Dichter und Bürgerrechtler Nikki Giovannieine prominente Persönlichkeit der Black Arts-Bewegung in den 1960er und 1970er Jahren, die als „Prinzessin der schwarzen Poesie“ bezeichnet wurde, ist gestorben. Sie war 81.
Giovanni sei am Montag „friedlich“ gestorben, an ihrer Seite seine Lebenspartnerin Virginia „Ginney“ Fowler, sagte ihre Freundin und Autorin Renée Watson am Dienstag in einer Erklärung gegenüber The Times. Bei ihr sei kürzlich zum dritten Mal Krebs diagnostiziert worden, sagte Watson.
„Wir werden uns für immer gesegnet fühlen, ein Vermächtnis und eine Liebe mit unserer lieben Cousine geteilt zu haben“, fügte Giovannis Cousine Allison „Pat“ Ragan in einer Erklärung im Namen der Familie hinzu.
Watson und der Autor und Dichter Kwame Alexander sagten, dass sie kürzlich zusammen mit ihrer Familie und engen Freunden an Giovannis Seite saßen und „darüber plauderten, wie viel wir von ihr über das Leben gelernt haben, wie viel Glück wir hatten, dass Nikki uns geführt und gelehrt hat.“ , liebe uns.“
„Wir werden für immer dankbar sein für die bedingungslose Zeit, die sie uns und all ihren literarischen Kindern in der gesamten Schriftstellerwelt geschenkt hat“, sagte Alexander in der Erklärung.
Giovanni, geborene Yolande Cornelia Giovanni Jr., nutzte ihre Stimme als Dichterin, um Fragen der schwarzen Identität und der schwarzen Befreiung anzusprechen. Sie war vor allem für ihr unverblümtes Eintreten und ihre charismatische Darbietung bekannt und war eine Freundin der Wortschöpferinnen Maya Angelou, Sonia Sanchez, Gwendolyn Brooks, James Baldwin und Toni Morrison. Sie freundete sich auch mit anderen kulturellen Bilderstürmern an, darunter Rosa Parks, Aretha Franklin, Nina Simone und Muhammad Ali.
„Mein Traum war es nicht, zu veröffentlichen oder überhaupt Schriftsteller zu werden: Mein Traum war es, etwas zu entdecken, woran sonst niemand gedacht hatte. Ich denke, das ist der Grund, warum ich ein Dichter bin. Wir fügen Dinge auf eine Weise zusammen, wie es sonst niemand schafft“, schrieb Giovanni auf ihrer Website.
Giovanni wurde nach ihrer Mutter benannt und am 7. Juni 1943 in Knoxville, Tennessee, geboren. Sie hatte eine ältere Schwester, Gary Ann. Ihre Familie zog später nach Norden und sie verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit in Cincinnati – eine Zeit, die sie in ihren Schriften als turbulent beschrieb, weil ihr Vater ihre Mutter körperlich misshandelte.
Giovanni kehrte 1961 nach Nashville zurück, um Fisk zu besuchen, eine historisch schwarze Universität, wo sie Geschichte studierte. Sie war seit ihrer Kindheit eine unersättliche Leserin und wurde schon früh aufgenommen, noch bevor sie die Highschool abschloss. Giovanni gab das Literaturmagazin der Universität heraus und half beim Aufbau der Campus-Zweigstelle des Student Non-Violent Coordinating Committee, dem Associated Press sagte.
Doch schon nach einem Semester wurde sie von der Schule verwiesen, weil sie aufgrund ihres politischen Engagements und ihres Widerstands gegen die strengen Regeln und die Ausgangssperre der Schule ein umstrittenes Verhältnis zu einem der Dekane der Schule hatte. Drei Jahre später schrieb sie sich erneut bei einem neuen Dekan ein, der sich bereit erklärte, ihre Akte zu löschen.
Sie schloss ihr Studium 1967 ab und zog zurück nach Cincinnati, wo sie eine lokale Kunstzeitschrift herausgab und Cincinnatis erstes Black Arts Festival organisierte.
1968 veröffentlichte sie im Eigenverlag ihren ersten Gedichtband „Black Feeling Black Talk“. / Schwarzes Urteil.“ Ihre Gedichte entstanden aus ihren Gefühlen über die Ermordung der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr., Medgar Evers und Malcolm X sowie den Tod ihrer Großmutter.
In einem von Giovannis frühen Gedichten, „Reflections on 4. April 1968“, anlässlich des Tages, an dem King ermordet wurde, schrieb sie: „Was kann ich, eine arme schwarze Frau, tun, um Amerika zu zerstören?“ Dies ist eine Frage, mit entsprechenden Variationen, die in jedem schwarzen Herzen gestellt wird.“ Ihre anderen Werke, darunter „A Short Essay of Affirmation Explaining Why“, „Of Liberation“ und „A Litany for Peppe“, wurden von der AP als militante Aufrufe zum Sturz der weißen Macht beschrieben.
Zusätzlich zu ihren Gedichten für Erwachsene veröffentlichte sie zwei Filme, 13 Gedichtbände für Kinder und 10 Aufnahmen, darunter ihre Grammy-nominierte „The Nikki Giovanni Poetry Collection“. Sie war ein häufiger Gast in der PBS-Talkshow „Soul“. Ein Film über ihr Leben, „Auf dem Weg zum Mars: Das Nikki-Giovanni-Projekt“ gewann im Januar 2023 den Großen Preis der US-Jury für Dokumentarfilm beim Sundance Film Festival. Der Film nutzt Vérité und Archivbilder, um dem Publikum einen Einblick in Giovannis Gedanken zu geben.
„Ein Gedicht wird nicht so sehr gelesen, sondern vielmehr navigiert“, schrieb Giovanni 2013 in ihrem Buch „Auf der Jagd nach der Utopie.“ „Wir gehen von Punkt zu Punkt und entdecken einen neuen Horizont, eine Veränderung des Lichts oder Lachens, ein Hochgefühl des Neuen, das wir zuvor vermisst hatten.“ Sogar bekannte oder vielleicht besonders vertraute Gedichte wecken die Aufregung der ersten Nacht, der ersten Begegnung, der ersten Liebe … wenn man sie betrachtet und rezensiert.“
Nachdem sie an einigen Universitäten im Inland unterrichtet und Gastvorträge im Ausland gehalten hatte, wurde sie von einer Englischprofessorin namens Virginia Fowler angeworben, um kreatives Schreiben an der Virginia Tech zu unterrichten.
„Wir sind zutiefst traurig über die Nachricht vom Tod von Nikki Giovanni“, teilte die Universität am Dienstag mit X (ehemals Twitter). „Nikki wird nicht nur als gefeierte Dichterin und Aktivistin in Erinnerung bleiben, sondern auch wegen der legendären Wirkung, die sie während ihrer 35 Jahre an der Virginia Tech hinterlassen hat.“
Nikki Giovanni rezitiert ihr Gedicht „We Are Virginia Tech“ während der Abschlussfeier der Englischabteilung im Mai 2007 auf dem Campus der Virginia Tech in Blacksburg, Virginia.
(Steve Helber / Associated Press)
Im Jahr 2007 kam es an dieser Universität zu einer der tödlichsten Schießereien in der Geschichte der USA, bei der auf dem Campus 32 Menschen getötet und 17 verletzt wurden. Der Schütze – der ebenfalls getötet wurde – war ein ehemaliger Schüler von Giovanni, und sie hatte die Schulbehörden zuvor auf sein beunruhigendes Verhalten in ihrer Klasse aufmerksam gemacht. Giovanni, eine ehemalige Dozentin für kreatives Schreiben, sagte, sie habe einige seiner Texte zum Dekan der Schule gebracht und ihm gesagt, dass sie ihn nicht mehr unterrichten könne.
Nach der Tragödie war sie maßgeblich daran beteiligt, die Menschen zu mobilisieren und einer traumatisierten Studentenschaft die Moral wiederherzustellen.
„Ich konnte nicht zulassen, dass er meine Klasse zerstört“, sagte sie Die Zeiten im Jahr 2007. Sie lieferte einen Teil von die Einberufungsadresse bei der Abschlussfeier in diesem Schuljahr unter tosendem Applaus.
„Wir werden siegen! / Wir Wille sich durchsetzen! / Das werden wir sich durchsetzen! / Wir sind Virginia Tech“, sagte sie bei der Zeremonie.
Als ihr Ehemann ist Fowler zu einem Experten und Bewahrer von Giovannis Werk und Erbe geworden. In einem Interview mit Fight and the Fiddle beschrieb Giovanni, dass Fowler eine wichtige Stütze war und dass sie „so glücklich war, Ginny gefunden zu haben“.
„Ihre Großmutter war für sie die wichtigste Person“, sagte Fowler. „Ihr Zuhause in Cincinnati war nicht glücklich, weil Nikki herausfand, dass sie gehen oder töten musste [her father]. Sie zog zu ihrer Großmutter. Sie fragte, ob sie bleiben könne.“
So wie Giovanni lebte, so schrieb sie. Sie brach mit kulturellen Normen und brachte 1969 im Alter von 25 Jahren ihr einziges Kind, Thomas Watson Giovanni, zur Welt, weil „ich ein Baby haben wollte und es mir leisten konnte“. Sie sagte gegenüber der Zeitschrift Ebony, dass sie nicht heiraten wollte und „es sich leisten könne, nicht zu heiraten“. In ihrer erweiterten autobiografischen Stellungnahme „Gemini“ aus dem Jahr 1971 beschrieb sie ihr Leben als junge alleinerziehende Mutter, das damals tabu war.
Nikki Giovanni erscheint bei der Enthüllung der Maya Angelou Forever-Briefmarke des US-Postdienstes 2015 in Washington, D.C
(Jacquelyn Martin / Associated Press)
„Ihr Leben ist das Leben der Schwarzen“, sagte L. Lamar Wilson, der von Giovanni betreut wurde. „Sie hat es in jeder Kunstform dokumentiert: Film, Fernsehen … von den 1940er Jahren bis heute.“ Wilson ist heute ein veröffentlichter Dichter und Professor an der Florida State University.
Wilson arbeitete als Reporter und Redakteur beim Atlanta Journal-Constitution, als er sich dafür einsetzte, über Giovannis Auftritt in der Stadt im Jahr 2007 zu berichten. Während ihres Interviews unterbrach sie ihn und lud ihn ein, sich für das Masterprogramm für kreatives Schreiben in Virginia zu bewerben Techn.
„Nikki hat den Verlauf meines Lebens verändert. Und ich bin einer von mindestens 25 Menschen, die ich Ihnen nennen könnte, die sehr berühmte und prominente Schriftsteller sind, die die gleiche Geschichte haben“, sagte er. „Sie war unsere Mentorin, sie war unsere Freundin, sie war unsere Leihmutter, als wir sie brauchten. Sie war unsere Disziplinarin, als wir sie brauchten, und warnte uns vor den Fallstricken und Fallstricken der Verlagsbranche und der Wissenschaft.“
Als Pädagoge schreibt Giovanni zu, dass er dazu beigetragen hat, eine jüngere Generation schwarzer Schriftsteller hervorzubringen.
Giovanni plante vor diesem eine Feier für „The Bluest Eye“-Autor Morrison starb im Jahr 2019. Bei der Feier lasen die Leute ihre Lieblingsauszüge aus ihrem Werk vor, was Morrison zu Tränen rührte.
Als Gewinnerin von sieben NAACP-Preisen und unzähligen weiteren Auszeichnungen für ihre Leistungen in der Poesie half Giovanni aufstrebenden Schriftstellern.
„Ich denke, sie ist am stolzesten darauf, dass sie die Tür für viele zukünftige … Schriftsteller geöffnet hat, die nach ihr kamen. Sie konnten ihr nachgehen, weil sie Türen geöffnet hatte“, sagte Fowler. „Sie ist großzügig, sie hilft anderen Menschen, sie hat anderen Künstlern geholfen, und das ist ziemlich ungewöhnlich.“
Im Jahr 2015 war er Kolumnist der Times Interview mit Sandy Banks Giovanni im Anschluss an die Black-Lives-Matter-Proteste in Ferguson, Missouri.
„Ich bin kein Guru. Ich habe keine Antworten“, sagte Giovanni, als Banks nach Anleitungen für junge Schriftsteller fragte. „Vertraue einfach deiner eigenen Stimme. Und erkunden Sie weiterhin die Dinge, die Sie interessieren.
„Ich kann nur eine gute Nikki sein. Alles, was du tun kannst, ist du selbst zu sein“, sagte sie.
Nikki Giovanni hält Schlussworte bei einer Versammlung der Virginia Tech zu Ehren der Opfer einer Massenerschießung auf dem Campus im Jahr 2007.
(Steve Helber / Associated Press)
Die langjährige Freundin Joanne Gabbin – Geschäftsführerin von Furious Flower, dem landesweit ersten akademischen Zentrum für schwarze Poesie – glaubt, dass Giovanni am stolzesten auf ihre Beziehung zu ihrer Großmutter war. „Familie ist sehr wichtig. Ich denke, es geht zurück auf das, was ihre Großmutter mit ihr geteilt hat, was ihre Großmutter ihr beigebracht hat, auf die Werte, die ihre Großmutter ihr vermittelt hat“, sagte Gabbin gegenüber The Times. „Sie hatte ihrer Großmutter versprochen, dass alles, was sie tun würde, ausgezeichnet sein würde.“
Im Jahr 2016 erhielten Gabbin und Giovanni, die seit mehr als 30 Jahren befreundet waren, eine Vorschau auf die Eröffnung des National Museum of African American History and Culture in Washington, D.C
Gabbin sagte, dass Giovanni beim Rundgang durch das Museum auf ein „riesiges Porträt“ von sich selbst gestoßen sei, das in der Ausstellung ausgestellt sei und als literarische Legende in die Geschichte eingegangen sei.
Giovanni hinterlässt Fowler; ihr Sohn Thomas; und ihre Enkelin Kai.
Kayembe ist ein ehemaliger Times-Stipendiat. Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
