Charlotte, NC. – NASCAR verhängte am Dienstag Geldstrafen in Höhe von 600.000 US-Dollar und suspendierte neun Teammitglieder von drei verschiedenen Teams wegen angeblicher Rennmanipulation auf dem Martinsville Speedway.
Die Strafen wurden nach einem umstrittenen Endkampf am Sonntag auf der Strecke in Virginia verhängt, bei dem sich Christopher Bell zunächst für die Final Four der Meisterschaft qualifizierte, sein Versuch, gegen die Wand zu prallen und sie als Schwung zu nutzen, jedoch gegen eine verbotene Sicherheitsregel verstieß und nicht anerkannt wurde.
Damit sicherte sich William Byron den letzten Platz im dieswöchigen Sieger-Take-All-Finale auf dem Phoenix Raceway.
Das Rennen selbst wurde von Ryan Blanely gewonnen.
Chuck Burton / AP
Aber NASCAR machte bei der Disqualifikation von Bell klar, dass es einen genauen Blick auf die Aktionen anderer Fahrer in der Abfolge der Ereignisse erfordern würde, während Bell und Byron um den letzten Platz in der Meisterschaftsrunde kämpften.
Im Fall von Bell stellte NASCAR fest, dass sein Toyota-Kollege Bubba Wallace eine Reifenpanne vortäuschte, um Bell den Spielraum zu geben, aus dem Weg zu gehen und gegen die Wand zu prallen.
Im Fall von Byron entschied NASCAR, dass sowohl Ross Chastain als auch Austin Dillon eingegriffen hätten, um seinem Chevrolet-Kollegen Byron zu helfen, keine Position auf der Strecke zu verlieren, was ihn einen Platz in der Meisterschaft kosten würde.
Elton Sawyer, Senior Vice President für Wettbewerb bei NASCAR, sagte, die Sanktionsbehörde erwäge, die Fahrer zu suspendieren und Maßnahmen gegen die Hersteller Chevrolet und Toyota zu ergreifen. Er sagte, es gebe nichts im Regelwerk, das eine Bestrafung der Hersteller vorsehe, aber NASCAR habe geplant, sich mit den Führungskräften von Ford, Chevy und Toyota zu treffen, um die Situation zu besprechen.
Da die Strafen in der Woche des Saisonfinales verhängt wurden, haben die Teams bis Mittwochnachmittag Zeit, einen beschleunigten Einspruch zu beantragen. Die Berufungen würden voraussichtlich am Donnerstag verhandelt.
Trackhouse Racing, das den Chevy von Chastain einsetzt, sagte, es würde Anklang finden, ebenso wie 23XI für den Toyota von Wallace.
„Wir sind der festen Überzeugung, dass wir während des Rennens am Sonntag keine Verstöße begangen haben“, sagte 23XI in einer Erklärung.
Das Team ist derzeit in einen Rechtsstreit gegen NASCAR wegen des Chartersystems verwickelt und lässt Tyler Reddick am Sonntag um den Cup-Series-Titel antreten.
Die verhängten Strafen
Eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar für Chastain, eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar für Trackhouse und Sperren für ein Rennen für Teammanager Tony Lunders, Crewchef Philip Surgen und Spotter Brandon McReynolds. Chastain ist der Titelverteidiger des Rennens in Phoenix. Das Team verlor außerdem 50 Punkte.
Dillon wurde mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar belegt, ebenso wie Richard Childress Racing. Teamchef Keith Rodden, Crewchef Justin Alexander und Spotter Brandon Benesch wurden für ein Rennen gesperrt. Das Team verlor außerdem 50 Punkte. Richard Childress Racing sagte ebenfalls, es werde Berufung einlegen.
Wallace wurde mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar belegt, ebenso wie 23XI. Die Sperren für ein Rennen gingen an Teamchef Dave Rogers, Crewchef Robert Barker und Spotter Freddie Kraft. Das Team verlor außerdem 50 Punkte.
Sawyer hatte am Sonntag gesagt, dass NASCAR das Ziel in Martinsville überprüfen werde, um zu sehen, ob tatsächlich eine Rennmanipulation stattgefunden habe, bei der konkurrierende Fahrer anderen Fahrern geholfen hätten, die mit demselben Hersteller zusammenarbeiten.
Er hoffe jedoch, dass die Strafen hart genug seien, um Herstellerallianzen und Rennmanipulationen Einhalt zu gebieten.
„Wir haben uns die letzte Strafe angesehen, die wir wegen eines sehr ähnlichen Verstoßes verhängt hatten … Wir wollten diese Strafe verstärken“, sagte Sawyer, „und das haben wir getan Dies ist etwas, von dem wir das Gefühl hatten, dass wir unseren Standpunkt zum Ausdruck bringen wollten, dass es in der Verantwortung von uns allen liegt, die Integrität des Sports aufrechtzuerhalten.“
