Amerikanischer Mann wurde nach monatelanger Haft in Syrien gefunden

DAMASKUS, Syrien – Ein in Syrien gefundener Mann aus Missouri sagte NBC News am Donnerstag, er habe Monate in einem syrischen Gefängnis verbracht, nachdem er das Land auf einer „Pilgerreise“ nach Damaskus überquert hatte. Es war nicht allgemein bekannt, dass der Mann, der sich als Travis Timmerman identifizierte und im Mai in Ungarn vermisst wurde, anwesend war Syrien.

Seine Entdeckung war ein Schock für Einheimische, Journalisten und Rebellenfunktionäre, als nach dem Sturz von Präsident Baschar al-Assad am Wochenende Tausende Häftlinge aus den Gefängnissen kamen.

Timmerman, der sich zunächst nur als „Travis“ identifizierte, war erstmals in einem über Nacht aufgetauchten Video zu sehen.

Umringt von Reportern lehnte der 29-jährige Timmerman an Wänden mit abblätternder Farbe und sagte, er sei Anfang des Jahres von syrischen Beamten angehalten worden, nachdem er zu Fuß ins Land eingereist war.

„Ich war auf einer Pilgerreise nach Damaskus“, sagte er gegenüber NBC News in einem Gebäude am Rande der Hauptstadt.

Timmerman erzählte es separat CBS-Nachrichten dass er Anfang der Woche nach dem Sturz des Assad-Regimes aus einem Gefängnis entlassen worden sei.

„Meine Tür war kaputt, das hat mich geweckt“, sagte Timmerman. „Ich dachte, die Wachen wären noch da, also dachte ich, der Krieg hätte aktiver sein können, als er letztendlich war … Als wir rauskamen, gab es keinen Widerstand, es gab keine wirklichen Kämpfe.“

Das nach seinem Fund aufgetauchte Video löste schon früh Spekulationen aus, dass es sich bei dem vermissten Mann um einen amerikanischen Journalisten handeln könnte Austin Tice43, der 2012 nur wenige Tage nach seinem 31. Geburtstag in Syrien verschwand.

Nachdem er von NBC News und anderen Medien in Dhiyabia ausfindig gemacht worden war, sagte Timmerman, er habe „viel in der Heiligen Schrift gelesen“, bevor er sich entschied, die Berge vom Libanon nach Syrien zu überqueren. Er wirkte ruhig.

Als ein Mann wiederholt anbot, ihn mit US-Beamten in Kontakt zu bringen, antwortete er, dass es ihm „im Moment gut“ gehe.

Ein US-Beamter sagte gegenüber NBC News, dass Washington „von Berichten über einen außerhalb von Damaskus gefundenen Amerikaner Kenntnis hatte, der Unterstützung leisten wollte. Aus Respekt vor seiner Privatsphäre können wir derzeit keine weiteren Informationen bereitstellen.“

Timmerman sagte, er sei vor Beginn seiner Pilgerreise in Europa gewesen und sei schließlich Ende Mai vom Libanon nach Syrien gereist, sei jedoch von einem Grenzschutzbeamten entdeckt und festgenommen worden.

Behörden in Missouri und der ungarischen Hauptstadt Budapest hatten Anfang des Jahres Vermisstenanzeigen für einen Mann namens Pete Timmerman veröffentlicht, wobei die ungarische Polizei ihn als „Travis“ Pete Timmerman identifizierte.

Die Missouri State Highway Patrol teilte in einem Aufklärungsbulletin mit, dass Timmerman am 28. Mai, also vor knapp sieben Monaten, in Budapest, Ungarn, verschwunden sei.

Timmerman wurde von den Budapester Behörden in einem Auskunftsersuchen als „Travis Pete Timmerman“ identifiziert. Sie sagten, er sei zuletzt in einer Kirche gesehen worden und sei seitdem „ohne Lebenszeichen an einen unbekannten Ort gegangen“.

Matt Bradley berichtete aus Damaskus und Chantal Da Silva aus London.