IM OKTOBERnach dem New York Knicks verspielte einen 13-Punkte-Vorsprung in der zweiten Halbzeit und ließ ein gewinnbares Spiel auf sich warten Cleveland Cavaliersim Umkleideraum zu Hause war es unheimlich still.
Ein Teil davon lag in der Natur der Niederlage; Die Cavs hatten mehr Härte und Eifer gezeigt, um den Sieg zu erringen, Eigenschaften, die seit langem die von Tom Thibodeau trainierten Teams auszeichnen. Aber einige der gedämpften Töne waren auch auf eine krasse Nummer zurückzuführen das Statistikblatt.
Karl-Anthony-Städteder scharfschießende große Mann, erworben von der Minnesota Timberwolves hatte zu Beginn des Camps und mit einem Vertrag über 220 Millionen US-Dollar nur acht Schussversuche hingelegt. Gefragt nach Towns‘ eingeschränktem Aussehen an diesem Abend, Knicks-Guard und Mannschaftskapitän Jalen Brunson erkannte, dass er mehr tun musste, um den Ball in die Mitte zu bringen.
„So gut Karl auch ist, es gibt keine Möglichkeit [for a defense] um ihn aus einem Spiel zu nehmen. „Es liegt an uns und an mir, dafür zu sorgen, dass wir auf dem gleichen Stand sind und dafür zu sorgen, dass alle etwas essen“, sagte Brunson von seinem Eckspind aus. „Ich muss mich besser anpassen und sehen, was passiert.“ ihn.”
Noch verblüffender: Die niedrige Schusszahl gegen Cleveland war zu einer Art Trend geworden. In seinen ersten drei Spielen als Knick hatte der vierfache All-Star durchschnittlich neun Schüsse pro Spiel geschossen – weniger als jedes Mitglied der Startfünf, obwohl er die beste Trefferquote dieser Fünfer erzielt hatte Gruppe.
Es dauerte nicht lange, um genau zu sein zwei Tage, bis das Problem behoben war.
Als Brunson versuchte, den Ball zu erleichtern, zündete Towns den Ball an Miami HeatEr ist die Top-10-Verteidigung der Knicks, erzielte 44 Punkte bei 17-gegen-25-Schüssen und markierte einen grundlegenden Wandel für die Offensive der Knicks, die in der NBA auf Platz drei liegt und Towns bei den Schüssen pro Spiel vom letzten Platz in der Start-Fünf-Rangliste des Teams belegt hat zum ersten Mal seit der Niederlage gegen Cleveland am 28. Oktober.
„Es ist für sie viel einfacher als letztes Jahr“, sagte ein Scout der Eastern Conference gegenüber ESPN über den 16:10-Start der Knicks. „Wir wussten, dass die Abstände bei Towns besser sein würden, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie so schnell so summen würden.“
Die Transformation – für New York und für Towns, der sich mitten in seiner Karrieresaison befindet, als er am Donnerstag nach Minnesota zurückkehrt (21:30 Uhr ET, TNT) – wirft eine verlockende Frage auf: Wenn Towns so gut spielt, wie hoch ist New Yorks neue Obergrenze nach zwei aufeinanderfolgenden Ausscheiden in der zweiten Runde?
DAS EXPLOSIVE POTENZIAL war offensichtlich – fast sofort. Gegen Ende der ersten Hälfte des zweiten Saisonspiels der Knicks dribbelte Brunson um den Schirm der Towns herum und tastete die rechte Seite des Spielfelds ab, um Druck auszuüben Indiana Pacers bewachen Andrew Nembhard und Zentrum Myles Turner in eine Entscheidung. Sie folgten beide Brunson.
Doch dann stoppte Brunson abrupt, richtete seinen Körper auf und feuerte einen Pass auf die dahinter liegenden Towns ab, die weit offen gelassen worden waren. Turner versuchte, das Spiel zu beenden, kam aber schmerzhaft zu spät. Seine Schultern sackten zusammen, als der Ball durch das Netz rutschte und den Knicks nach Ablauf der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 16 Punkten verschaffte. Der Garten dröhnte vor Freude. Und Towns, der seinen Durchbruch am 3-Punkte-Bogen gehalten hatte, blieb stehen und tanzte jubelnd.
Das war genau das, was sich die Knicks für dieses Duo vorgestellt hatten – eine dynamische Pick-and-Pop-Fähigkeit, die eine Verteidigung einfach überwältigt, die im Bruchteil einer Sekunde keine Ahnung hat, bei wem sie bleiben soll. Sollten sie dem starken Guard Vorrang einräumen, der letzte Saison der erste Spieler seit Michael Jordan war, der vier aufeinanderfolgende 40-Punkte-Playoff-Leistungen erzielte, oder sollten sie sich auf Towns konzentrieren, der 40 % seiner Karriere mit 3-Punkte-Versuchen geübt hat und vielleicht sogar richtig gehandelt hat? bezeichnete sich selbst als den am besten schießenden Big in der Geschichte des Basketballs?
Es ist eine unmögliche Entscheidung, und an diesem späten Oktoberabend konnten die Pacers einfach keine Antwort darauf finden, als die Knicks einen 25-Punkte-Heimsieg errangen.
Die Knicks, die letzte Saison eine der stagnierendsten, iso-basierten Offensiven der Liga aufwiesen, haben nun eine beängstigende Option.
Brunson und Towns verbuchen in Pick-and-Pop-Szenarien 121 Punkte pro 100 Ballbesitze und die Knicks belegen als Team bei solchen Spielzügen den zweiten Platz in der Liga. Sie haben eine gemacht massiv 19-Punkte-Verbesserung gegenüber der letzten Saison, als Brunson und die Knicks bei der Pick-and-Pop-Scoring-Effizienz den 29. Platz in der NBA belegten.
Die offensive Wirkung der Towns geht weit über das Pick-and-Pop-Spiel hinaus. Der Raum, den sein Schießen bietet, öffnet die Spur einer der kreativsten Finisher der NBA. Es ist kein Zufall, dass Brunson, der vor zwei Saisons eine Trefferquote von 61 % und letztes Jahr von 63 % erzielte, jetzt bei 67 % liegt. Laut Second Spectrum-Tracking hatte Brunson in dieser Saison durchschnittlich 1,25 Spieler, die seine Layups und Floater bestritten haben, wenn Towns auf dem Boden lag. Zum Vergleich: Diese Zahl steigt auf 1,47 Spieler, die Brunsons Drives mit Towns auf der Bank bestreiten.
Teams können ihre Verteidiger einfach nicht schnell genug heranholen, wenn Towns am Boden liegt. Aus diesem Grund schießt New York fast 71 % auf den Korb, eine Verbesserung um 15 Punkte im Vergleich zum Vorjahr. „Der Platz wird weit offen sein. Der Rand wird da sein“, sagte Wing Josh Hart sagte prophetisch über den möglichen Abstand der Knicks nach dem Towns-Trade.
Er hatte recht.
Towns selbst hat den Platz in der Mannschaft ausgenutzt und die beste Punktzahl seiner Karriere mit 1,21 Punkten pro direktem Drive erzielt – eine Quote, die in der NBA unter Spielern mit 150 Drives oder mehr den siebten Platz einnimmt.
Die Metrik verdeutlicht die Catch-22, die er den Verteidigern präsentiert: Wenn man ihn zu sehr ausschaltet, verzichtet man auf Blow-by-Dunks. Wenn man ihm zu viel Raum lässt, wie es Turner getan hat, endet das wahrscheinlich ebenfalls schlecht. Towns erzielt in einem Drittel der Saison eine Trefferquote von 52 % (25 zu 48) bei offenen Dreiern.
Natürlich hat er den Knicks mehr gebracht als nur Tore zu erzielen. Fans und Analysten befürchteten gleichermaßen, dass Towns das Elite-Pass- und Rebound-System des Centers nicht ersetzen könnte Isaiah Hartensteinder zum Oklahoma City Thunder in der freien Agentur.
Aber zwei Monate später hat Towns diese Bedenken so gut wie zerstreut. Teamkollegen schießen 55,4 % der Pässe von Towns – nicht nur die höchste Punktzahl bei den Knicks, sondern auch eine der 10 besten Quoten in der Liga unter Spielern mit mindestens 100 Assist-Chancen. (Mit Towns bewegt New York den Ball weitaus besser als in den letzten Jahren, als es in den Jahren 2022-23 und 2023-24 den letzten bzw. vorletzten Platz in der Assistenzquote belegte. Die Knicks belegen in dieser Saison den 13. Platz. )
„Das Passspiel hat sich wirklich weiterentwickelt“, sagte Thibodeau letzten Monat über Towns. „Er war immer selbstlos und ein Team-First-Typ, aber jetzt denke ich, dass er die Dinge wirklich durchschaut. Er versteht, was die Verteidigung zu tun versucht.“
Aber Towns' erholt könnte die größte Offenbarung von allen sein. Towns war nicht nur der erste Spieler seit Shaquille O'Neal in der Saison 1996/97, der in seinen ersten 20 Spielen mit einem neuen Team 500 Punkte und 250 Punkte erzielte, sondern erzielt auch einen NBA-Höchstwert von 13,9 Rebounds pro Spiel.
Der 29-Jährige, der letzte Saison 8,3 Rebounds pro Spiel erzielte, erlebt in der NBA den größten Rebound-Anstieg in einer einzelnen Saison seit mehr als 30 Jahren.
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Karl-Anthony Towns bestreitet die Atlanta Hawks mit Sachen
Karl-Anthony Towns bestreitet die Atlanta Hawks mit Sachen.
DANN GIBT ES DAS Verteidigung. In den ersten Wochen der Saison versucht New York, einen neuen Angriffspunktverteidiger zu gewinnen Mikal-Brücken und ein neuer Felgenschutz in Towns – konnte nicht viel verhindern. Bis zum 10. November schossen die Gegner 78 % bei Layups und Dunks gegen Towns, als er der antretende Verteidiger war, ein Wert, der in der NBA unter den Spielern, die zu diesem Zeitpunkt in der Saison mindestens 50 abgewehrte Schüsse hatten, an letzter Stelle stand.
„Sie waren ein Drehkreuz“, sagte der East Scout. „Bridges kam nur langsam um die Schirme herum und Towns ließ sich zu weit nach unten fallen, um den Ballführer zu treffen. Fast jedes Mal passierte genau das. Die Teams griffen ihre wunden Stellen an.“
Allerdings muss man Towns zugute halten, dass er ab dem 11. November die gegnerischen Schützen bei Korblegern und Dunks auf nur noch 52 % beschränkt hat. Das ist ein äußerst ermutigendes Zeichen für die Knicks, die darauf warten Mitchell RobinsonRückkehr von einer Knöcheloperation.
Das heißt aber nicht, dass es nicht immer noch gelegentlich Wachstumsschmerzen gibt. Erst letzte Woche, im NBA-Cup-Viertelfinale gegen die Hawks, geriet Towns in Foulprobleme (etwas, mit dem er schon lange zu kämpfen hatte) und seine Zeit auf der Bank ermöglichte es Atlanta, das Glas zu dominieren und mit dem Sieg zurückzukommen. Sie schlossen mit 22 Offensivbrettern ab und führten das Zentrum der Hawks an Clint Capela um die Hawks zu sagen“[took the Knicks’] Soul“, nachdem er New York aus dem Turnier geworfen hatte.
Angesichts der Tatsache, dass Towns seine Offensive trotz anfänglicher Defensivmängel grundlegend verändert hat, ist klar, warum die Organisation sich wohl fühlte, auf den hochkarätigen Tausch für ihn zu setzen. Und wenn Towns dieses Spielniveau beibehält, könnte der Wechsel das Team noch weiter voranbringen – zum ersten Conference-Finale seit 25 Jahren.
Matt Williams von ESPN Research hat zu dieser Geschichte beigetragen.
