Die Ladenbesitzer stehen den festlichen Ladendieben gegenüber

Angesichts der, wie er es nennt, „unerbittlichen“ Flut von Ladendiebstählen sagt Ladenbesitzer Martin Gaunt, dass er in den letzten zwei Jahren mehr als 50 Bürgerverhaftungen durchgeführt hat.

„Diese Leute werden dich bedrohen, sie werden ihre Fäuste erheben … Irgendwann kommt der Punkt, an dem du an deine eigene Sicherheit denken musst“, sagt er.

Jeder kann eine Person verhaften, wenn er berechtigte Gründe zu der Annahme hat, dass eine schwere Straftat begangen wurde – der National Police Chiefs Council sagt jedoch, dass Menschen die Notrufnummer 999 anrufen sollten, wenn ein Verbrechen stattfindet.

Da Ladendiebstähle in England nach Angaben des Innenministeriums ein Rekordhoch erreichen, sagen einige Einzelhändler, sie hätten keine andere Wahl, als selbst gegen Diebe vorzugehen.

Herr Gaunt steht in seinem Geschenkeladen Happy Piranha in Truro, Cornwall, Überwachungskameras über seinem Kopf und sagt, er habe keine andere Wahl, als sich Kriminellen zu stellen, um den Lebensunterhalt seiner Familie zu schützen.

Er geht zunächst auf einen Dieb zu und fordert ihn auf, Waren zurückzugeben, sagt er, wird ihm aber „den Weg zum Ausgang versperren“, wenn er sich weigert – und ihm mitteilen, dass er das Recht hat, sie festzuhalten, bis die Polizei eintrifft.

Aber manchmal wird es gewalttätig.

Nachdem ein jüngerer Mann eine „aggressive Haltung“ einnahm und seinen Sohn zu Boden drückte, intervenierte er und erlitt eine Rippenprellung, die er „wochenlang spürte“.

„Zu Weihnachten stellen wir fest, dass Ladendiebstähle dramatisch zunehmen“, sagt er.

Herr Gaunt sagt, dass die Polizei bei einem Anruf „selten oder nie“ vor Ort sei – und das erste, was sie frage, sei, ob der Verbrecher „noch vor Ort“ sei.

„Wenn Sie eine zivilrechtliche Festnahme durchführen, sollten Sie die Polizei beauftragen“, fügt er hinzu.

Nach Angaben des Office of National Statistics gab es im Jahr bis Juni in England und Wales 469.788 Ladendiebstähle – ein Anstieg von 28 % gegenüber 2023.

In Devon und Cornwall war es noch schlimmer – ein Anstieg um 37 % auf 8.775 Ladendiebstahldelikte.

Abschnitt 24A des Police and Criminal Evidence Act 1984 sieht die Befugnis zur Festnahme ohne Haftbefehl für eine andere Person als einen Polizisten vor, die gegen jeden angewendet werden kann, der gerade eine strafbare Handlung begeht; oder irgendjemand, bei dem sie begründeten Verdacht haben, dass er eine strafbare Handlung begeht.

Strafbare Straftaten sind solche, die schwerwiegender sind und vor dem Crown Court verhandelt werden.

Die Person, die die Festnahme durchführt, muss außerdem berechtigte Gründe für die Annahme haben, dass dies erforderlich ist, und muss die Person über die von ihr vermutete Straftat informieren, bevor sie so schnell wie möglich die Polizei ruft.

Chief Constable Amanda Blakeman, Vorsitzende des National Police Chiefs' Council für Erwerbskriminalität, sagt, sie seien „engagiert“, Diebstähle zu reduzieren und Straftäter zu verfolgen.

Sie sagt, dass der Aktionsplan zur Kriminalität im Einzelhandel Leitlinien vorgibt, einschließlich der Einhaltung aller „angemessenen Ermittlungslinien und der Priorisierung der Anwesenheit bei Vorfällen, bei denen Gewalt im Spiel ist oder ein Täter festgenommen wurde“.

Sie sagt, die Menschen sollten „ihrer eigenen Sicherheit Priorität einräumen“ und die Notrufnummer 999 anrufen, wenn ein Verbrechen stattfindet.

Unterdessen sieht sich die Polizei mit gut dokumentierten Einschränkungen konfrontiert – im Mai 2024 wurden die Beamten angewiesen, über weniger Festnahmen nachzudenken wegen des Platzmangels in den Gefängnissen.

Herr Gaunt fügt hinzu: „Ich verstehe, dass sie unterfinanziert und mit unzureichenden Ressourcen ausgestattet sind, aber wir brauchen mehr positive, gemeinschaftliche Maßnahmen.“

Zahlen des Innenministeriums zeigen, dass im Jahr bis März 2024 weniger als 20 % der registrierten Ladendiebstahldelikte zu einer Anklage oder Vorladung führten.

Louis Phelps und sein Partner, der das technische Verkaufs- und Reparaturgeschäft Gadgetverse in Exeter besitzt, sagen, dass sie nach einem Jahr, in dem Lagerbestände im Wert von fast 20.000 Pfund gestohlen wurden, selbst einen Kriminellen aufgespürt und festgehalten haben.

Herr Phelps sagt, dass von vier versuchten und drei erfolgreichen Einbrüchen in diesem Jahr ein Vorfall im Februar gestohlene Ausrüstung im Wert von 12.000 Pfund kostete.

Die Polizei sei umgehend eingetroffen und habe forensische Arbeiten durchgeführt, sagt er.

Aber Herr Phelps sagt, es sei seine eigene Detektivarbeit gewesen, als er in Exeter von Laden zu Laden ging und ihnen dabei geholfen habe, ihre gestohlenen Waren zu finden.

„Es befand sich immer noch in derselben Stadt – tatsächlich war es in mehreren Geschäften in der Stadt – buchstäblich weniger als eine Meile entfernt“, sagt er.

Nachdem Herr Phelps in einem anderen örtlichen Geschäft Vorräte gefunden hatte, arbeitete er mit dessen Manager zusammen, um dort auf die Rückkehr des Diebes zu warten.

„Wir haben ihn festgenommen und die Polizei dazu gebracht, ihn zu verhaften“, fügt er hinzu.

Justine Hyde, die den Lifestyle-Laden Hyde and Seek in Exeter betreibt, beschreibt Ladendiebstahl als „ziemlich grausam“ – mit bisher sechs Vorfällen im Jahr 2024.

Sie sagt, sie folgt den Menschen nach draußen und fordert sie heraus, aber das bleibt oft erfolglos.

„Als wir das letzte Mal eine Frau erwischten, sagte die Polizei, dass die Verfolgung zu viel Geld kosten würde, obwohl wir wussten, wer sie war“, sagt sie.

„Wir machen eigentlich unsere eigene Polizeiarbeit, weil die Polizei abwesend ist.“

Das British Retail Consortium sagt, dass Ladenbesitzer nicht mit Kriminellen zusammenarbeiten sollten.

Tom Holder sagt, Ladendiebstahl kostet 2 Milliarden Pfund „Tendenz steigend“ und fügt hinzu: „Mit diesen enormen Kosten geht auch die Gefahr von Gewalt und Missbrauch einher, da Einzelhandelsmitarbeiter möglicherweise versuchen, Kriminelle aufzuhalten.“

A Umfrage unter Einzelhändlern Die im Februar veröffentlichte Studie zeigt einen Anstieg von Gewalt und Missbrauch im Einzelhandel um 50 %.

Herr Holder fügt hinzu: „Letztendlich liegt die Aufgabe, Kriminelle zu fassen und zu verhaften, in der Verantwortung der Polizei.“

Die Polizei von Devon und Cornwall ist bestrebt, beim Schutz ihrer Räumlichkeiten mit Einzelhändlern zusammenzuarbeiten und sicherzustellen, dass die Täter bei Straftaten vor Gericht gestellt werden.

Darin heißt es, dass Ressourcen dort eingesetzt werden, wo sie je nach Bedrohung, Risiko und Schaden am effektivsten sein können.

„Wir müssen der Anwesenheit Priorität einräumen, wenn Gewalt im Spiel ist oder ein Ladendieb festgenommen wird“, heißt es weiter.

Ein Sprecher des Innenministeriums sagt, die Regierung ergreife „energische Maßnahmen“, indem sie die Schwelle von 200 Pfund für Ladendiebstahl mit geringem Wert aufhebt und den Angriff auf einen Einzelhandelsangestellten zu einem besonderen Verbrechen macht.

„Das NPCC empfiehlt, dass nur geschultes Sicherheitspersonal Straftäter festnimmt und dass die Einsatzkräfte bei diesen Vorfällen Vorrang haben werden.“

Andrew Sharman, Koordinator von Exeter Business Against Crime, sagt, dass Ladendiebstahl oft durch Drogengeschäfte und organisierte Kriminalität vorangetrieben werden kann.

Er fügt hinzu: „Wir können uns nicht aufhalten, um da rauszukommen … Es ist ein tieferes Problem innerhalb der Gesellschaft, das angegangen werden muss.“

„Die Polizei hier ist die beste Truppe, mit der ich je zusammengearbeitet habe, sie ist so proaktiv.“

Zurück in Truro stimmt Herr Gaunt zu, dass Ladendiebstahl ein Zeichen für viel größere Probleme ist: „Ich bin verzweifelt, ich möchte aufgeben. Es geht um so viel mehr als nur um einen 20-Pfund-Teddy, es ist eine kaputte Gesellschaft.“