DENVER – Indianapolis Colts zurücklaufen Jonathan Taylor überquerte die Torlinie und begann einen fröhlichen Tanz, um seinen scheinbaren 41-Yard-Touchdown zu feiern. Dann begab er sich an die Seitenlinie, wo die Feier weiterging.
Dann hörte alles abrupt auf.
Taylors mögliches Ergebnis, das den Colts in ihrem entscheidenden Duell mit den Colts einen Vorsprung von zwei Touchdowns verschafft hätte Denver Broncoswurde überprüft und schließlich aufgehoben, als die Offiziellen entschieden, dass er den Fußball losgelassen hatte, bevor der Ball die Torlinie überquerte.
Anschließend ging der Ball in der Endzone ins Aus, was laut Regel ein Touchback war. Die Colts (6-8) erholten sich nie davon, Denver (9-5) erzielte die letzten 24 Punkte des Spiels und festigte seine Playoff-Position mit einem 31-13 Sieg.
„Es kann einfach nicht passieren, egal in welchem Spiel, egal in welchem Szenario“, sagte Taylor später. „Man könnte 50 Punkte mehr haben, 50 Punkte weniger, Playoff-Spiel, erstes Spiel der Saison. Das sollte nie passieren.“
Taylor sagte, er wisse erst lange nach Ende des Stücks, was passiert sei.
„Ich wusste es nicht, bis sie anfingen, es zu überprüfen“, sagte er. „Ich denke: ‚Warum überprüfen sie es?‘“
Taylors Spiel war sinnbildlich für ein Spiel, in dem die Colts eine endlose Reihe von Fehlern machten, die allesamt zu einer Niederlage führten, die sie im AFC-Playoff-Rennen in eine schwierige Lage brachte. Die Colts begingen fünf Ballverluste, hatten acht Strafen und erlitten einige entscheidende Fehler bei der Punt-Deckung, die zu Punkten für die Broncos führten.
„Manchmal gibt jemand sein Bestes und das Beste war einfach nicht gut genug“, sagte Taylor. „Aber wenn du dich so verletzt, tut das weh.“
Die Colts versuchten, die Lücke zwischen ihnen und den Broncos um den siebten und letzten Postseason-Platz in der Konferenz zu schließen. Stattdessen rückten die Broncos auf den sechsten Platz vor und die Colts bleiben auf dem achten Platz, nun zwei Spiele hinter dem siebten Platz Los Angeles Chargers. Indianapolis hat es seit 2020 nicht mehr in die Playoffs geschafft.
Was Taylors Patzer anging, waren sogar die Broncos verwirrt.
„Das war bedeutsam“, sagte Denver-Trainer Sean Payton. „Ich verstehe es nicht. Ich werde es nicht versuchen … Sie kommen vom Unterbrechen eines langen Touchdown-Laufs für Ihr Team dazu, dass wir den Ball haben.“
Sicherheit der Broncos Brandon Jonesdem es nicht gelang, Taylor im Spiel zu stoppen, verspürte eine gewisse Erleichterung.
„Ich habe einen schlechten Winkel eingeschlagen und ihn nicht auf den Boden gebracht“, sagte er. „Also war ich über mich selbst verärgert. Und dann zu sehen, wie das im Nachhinein passierte, war eine gute Sache. Großer Schwung.“
Das andere bemerkenswerte Spiel der Colts war ein fehlgeschlagener Trick, der zu einem 50-Yard-Touchdown der Broncos führte.
Als noch 12:29 Minuten übrig waren und die Broncos mit 17:13 führten, forderte Colts-Trainer Shane Steichen einen Quarterback Anthony Richardson über seitlich über das Feld bis hin zum Wide Receiver Adonai Mitchellder dann versuchte, zu Richardson zurückzukehren. Aber Mitchells Entscheidung als Linebacker ging nach hinten los Nik Bonitto las das Spiel und trat vor Richardson, um den Ball abzufangen. Als Seitenspieler wurde das Spiel als Fumble gewertet, und Bonittos anschließender Treffer war technisch gesehen ein Fumble-Recovery.
„Ich glaube nicht, dass er den Kerl gesehen hat, um ganz ehrlich zu sein“, sagte Steichen über Mitchell. Wenn der Rückwurf nicht verfügbar sei, sagte Steichen, lautete die Anweisung an Mitchell, ihn „wegzuwerfen“.
„Wir haben dieses Stück die ganze Woche wiederholt, und es war großartig“, sagte Steichen. „Es sah die ganze Woche großartig aus.“
Allerdings könnte die mangelhafte Ausführung der Colts den Broncos einen Hinweis darauf gegeben haben, dass etwas im Gange war.
„Es war ein Stück, das sich irgendwie langsam entwickelte, also wusste ich, dass etwas seltsam war“, sagte Bonitto. „Als ich sah, wie Richardson ein wenig nachgab, beschloss ich, es zu versuchen und zu stoppen.“
