MORGANTOWN, W.Va. – Neu West Virginia Trainer Rich Rodriguez gab am Freitag zu, dass er einen Fehler gemacht hatte, als er West Virginia verließ Michigan Vor 17 Jahren.
Angesichts der Begrüßung durch die Tausenden von Fans, die am Freitag an seiner Einführungs-Pressekonferenz teilnahmen, schien vieles vergeben zu sein – bis auf einen Mann, der Rodriguez gerade anschrie, als er zu sprechen begann. Die Menge übertönte schnell den Zwischenrufer, der aus der Campus-Arena eskortiert wurde.
Rodriguez nahm den Spott gelassen hin und antwortete mit einem Witz, der sich an West Virginias größten Rivalen richtete: „Okay, jeder andere.“ Pitt Fans können das Gebäude verlassen.
Die Menge, zu der auch Hall-of-Fame-Trainer Don Nehlen und ehemalige Spieler wie Avon Cobourne und Owen Schmitt gehörten, jubelte.
Und so begann die zweite Tour von Rodriguez an seiner Alma Mater.
„Das ist wirklich surreal“, sagte Rodriguez, der während seiner Rede emotional wurde und einige Male innehielt. „Ich hätte nie gehen sollen.“
Rodriguez kehrte mit einem Fünfjahresvertrag zu den Mountaineers zurück, der im Laufe der Vertragslaufzeit ein durchschnittliches Grundgehalt von 3,75 Millionen US-Dollar vorsieht, davon 3,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2025, teilten Quellen Pete Thamel von ESPN mit. Der Deal beinhaltet Anreize, die den Wert erheblich steigern könnten, abhängig von der Gewinnsumme und anderen Schwellenwerten, sagten Quellen.
Rodriguez erreichte von 2001 bis 2007 eine Bilanz von 60:26. Die Fangemeinde war am Boden zerstört, als West Virginia im Saisonfinale 2007 zu Hause mit einer 13:9-Niederlage gegen den starken Außenseiter Pittsburgh seine Chance verspielte, um die nationale BCS-Meisterschaft zu spielen, und noch einmal, als Rodriguez war zwei Wochen später nach Ann Arbor verschwunden.
Rodriguez, 61, der am Donnerstag zum Trainer ernannt wurde, nachdem er drei Saisons bei gespielt hatte Bundesstaat Jacksonvillesagte, er sei im Laufe seiner langen Karriere sowohl als Mensch als auch als Trainer gewachsen, „und insbesondere in den 17 Jahren, seit ich den Fehler gemacht habe, zu gehen.“
Rodriguez trägt etwas Gepäck. Seine drei Jahre in Michigan, wo er nach der Saison 2010 entlassen wurde, waren von Verstößen der NCAA wegen Überschreitung der Trainings- und Trainingszeitlimits im erfolgreichsten Programm des College-Footballs geprägt.
Er wurde nach sechs Jahren entlassen Arizona im Januar 2018, nachdem sein ehemaliger Verwaltungsassistent bei der Generalstaatsanwaltschaft von Arizona eine Klage eingereicht hatte, in der er ihm vorwarf, sie sexuell belästigt und ein feindseliges Arbeitsumfeld geschaffen zu haben. Die Universität sagte, sie könne die Behauptungen nicht belegen, sei aber besorgt über die „Richtung und das Klima des Fußballprogramms“. Die Klage wurde später abgewiesen.
Ohne ins Detail zu gehen, sagte Sportdirektor Wren Baker, Rodriguez sei „aufrichtig und ehrlich darin, diese Fehler einzugestehen und die daraus folgenden Lehren zu ziehen“.
Im Jahr 2000 nahm Rodriguez seinen ersten großen Job als Cheftrainer an einer Universität an, nachdem er zuvor ein… Clemson Assistent, und mehrere Dutzend Menschen wohnten seiner Einführung in West Virginia in einem Raum mit Blick auf Mountaineer Field bei.
Am Freitag ging West Virginia aufs Ganze. An Konzessionsständen wurde Bier verkauft, die Blaskapelle spielte und die Fans füllten die Stände.
Die ESPN-Persönlichkeit Pat McAfee, ein Kicker und Punter im Team von 2007, übertrug seine tägliche Show live aus der Arena, einschließlich eines Interviews mit Rodriguez vor Beginn des Hauptevents.
„Wir stehen kurz davor, einige Meisterschaften zu gewinnen, und darum geht es heute“, sagte McAfee.
Cheftrainer, die für eine zweite Station an einer Schule zurückkehren, sind keine Seltenheit.
Scott Frost ist kürzlich zurückgekehrt UCF. Zu den Trainern, die im letzten Jahrzehnt immer wieder zu Besuch kamen, gehört Mack Brown bei North CarolinaGreg Schiano bei RutgersBrady Hoke bei Bundesstaat San DiegoJeff Tedford bei Bundesstaat FresnoBill Snyder bei Kansas-Staatund Randy Edsall bei UConn.
Bobby Petrino war zweimal Cheftrainer bei Louisville und fungierte als Trainer und später als Offensivkoordinator bei Arkansas.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
