Lewis Hamilton beendete seine glorreiche 12-jährige Amtszeit bei Mercedes am Sonntag mit Jubel und Tränen, nachdem er beim Großen Preis von Abu Dhabi von Startplatz 16 auf einen mitreißenden vierten Platz kam. Der siebenmalige Weltmeister, der 40 Jahre alt wird, bevor er in der nächsten Saison für Ferrari fährt, erregte mit seinem Fahrverhalten und seinen Worten Emotionen, nachdem er nach einer klassischen Aufholjagd in der letzten Runde seinen Teamkollegen George Russell überholte. „Als er (Renningenieur Pete Bonnington) ‚Hammerzeit‘ sagte, merkte ich in dem Moment, dass es das letzte Mal war, dass ich das höre“, sagte ein emotionaler Hamilton danach. „In diesem Moment hat es für mich richtig Klick gemacht.“ Charles Leclerc) und der erste Stint war wirklich sehr, sehr schwierig.
„Ich habe die Hoffnung nicht verloren, aber es lief einfach nicht so gut, wie ich es mir vorgestellt hatte.
„Ich habe nicht aufgegeben, ich habe weiter Gas gegeben und gedacht ‚Komm schon, wir schaffen das‘, habe dann die anderen Reifen montiert und das Auto wurde lebendig. Ich wollte so gut wie möglich ins Ziel kommen und mein Bestes geben.“ Es ist mir ein großes Anliegen, mich in die Mannschaft aufzunehmen, die sie mir all die Jahre geschenkt haben.“
Bevor Hamilton unter dem Jubel einer jubelnden Menge „Donuts“ in seinem Auto drehte und mit einzelnen Teammitgliedern für Fotos posierte, hatte er im Radio eloquent von seinen Gefühlen und seiner Liebe für das „Silver Arrows“-Team gesprochen.
„Das war der Antrieb eines Weltmeisters“, sagte Mercedes-Teamchef Toto Wolff.
„Der Antrieb eines Weltmeisters. Erstaunlich!“
Bonnington sagte: „Hervorragende Fahrt heute, Kumpel, es war die ganze Zeit über ein Vergnügen.“
Hamilton antwortete: „Die Freude war für mich. Wir haben alleine geträumt, aber gemeinsam haben wir daran geglaubt und als Team haben wir Dinge erreicht. Vielen Dank für all den Mut, die Entschlossenheit und die Leidenschaft, mich zu sehen und zu unterstützen.“
„Was als Vertrauensvorschuss begann, wurde zu einer Reise in die Geschichtsbücher. Wir haben alles gemeinsam gemacht und ich bin allen in der Fabrik von ganzem Herzen so dankbar. Alles Gute.“
Bonnington fügte hinzu: „Es war eine erstaunliche Reise und ich bin so dankbar, Teil dieses Kapitels Ihres Lebens gewesen zu sein, und wünsche Ihnen viel Glück für das nächste.“
In einem abschließenden Kommentar sagte Teamchef Toto Wolff: „Wir lieben dich auch und du wirst immer ein Teil der Familie sein. Und wenn wir nicht gewinnen können, solltest du gewinnen.“
In zwölf Saisons startete Hamilton 246 Rennen mit Mercedes, ein Rekord für einen Fahrer mit einem einzigen Team. Er gewann 84, sicherte sich 13 weitere Podestplätze und holte sich 78 Pole-Positions und sechs seiner sieben Fahrer-Weltmeisterschaften.
In einem letzten Social-Media-Beitrag schrieb er: „Es war echt. Ich liebe euch alle.“
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