Kleinunternehmer geben an, ihnen sei fälschlicherweise vorgeworfen worden, mit den Covid-Krediten des Bundes in Verzug zu geraten

Einige Berater sagen, die angeblichen Probleme bei der SBA – einer Agentur mit rund 2.800 Vollzeitbeschäftigten – seien auf den Rekordanstieg ihrer Arbeitsbelastung zurückzuführen, nachdem der Kongress als Reaktion auf die Covid-Pandemie das Katastrophenkreditprogramm ausgeweitet hatte. Die Agentur räumte ein, dass das Covid-Katastrophenkreditprogramm „ein beispielloses Programm war, um während der Pandemie aufrechtzuerhalten, zu skalieren und zu verwalten“.

Das Katastrophenkreditprogramm für wirtschaftliche Schäden half traditionell Unternehmen, die von Hurrikanen, Erdbeben und anderen lokalen Katastrophen betroffen waren. Von 1953, dem Gründungsjahr der SBA, bis zum Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 hat die Agentur insgesamt etwa 2,2 Millionen Kredite Nach Angaben der SBA ist es 67 Milliarden US-Dollar wert. Dann, zwei Jahre nach dem Ausbruch von Covid, genehmigte die Behörde 3,9 Millionen Kredite Insgesamt 378 Milliarden US-Dollar, sagte ein Sprecher.

Der Anstieg der Neukredite hat externen Untersuchungen zufolge mehrere betriebliche Schwachstellen aufgedeckt. A Bericht des General Accountability Office 2021 stellte fest, dass die Mitteilungen der SBA den Antragstellern häufig keine wichtigen Informationen lieferten. Ein Oktober 2024 Bericht des Generalinspektors sagte, dass die SBA „seit mehreren Jahren keine wirksamen IT-Management-Richtlinien und -Verfahren mehr hat“.

„Der Kongress hat diese Agentur nie angemessen finanziert“, sagte Curran, der sagte, seine Beratungsfirma habe in diesem Jahr fast 90 Kreditnehmern geholfen, die bestritten hätten, dass ihre Kredite in Verzug seien. „Es liegt auf allen Ebenen im Rückstand, auch in der Technologie.“ Der Sprecher der Agentur bestritt, dass solche Probleme die Kreditbearbeitung behindern, und sagte, dass die Technologiesysteme der SBA „ordnungsgemäß funktionieren“.

Da die meisten Covid-Katastrophenkredite nach anfänglichen Aufschubfristen fällig geworden sind, hat die Agentur eine ungewöhnlich hohe Ausfallrate gemeldet, die nach Ansicht der befragten Geschäftsinhaber und Berater durch Fehler überhöht ist.

Seit diesem Monat hat die SBA fast 893.000 Covid-Katastrophenkredite zur Einziehung an das Finanzministerium weitergeleitet, wobei fast alle davon in diesem Jahr überwiesen wurden. Solche Überweisungen an das Finanzministerium seien erforderlich, sobald ein Kredit 120 Tage überfällig sei, sagte die Agentur. Seitdem hat die SBA etwa 60.000 dieser ausgefallenen Kredite im Rahmen einer Ausnahmeregelung zurückgerufen, die die Inkassostrafen aufhob und es der Agentur ermöglichte, die Kredite zwei Jahre lang weiter zu bedienen.

Dennoch geben einige Kreditnehmer an, dass sie seitdem Monate damit verbracht haben, Kredite zu klären, von denen sie sagen, dass sie fälschlicherweise als überfällig eingestuft wurden.

Bei Harb hat es mehr als drei Jahre gedauert. Im Februar, sagte er, habe er vom Finanzministerium eine Mitteilung erhalten, dass sein Darlehen in Inkasso sei und er nun eine Strafe von 30 % plus Tausende an zusätzlichen Zinsen schulde. Harb beauftragte Curran damit, den Kredit aus dem Inkasso herauszuholen und an die SBA zurückzuüberweisen, aber die Agentur hat noch immer nicht die vollständige Zahlung zurückerhalten, die Harb mehr als drei Jahre zuvor geleistet hatte, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht. In der Zwischenzeit häuft sich immer wieder zusätzliches Interesse.

In einer E-Mail vom 15. Oktober bestätigte die SBA Harbs Zahlungsversuche und wies ihn an, sich für weitere Informationen an seine Bank zu wenden. Harb sagte, seine Bank habe ihm mitgeteilt, dass die SBA nie einen elektronischen Antrag auf Abhebung der Gelder gestellt habe. Aus seinen Bankunterlagen geht hervor, dass auf dem Konto mehr als genug Geld für die Zahlung vorhanden war.

„Es sollte nicht so schwer sein, einen Kredit zurückzuzahlen“, sagte Harb.

Der in Kalifornien lebende Robert Mavaddat sagte, er habe versucht, proaktiv bei der Rückzahlung eines Katastrophenkredits in Höhe von 500.000 US-Dollar vorzugehen, der dazu beigetragen habe, seine drei Fantastic-Sams-Friseursalons während der Pandemie über Wasser zu halten. Im September 2022, als seine Zahlungen begannen, erkundigte er sich nach einer gekürzten monatlichen Zahlung aus Härtegründen. Doch nachdem er den Anweisungen gefolgt war und mehrere Zahlungen per Post an ein SBA-Büro in Texas geleistet hatte, erfuhr er, dass das Büro in Texas geschlossen hatte. Trotz mehrfacher Anrufe, sagte er, konnte ihm die SBA nicht sagen, welches Büro seinen Kredit hatte oder wohin er seine Zahlungen schicken sollte.