Ist es wahrscheinlicher, dass berühmte Menschen mit 27 Jahren sterben, oder macht es sie berühmter, wenn sie mit 27 Jahren sterben?

Ihr Tod hat die Vorstellung bestärkt, dass 27 ein tödliches Alter für Musiker und andere namhafte Künstler sei.

Amy Winehousedie ikonoklastische Singer-Songwriterin, war in dem Alter, als sie starb an einer Alkoholvergiftung im Jahr 2011. So war es auch Grunge-Rocker Kurt Cobain als er 1994 durch Selbstmord starb und Rock'n'Roll-Queen Janis Joplin als sie 1970 einer Überdosis Heroin erlag.

Und das haben sie jede Menge illustre, tragische Gesellschaft – Das jüngste Beispiel ist Schauspieler Chance Perdomoder im März bei einem Motorradunfall ums Leben kam.

Seit Jahrzehnten ist das scheinbare Phänomen der sogenannten 27 Verein hat die morbide Faszination der Öffentlichkeit erfasst. Wissenschaftler haben jedoch immer wieder die Zahlen analysiert und festgestellt, dass der 27 Club eher auf Mythen als auf Mathematik basiert.

A wegweisende Studie in der medizinischen Fachzeitschrift BMJBeispielsweise wurde festgestellt, dass das Sterberisiko für berühmte Musiker in ihren Zwanzigern und Dreißigern tatsächlich bis zu dreimal höher war als für Mitglieder der breiten Öffentlichkeit. Allerdings war in ihrer Analyse von 522 Musikkünstlern die Sterblichkeitsrate für 27-Jährige – 0,57 Todesfälle pro 100 Lebensjahre der Studienteilnehmer – nahezu identisch mit der Sterblichkeitsrate für 25-Jährige (0,56). Todesfälle pro 100 Musikerjahre) und für 32-Jährige (0,54 Todesfälle pro 100 Musikerjahre).

Eine weitere Studie in einer wissenschaftlichen Zeitschrift namens Medizinische Probleme darstellender Künstler Eine Studie, die den Tod von 13.195 populären Musikern verschiedener Genres untersuchte, kam ebenfalls zu dem Schluss, dass ihre Lebenserwartung niedriger war als die der Gesamtbevölkerung. Die Autoren stellten jedoch fest, dass das Alter von 27 Jahren nicht besonders gefährlich war – tatsächlich waren die riskantesten Jahre vor dem 25. Lebensjahr eines Musikers.

Doch die Legende des 27 Clubs wächst weiter. Auf Wikipedia gibt es Seiten, die 27 Clubmitgliedern gewidmet sind, in 51 Sprachen eine auf Englisch enthält 85 Einträge.

Jetzt haben Forscher einen neuen Blick auf den Club geworfen, um herauszufinden, was seine Beharrlichkeit über uns als Gesellschaft aussagt. Ihr Fazit: Der 27 Club mag ein Mythos sein, aber er hat tatsächliche kulturelle Konsequenzen.

Zackary Okun Dunivinein Computermethodologe und Kultursoziologe, sagte, er habe sich aus einem Grund mit den Daten befasst: Er glaube nicht, dass die Legitimität des 27 Clubs einfach deshalb von der Hand gewiesen werden sollte, weil es ihm an statistischer Unterstützung mangele.

„Wissenschaftler haben es in der Vergangenheit ungerecht behandelt“, sagte Dunivin, Postdoktorand an der UC Davis. „Nur weil ein Mythos tatsächlich keine Grundlage hat, heißt das nicht, dass er nicht wichtig ist.“

Im Gegenteil, sagte er: „Mythen und Geschichten sind kollektive Sinnstiftung.“ Es geht darum, wie wir die Welt verstehen und uns dabei helfen, die Dinge zu tun, die das Leben lohnenswert machen, Staunen, Geheimnisse, Schmerz und Aufregung zu empfinden und diese mit anderen zu teilen.“

Dunivin und sein Kollege Patrick Kaminski an der Universität Stuttgart in Deutschland untersuchte das Phänomen erneut anhand von 14.517 toten Popmusikern mit Seiten auf Wikipedia. Als Gruppe starben diese Musiker eher in jüngerem Alter als Hunderttausende andere bemerkenswerte Verstorbene, die einen Platz auf Wikipedia verdienten, stellten die beiden fest.

Wie andere Forscher bestätigten Dunivin und Kaminski, dass das Alter von 27 Jahren nichts ungewöhnlich Gefährliches sei ihr Studium veröffentlicht am Montag in den Proceedings der National Academy of Sciences.

Aber das war erst der Anfang.

Dunivin wollte beweisen, dass der 27 Club real war, weil er eine messbare Wirkung hatte. Er und Kaminski konzentrierten sich auf Personen in ihrer Stichprobe, die im Alter zwischen 25 und 40 Jahren starben, und zeichneten sie in einer Grafik entsprechend ihrer „Bekanntheit“ (gemessen an den Besuchen ihrer Wikipedia-Seiten) und ihrem Alter zum Zeitpunkt ihres Todes auf.

In dieser Analyse ragten die Menschen, die im Alter von 27 Jahren starben, aus ihren älteren und jüngeren Altersgenossen heraus.

Die 27 Clubmitglieder, die zu den obersten 1 % der Bekanntheit zählten, waren 170 % bemerkenswerter, als sie es gewesen wären, wenn sie in einem anderen Alter gestorben wären, sagte Dunivin. Ebenso seien andere Mitglieder, die zu den oberen 10 % der Bekanntheit zählten, durch ihren Tod im Alter von 27 Jahren um 35 % bekannter geworden, sagte er.

Mit anderen Worten: „Je berühmter man ist, desto mehr profitiert man vom 27-Club-Effekt“, sagte Dunivin, dessen Lieblingsmitglied im 27-Club ein Künstler ist Jean-Michel Basquiat.

Dieser Effekt wurde durch einen historischen Zufall ausgelöst: eine Häufung von Todesfällen 27-jähriger Musiker innerhalb eines Zeitraums von zwei Jahren.

Das erste Opfer war Brian Joneseinem Gründungsmitglied der Rolling Stones, der 1969 in seinem Schwimmbad ertrank. Als nächstes kam Jimi Hendrixein außergewöhnlicher Gitarrist, der Überdosierung von Barbituraten im Jahr 1970. Janis Joplin starb einige Wochen später und Jim Morrisonder legendäre Frontmann der Doors, wurde 1971 tot in seiner Badewanne aufgefunden.

Dunivin und Kaminski berechneten die Wahrscheinlichkeit, dass vier so berühmte Menschen innerhalb von zwei Jahren sterben würden, und zwar alle im Alter von 27 Jahren. Ihre Schätzung: etwa 1 zu 100.000.

Diese Unwahrscheinlichkeit hat den Club 27-Mythos so bekannt gemacht, und die darauffolgenden Todesfälle – insbesondere der Tod von Kurt Cobain – befeuern seinen Mythos weiterhin, sagte Dunivin.

„Selbst wenn Sie den Mythos nicht kennen, stoßen Sie eher auf Hinweise auf die Hinterlassenschaften berühmter 27-Jähriger als auf andere Altersgruppen“, sagte er. „Dadurch entsteht der Eindruck, dass es tatsächlich mehr tote 27-Jährige als 26- oder 28-Jährige gibt“, eine Wahrnehmung, die den Kreislauf am Laufen hält.

Es ist nicht viel anders als die Art und Weise, wie Fußwege in einem Park entstehen. Nachdem einige Leute eine bestimmte Abkürzung genommen haben, sehen andere das zertrampelte Gras und folgen diesem Beispiel. Ihre Schritte zermürben das Gras noch mehr, was den visuellen Hinweis verstärkt und eine positive Rückkopplungsschleife erzeugt.

Der Club 27-Mythos mag trivial erscheinen, aber im Zeitalter von Wikipedia ist er wertvoll, weil er mit Daten analysiert werden kann.

„Die Lehre, dass zufällige Ereignisse wie der Tod von vier Musikern die Entwicklung von Kultur und Geschichte beeinflussen können, ist allgemein anwendbar“, sagte Dunivin. „Das klassische Beispiel in der Geschichte ist die Ermordung Franz Ferdinands. Wenn die Kugel auch nur ein wenig von ihrer Flugbahn abweicht, überlebt der Erzherzog. Wie könnten Grenzen, Kulturen und Industrie anders aussehen, wenn [World War I] war nicht passiert?“

Adrian Barnettein Statistiker an der Queensland University of Technology in Brisbane, war der leitende Autor der BMJ-Studie, die die Vorstellung widerlegte, dass 27 ein besonders tödliches Alter für Musiker sei. Er sagte, er finde das neue Werk überzeugend.

„Die Autoren vertreten gute Argumente dafür, dass der 27 Club eine echte Sache ist, weil er eine Sache ist“, sagte Barnett, dessen Hauptforschungsgebiet die Reduzierung von Krankenhausinfektionen ist. „Es ist ein sich selbst vorantreibendes Phänomen.“

Und es sei nicht auf die Popkultur beschränkt, fügte er hinzu.

„Das erinnert mich an einige Krebs-Cluster, bei denen eine überraschend große Zahl von Krebsarten Berühmtheit erlangt, beispielsweise am Arbeitsplatz innerhalb einer kurzen Zeitspanne, und dann wird der Cluster größer, weil andere Büroangestellte getestet werden und Krebserkrankungen diagnostiziert werden, die sonst übersehen worden wären.“ ohne die Bedenken, die der anfängliche Cluster verursachte“, sagte Barnett. „Eine potenziell zufällige Reihe von Ereignissen erzeugt also einen sich selbst antreibenden Cluster.“

Die Dekonstruktion der Art und Weise, wie sich eine Idee in der Gesellschaft verbreitet, hilft Wissenschaftlern zu verstehen, was dazu führt, dass Gemeinschaften zusammenkommen oder Splitter auseinandersagte Dunivin. Die Summe dieser Ideen ist unsere Kultur, die „unser individuelles Leben reich und erfüllend macht“, sagte er.

„Ich wäre sehr enttäuscht, wenn eine der Folgen des Schreibens dieses Papiers darin bestehen würde, dass die Leute aufhören würden, die Geschichte des 27 Clubs zu teilen“, sagte er.