Königreichs im Vergleich zu dem, was er beim Basketball-Wettrüsten der SEC auf der Straße sah, und geriet sogar in eine Kritik Bizarrer öffentlicher Streit mit Kentucky-Footballtrainer Mark Stoops.

Als Calipari die Entscheidung traf, BBN nach Westen zu WPS zu schicken („Woo Pig Sooie“ für euch Auswärtige), um den jetzigen USC-Cheftrainer Eric Musselman zu ersetzen, stieß die Ankündigung zunächst auf verständlichen Schock. Aber das wurde schnell mit einer Dosis Erleichterung übergossen. Auf allen Seiten.

„Ich denke, dass wir alle Spiele und Meisterschaften gewinnen wollen, aber wir wollen auch Spaß an dem haben, was wir tun, während wir diese Ziele verfolgen“, sagte der 65-jährige Calipari, als am Mittwoch der Saisonauftakt für Arkansas gegen Lipscomb näher rückte. „Mir macht die Herausforderung Spaß, aber auch die Chance, vielleicht etwas auf andere zu wirken. Das fängt bei den Jungs auf diesem Kader an, aber dann gilt es auch für diese Schule und diesen Staat, den ich immer noch kennenlerne. Wir alle ernähren uns von Energie.“ . Im Moment gibt es für mich auf jeden Fall viel Energie, von der ich mich ernähren kann, und an Herausforderungen mangelt es auch nicht.“

Herausforderung, wie in keinem Kader. „Wie wäre es, wenn Sie eine Sendung übernehmen und vor der Pressekonferenz darum bitten, das Team zu sehen, und wissen Sie was? Es gibt kein Team“, sagte er. Jetzt besteht dieses Team aus drei Kentucky-Transfers, drei hoch bewerteten Neulingen, die sich ursprünglich nach Kentucky verpflichtet hatten, und All-AAC- und All-SEC-Transfers in Florida Atlantic Johnell Davis und Tennessees Jonas Aidooeine Gruppe, die größtenteils dank NIL-Schecks von Razorbacks-Unterstützern beschafft wurde.

Herausforderung, etwa bei der Teilnahme an einer Konferenz, die einst „Kentucky and the Others“ hieß, heute aber zu einem Minenfeld für Roundballs geworden ist. „Früher hatten wir diese Treffen: ‚Leute, wir müssen das alle wirklich als Basketball-Konferenz bewerben, um uns gegenseitig zu helfen‘, und jetzt haben wir jedes Jahr im März acht Teams und jeden Sommer Erstrunden-Draft-Picks und Lotterie-Picks der NBA Millionen werden an jeder Schule für Einrichtungen, Rekrutierung und Reisen ausgegeben, das spürt man jetzt.“

Herausforderung, da man das Gespräch immer von dort, wo er war, dorthin verlagern muss, wo er ist. „Ich bin für Kentucky. Natürlich bin ich das“, sagte Calipari. „Ich habe diesem Ort 15 Jahre lang mein ganzes Herz und meine Seele gewidmet. Ich liebe ihn.“ [new head coach] Mark Pope. Er ist einer von ihnen. Er ist der perfekte Mitarbeiter. Ich werde ihn und sie unterstützen, außer an dem Tag, an dem wir spielen [Feb. 1]aber bis dahin bin ich mit dem Thema ziemlich fertig. Ich muss mir hier zu viele Sorgen machen“

Und fordern Sie heraus, indem Sie nicht versehentlich „Cats“ statt „Hogs“ sagen oder versehentlich „On on, U of K“ statt „Arkansas! Fight! Fight! Fight!“ singen. „Wenn Hunter [athletic director Hunter Yurachek] Als er kam, um uns zu überreden, zur Vorstellung nach Fayetteville zu fliegen, musste ich ihm sagen: „Hey Mann, ich habe nichts Rotes zum Anziehen.“ Er sagte, es gäbe genug davon und ich könne mich im Flugzeug umziehen.

Doch so energiegeladen Calipari auch von seiner neuen Garderobe, seiner neuen Umgebung und seinem neuen Kader ist – seine geplante Startelf hat nur einen Rückkehrer aus dem Arkansas-Team des letzten Jahres –, gibt es angesichts der größeren Herausforderungen, denen sich alle gegenübersehen, Fragen, die beantwortet werden müssen College-Leichtathletik, Schmerzen, die im Bereich des Männerbasketballs offenbar am stärksten zu spüren waren. Fast alle Trainerkollegen von Calipari haben in den letzten Saisons ihre Karriere an den Nagel gehängt, von Roy Williams und Mike Krzyzewski über Jim Boeheim und Jay Wright bis hin zu, erst letzten Monat, dem Verwandten Tony Bennett. der in Virginia zurücktrat sagen: „Kann ich alles geben, können wir auf diese Weise ein Programm aufbauen, oder ist meine Art eher auf das alte Modell ausgelegt?“

Calipari, der seine Trainerkarriere 1982 als Kansas-Assistent unter Ted Owens begann, scherzte: „Ich bin das alte Modell.“ Er hat vier Spieler im Kader von Arkansas, die Söhne von Spielern sind, die er trainiert hat. Im September veranstaltete er seine jährliche Coach Cal Fantasy Experience, bei der Camper mit 2.500 US-Dollar an seine Wohltätigkeitsstiftung ein Wochenende lang gemeinsam mit ehemaligen Spielern aus Arkansas und Calipari spielen oder trainieren konnten.

„Es ist wie in der alten Fernsehsendung ‚This Is Your Life‘“, erinnerte er sich lachend, kurz nachdem das diesjährige Camp, das erste in der Bud Walton Arena, zu Ende war. „Wir hatten Camper, die jahrelang im Camp in Kentucky waren, neue Leute aus Arkansas und sogar alte Freunde aus Memphis und UMass. Für mich ist es ein Leben, das vor meinen Augen aufblitzt, aber auf eine gute Art und Weise.“

Alte Kerle mit Kniestützen, die es ihren jugendlichen Söhnen zumuten, bewacht, trainiert und ermutigt von ehemaligen Arkansas-Größen wie Joe Johnson und Pat Bradley. Alle versuchen, die „40 Minuten der Hölle“ auf dem gesamten Spielfeld nachzubilden, auf denen der Name von Richardson prangt, dem letzten Trainer, der die Razorbacks zu einem Final Four geführt hat. Das war im Jahr 1995. So lange ist es her, dass Calipari noch in Amherst war, ein Jahr vor seinem ersten Final Four, und ein anderer Arkansaner, Bill Clinton, seine erste Amtszeit im Weißen Haus absolvierte.

Für viele in ganz Arkansas, von Little Rock bis Fort Smith, war dies das letzte Mal, dass ihr Bundesstaat die nationale Bedeutung erlangte, die er verdiente. Jetzt wird ihr Wunsch, diese Wärme wieder zu spüren, nur noch von der Sehnsucht des Mannes übertroffen, von dem sie hoffen, dass er sie zurückführt. John Calipari hat bereits die Relevanz. Jetzt möchte er auch ein bisschen Spaß haben. Es macht Spaß, zu gewinnen. Das tapfere letzte Gefecht des alten Basketball-Trainers in diesem neuen Basketball-Zeitalter, einer Revolution in einem Staat, der stolz darauf ist, neues Geld zu verdienen und neue Wege zu ebnen, während er gleichzeitig in der Sensibilität des Natural State der alten Schule verwurzelt bleibt.

„Es gibt noch viel zu tun, und jeder hier versteht das“, sagte er einer Gruppe von Hog-Anrufern, als das Training im Oktober begann. „Aber wenn wir den Erfolg erzielen, von dem wir wissen, dass wir dazu in der Lage sind, wird es jede Menge Lächeln geben.“