Zum ersten Mal seit langer Zeit wird es bei diesem Manchester-Derby zwei Davids und keinen Goliath geben.
Manchester City trifft am Sonntag auf Manchester United in einer der berühmtesten Rivalitäten im Weltfußball. Doch diesmal bekommt dieses Aufeinandertreffen eine neue Bedeutung: Zum ersten Mal seit 16 Jahren wird keines der beiden Teams den Erwartungen der Fans gerecht.
„Wir sind traurig. Ich bin traurig für die Spieler“, sagte Manchester Citys Trainer Pep Guardiola auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag.
Guardiola, ein Seriensieger, der weithin als der beste Manager der Welt gilt, erlebt die schlechteste Form seiner Trainerkarriere.
Manchester City, das sechs der letzten sieben englischen Premier-League-Titel gewonnen hat, war in nur einem seiner letzten zehn Spiele siegreich.
„Wir müssen mehr schießen“, sagte Guardiola, dessen Mannschaft in den letzten Niederlagen gegen Liverpool, Tottenham und Juventus torlos blieb. „Wir müssen besser verteidigen“, erkannte der katalanische Trainer die Defizite seiner Mannschaft an. „Wir müssen Fehler vermeiden“, fügte er hinzu, sein Team liegt in der Premier-League-Tabelle auf dem vierten Platz.
Unterdessen ist das Elend in der anderen Hälfte von Manchester weit verbreiteter. Manchester United hat seit dem Rücktritt des legendären Trainers Alex Ferguson im Jahr 2013 keinen Premier-League-Titel mehr gewonnen.
Nach einem schrecklichen Saisonstart befindet sich das Team derzeit auf dem 13. Tabellenplatz der Premier League in der Flaute unter es ist ehemaliger Manager, Erik Teine Hexe.
Nach der Verpflichtung eines Top-Portugiesen besteht für United möglicherweise Hoffnung am Horizont Manager Ruben Amorim. Aber Amorims neue Formation und sein neuer Spielstil führten schon früh zu sporadischen Ergebnissen.
Auf ein enttäuschendes Unentschieden gegen Ipswich Town in Amorims erstem Spiel als Trainer folgte im darauffolgenden Premier-League-Spiel ein überwältigender 4:0-Sieg gegen Everton. Das Hoch hielt nicht lange an, denn Niederlagen gegen Arsenal und zuletzt gegen Nottingham Forest verwandelten das Delirium in eine Depression für die United-Fans.
„Beide Mannschaften haben im Moment Probleme“, gab Amorim am Donnerstag auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel zu. „Ich kann es nicht wie ein normales Derby erleben, wie es sein sollte, zwei großartige Mannschaften, die um den Titel kämpfen, und das ist im Moment nicht der Fall“, sagte der 39-jährige Trainer.
Der Grund für die Probleme von Manchester City ist die Verletzung seines Star-Defensiv-Mittelfeldspielers Rodrigo Hernández Cascante, allgemein bekannt als „Rodri“.
„Wir spielen diese Saison ohne den besten Spieler“, sagte Guardiola am Freitag über Rodris Abwesenheit. Der spanische Mittelfeldspieler, der kürzlich gewann den Ballon d'Oder, ein Preis, der an den besten Spieler der Welt verliehen wird, riss sich im September das vordere Kreuzband. Da er sich von der verheerenden Verletzung erholt, fällt er für den Rest der Saison aus.
Die Probleme von Manchester United sind weitreichender, wie die Position in der unteren Tabellenhälfte zeigt. In den beiden letzten Spielen hat Torhüter André Onana katastrophale Ballwürfe begangen, die dem Gegner leicht zu Toren verholfen haben.
„Wir versuchen, mit dem Torwart viel aufzubauen“, sagte Amorim über Onanas jüngsten Fehler, bei dem er beim Europa-League-Sieg von Manchester United gegen das tschechische Team Viktoria Plzeň den Ball an den Gegner weitergab. „Wir haben es geschafft, Onana zu helfen, wie er es in der Vergangenheit getan hat“, fügte Amorim hinzu und wies die Bedeutung des Fehlers im Zusammenhang mit einem Spiel, das United letztendlich gewann, zurück.
Trotz der besorgniserregenden Leistung beider Mannschaften in den letzten Monaten teilen sie einen ähnlichen Hoffnungsschimmer: ihre Stürmer. Manchester Citys Star-Stürmer Erling Haaland steht immer noch gemeinsam an der Spitze der Torschützenliste der Premier League. Der Norweger hat in 15 Saisonspielen 13 Tore erzielt.
Der Stürmer von Manchester United, der dänische Nachwuchsspieler Rasmus Højlund, hat in dieser Saison in der Premier League nur zwei Tore erzielt, hat aber in anderen Wettbewerben Tore erzielt. Højlund hat in seinen letzten fünf Spielen wettbewerbsübergreifend fünf Tore geschossen und United damit die dringend benötigte Feuerkraft verliehen.
Bevor Manchester City 2008 den ultrareichen König der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mansour, ablöste, war Manchester United der große Favorit in jedem modernen Manchester-Derby.
Nach Fergusons Rücktritt von United im Jahr 2013 war City der Favorit.
