In einer überraschenden Ankündigung gab das Verteidigungsministerium am Donnerstag bekannt, dass US-Beamte die Zahl der amerikanischen Truppen in Syrien verdoppelt haben, um den Kampf gegen den IS zu unterstützen. Diese Erhöhung erfolgte bereits vor dem Sturz des Regimes von Baschar al-Assad in diesem Monat.
Der Pressesprecher des Pentagons, Generalmajor Pat Ryder, sagte auf dem Pentagon-Briefing, dass die USA etwa 2.000 Soldaten in Syrien stationiert hätten, obwohl das US-Militär und das US-Zentralkommando immer wieder berichteten, dass dort nur 900 Soldaten stationiert seien.
Ryder sagte nicht, wann die Zahl des US-Personals gestiegen sei. Er sagte, er habe am Donnerstag erfahren, dass die Zahl seit einiger Zeit deutlich höher sei.
„Ich kann kein konkretes Datum nennen“, sagte Ryder und bezog sich dabei auf den Zeitpunkt der Erhöhung.
„Soweit ich weiß, ist das schon eine Weile her, also eindeutig vor dem Sturz des Assad-Regimes“, sagte er und fügte hinzu: „Mindestens Monate.“
„Das geht schon eine Weile so“, sagte er.
Ryder sagte, die Erhöhung sei keine Reaktion auf den jüngsten Sturz des Assad-Regimes oder auf die Suche nach dem vermissten amerikanischen Journalisten Austin Tice, der 2012 in Syrien entführt wurde.
Die zusätzlichen US-Truppen unterstützten die Mission, den Islamischen Staat, auch bekannt als ISIS, zu besiegen und seine Neugruppierung zu verhindern, sagte Ryder. Er weigerte sich jedoch, nähere Angaben zu den konkreten Aktivitäten der US-Streitkräfte zu machen und sagte lediglich, dass es sich überwiegend um Armeesoldaten handele.
Ein Verteidigungsbeamter, der anonym bleiben wollte, sagte, die Zahl der amerikanischen Streitkräfte in Syrien sei möglicherweise deutlich höher gewesen, als das Pentagon seit mehreren Jahren gemeldet habe. Der Beamte sagte, die tatsächliche Zahl der US-Streitkräfte im Land sei möglicherweise absichtlich vertuscht worden.
Ryder sagte, eine Kerngruppe von 900 Soldaten in Syrien sei auf längerfristigen Einsätzen, in der Regel für neun bis zwölf Monate. Weitere 1.100 sind vorübergehend für etwa 30 bis 90 Tage nach Syrien rotiert.
Auf die wiederholte Frage, warum er die höhere Zahl erst jetzt bekannt gegeben habe, wiederholte Ryder, dass er gerade erst selbst davon erfahren habe. „Angesichts des erheblichen Interesses an Syrien“, sagte Ryder, fühlte er sich gezwungen, die korrekte Zahl offenzulegen.
