IOWA CITY, Iowa – Die meisten davon am Sonntag vor Thanksgiving IowaDie Schüler waren in den Ferien nach Hause gefahren. Und doch mehr als zwei Stunden vor dem Anpfiff des Damen-Basketballspiels gegen Bundesstaat Washingtondie Schlange vor den Toren der Carver-Hawkeye Arena ging bereits in die Hunderte.
Trenton Mendoza und seine 9-jährige Tochter Riley gehörten zu denen, die früh ankamen. Die Mendozas leben in Atlanta, waren aber eine Woche lang in Iowa, um ihre Familie zu besuchen. In den letzten paar Staffeln hat sich Riley in sie verliebt Caitlin ClarkDie patentierten Step-Back-3-Zeiger. Am Tag zuvor überraschte Trenton Riley mit Eintrittskarten.
„Wir haben das beobachtet [Hawkeyes] Eines Abends vor dem Schlafengehen“, sagte Trenton. „[Riley] dreht sich um und sagt: „Papa, wir werden in Iowa sein.“ Was ist, wenn die Mädchen spielen, während wir dort sind? Wir müssen los!‘ Ich hatte die Tickets bereits. Es war schwer, nichts zu sagen und die Überraschung zu bewahren.
Clark ist weitergezogen – sie wurde von der einberufen Indiana-Fieber im April – aber erst bei Carver-Hawkeye entwickelte sie sich zu einem der größten Stars aller Sportarten. Sie glänzte mit grenzenloser 3-Punkte-Reichweite und raffiniertem Passspiel. Als zweimaliger Nationalspieler des Jahres und dreimaliger einstimmiger All-American-Spieler übertraf Clark die Torschützenliste und die Einschaltquoten im Fernsehen. Während ihres letzten Postseason-Laufs mit Iowa schalteten mehr Zuschauer ein, um das NCAA-Turnier der Frauen als das der Männer zu verfolgen. Später in dieser Saison planen die Hawkeyes gegen einen Big-Ten-Gegner, der noch bekannt gegeben wird, Clarks Trikot mit der Nummer 22 in Anwesenheit von Clark auszuziehen.
Der Schwung und die Magie, die Clark im Frauen-College-Basketball geschaffen hat, haben nicht nachgelassen, insbesondere in Iowa City. Letztes Jahr, auf dem Höhepunkt der Clark-Manie, war das Kontingent von 15.000 Sitzplätzen für die Hawkeyes zum ersten Mal ausverkauft. Dieses Jahr – mit Clark in der WNBA und den Hawkeyes, die zum ersten Mal seit ihrem ersten Jahr im Jahr 2020 ohne Rangliste in die Saison gehen – war Iowa erneut ausverkauft.
„Es gibt immer noch Leute, die sich meine ausleihen wollen [season] Tickets“, sagte Ashleigh Determann aus DeWitt, Iowa, die ihre Nichte Addison zum WSU-Spiel mitbrachte. „Wie Sie sehen, geht es dieses Jahr weiter.“
Der Übergang in ein Leben ohne Clark, der die Show leitet, verlief nicht reibungslos. Die Hawkeyes erzielten bei der 78:68-Niederlage am Samstag 30 Ballverluste – die meisten in einem Spiel seit 22 Jahren Tennessee beim ersten Women's Champions Classic im Barclays Center in Brooklyn, New York. Die Lady Vols erzielten aus diesen Ballverlusten 42 Punkte und setzten sich im vierten Viertel davon ab, was Iowa die erste Saisonniederlage bescherte. Dennoch der landesweit im Fernsehen übertragene Doubleheader, in dem auch zu sehen war Louisville gegen den Zweitplatzierten UConn Und Paige Bueckers – der Favorit auf die Nachfolge von Clark als Nationalspieler des Jahres – verkaufte fast 10.000 Tickets.
Am Mittwoch werden die Nr. 21 Hawkeyes (8-1) versuchen, in einem Showdown gegen Nr. 18 wieder auf die Beine zu kommen Iowa-Staat in dem, was bereits ein weiterer Carver-Hawkeye-Ausverkauf ist.
„Caitlin hat dem Spiel neue Augen und die Aufmerksamkeit verschafft, die es verdient“, sagte Ashleigh. „Es wird einfach weitergehen.“
ZEHN MINUTEN VORHER Beim Tipp gegen die Cougars standen die Fans auf und riefen: „Lasst uns gehen, Hawks.“ Villanova überweisen Lucy Olsen hat Clark als Point Guard für Iowa übernommen. Nachdem sie letztes Jahr mit den Wildcats in der Punktewertung landesweit den dritten Platz belegte, führt die 1,75 Meter große Seniorin die Hawkeyes mit 18 Punkten pro Spiel an, obwohl sie sich nach einem Sturz im Training eine Schnittwunde am Knie zugezogen hat, die genäht werden musste und dazu gezwungen wurde zwei Spiele sitzen.
Drinnen, 1,90 Meter großer Senior-Stürmer Addison O'Grady hat sich in ihrer ersten Saison als Starterin hervorgetan, was Iowa neben der Juniorin eine weitere Gefahr auf dem Posten beschert Hannah Stülke. Sie und Stuelke – einer der wenigen wichtigen Überbleibsel aus dem letztjährigen Kader – haben zusammen durchschnittlich 29 Punkte und 13 Rebounds erzielt.
Hinter Olsen, Stuelke und O'Grady bauten die Hawkeyes zur Halbzeit einen Vorsprung von 15 Punkten vor der WSU auf und erhielten dann tosende Ovationen, als sie in die Umkleidekabine stürmten.
Lisa Bluder, die im Mai nach 24 Jahren als Trainerin der Hawkeyes, darunter die letzten vier Jahre mit Clark, in den Ruhestand ging, schaute von der Tribüne aus mit Stolz auf ein Programm zu, das sie zu einem Epizentrum des Frauen-College-Basketballs aufgebaut hatte.
„Die Aufregung der letzten Jahre hat nachgelassen und ist nun ein Teil des Lebens hier in Iowa City geworden – und so sollte es auch sein“, sagte Bluder und bemerkte, dass Clark für Iowa „das Spiel verändert“ habe. „Man sieht all diese kleinen Mädchen in ihren Trikots herumlaufen. Aber ganz ehrlich, man sieht auch viele erwachsene Männer in diesen Trikots herumlaufen. Das ist großartig.“
Zach Hayworth aus Washington, Iowa, war einer dieser Männer, die ein Clark-Trikot trugen. Er und seine Frau Stefanie brachten die fünfjährige Tochter Stella zu ihrem ersten Spiel in Iowa mit. Stella, die ebenfalls ein Clark-Trikot trägt, wirft jetzt unermüdlich Körbe zu Hause, entweder auf ihrem Little Tikes-Korb oben oder bei einem Pop-a-Shot im Keller.
“Was [Clark] „Was sie für den Sport getan hat, ist enorm“, sagte Zach, der hinzufügte, dass er angefangen hat, sich die WNBA – und nicht nur Fever-Spiele – genauso viel anzuschauen wie Fußball. „Was sie für den Staat und den Sport getan hat, ist unglaublich.“
Die elfjährige Gianna ist mit ihrem Vater Pete aus Chicago angereist, um die Hawkeyes zu sehen. Letzte Saison, ebenfalls während der Thanksgiving-Pause, sahen sie zu, wie Clark 35 Punkte erzielte und 10 Assists bei einem 113:90-Sieg über das Team lieferte Erpel. Gianna nannte es „so inspirierend“, dass sie beschloss, es für die Basketballmannschaft ihrer Schule auszuprobieren. Während seines Studiums besuchte Pete kein einziges Frauen-Basketballspiel in Iowa. Jetzt ist er in einer Textkette mit College-Freunden, in denen sie mehr über Iowa-Frauenbasketball als über Hawkeyes-Football oder Männerbasketball reden.
„Es ist ein Phänomen“, sagte er. „Ich hätte in einer Million Jahren nie gedacht, dass wir hier sein würden, wenn wir hierherkommen würden [women’s] Basketballspiele. … Dies hat die höchste Abrechnung gefordert.“
MIT 5 MINUTEN Im Spiel gegen die WSU räumte Jan Jensen, Cheftrainerin im ersten Jahr, die während Bluders gesamter Amtszeit bei den Hawkeyes als Iowa-Assistentin tätig war, ihre Bank. Die Menge brach aus, als Iowa einheimisch und zurückhaltend war Jada Gyamfi Kostenloser MP3-Download kam ins Spiel und erzielte ihren ersten 3-Punkte-Wurf des Jahres.
Stuelke wuchs im nahegelegenen Cedar Rapids auf und begann schon als Kind, zu den Frauenspielen in Iowa zu kommen. Stuelke erinnerte sich an Vorhänge, die von den Dachsparren herabhingen und die leeren Sitze blockierten. Jetzt ist sie voller Ehrfurcht vor der Energie und Aufregung, die sie von der Menge verspürt.
„Wir sorgen dafür, dass es den Fans Spaß macht“, sagte Stuelke. „Ich denke, viele Leute interessieren sich für Frauenbasketball und es ist neu und aufregend. Der ganze Hype, den wir hatten, hat sich übertragen. … Und wir erreichen immer noch viele Leute.“
Steve King und Chip Haney blieben zusammen mit den meisten Anwesenden bis zum Schlusssiren beim 72:42-Sieg Iowas über die Cougars dabei. King zog aus Illinois zurück und kaufte sofort Dauerkarten für Clarks Abschlussjahr. Seine beiden Sitze befinden sich in der hinteren Reihe, obwohl King es ohnehin vorzieht, dahinter auf dem Geländer zu stehen. Außerdem hat er bei jedem Spiel die beste Sicht auf das Publikum.
„Es ist lustig, wenn man hier oben sitzt, sieht man all diese großen Typen, alle zerrissen – und sie haben die Clark-Trikots an“, sagte King aus Cedar Rapids, der Haney zu diesem Spiel eingeladen hatte. „Es ist einfach großartig.“
Kevin Pearce aus Rockwell mit seiner 13-jährigen Tochter Ava sagte, er sei jetzt auch ein lebenslanger Fan des Frauen-Basketballs in Iowa. Er hat auch gerade angefangen, sich die WNBA anzusehen.
„Das hat einfach Fahrt aufgenommen“, sagte er. „Es ist jetzt riesig.“
Craig und Heather Labath aus Coralville, Iowa, haben den WNBA League Pass gekauft, damit sie alle Fever-Spiele mit ihren beiden Töchtern Olivia (6) und Adeline (9) sehen können, die sahen, wie Clark den tiefen Buzzer-3 schlug Bundesstaat Michigan letztes Jahr.
Das WSU-Matchup war ihr zweites Spiel in dieser Saison. Und sie planen, noch zu vielen weiteren Veranstaltungen zu kommen.
„Es ist so schön zu sehen, dass der Frauensport ausverkauft ist“, sagte Craig. „Das hatten wir vor Clark nie. Jetzt haben wir es ohne Clark.“
