Das Leben des verstorbenen Quincy Jones umfasste die gesamte moderne amerikanische Popmusik – eine Tradition, die er über Generationen hinweg aufnahm, beeinflusste und neu erfand. Es ist bemerkenswert, auf das Leben des Komponisten, Arrangeurs und Produzenten zurückzublicken und ihn über seine Freundschaften und seine Zusammenarbeit mit Sidney Poitier, Lena Horne, Ella Fitzgerald, Stevie Wonder, Michael Jackson und Tupac Shakur und Hunderten anderen sprechen zu hören.
Im Laufe der Jahre sprach The Times mit Jones: der am Sonntag im Alter von 91 Jahren starb – an vielen Punkten seiner Karriere, an denen er sich daran erinnerte, ein schwarzer Komponist in Hollywood in einem weniger aufgeklärten Klima der Mitte des Jahrhunderts gewesen zu sein; Er machte mit Michael Jackson das vielleicht größte Pop-Album des Jahrhunderts und sein Kummer über die reale Gewalt im Gangsta-Rap, die seine Familie berührte.
Jones‘ Musikphilosophie war von Anfang an weltoffen und neugierig. Er reiste weit und lernte als Komponist von europäischen Klassik- und Folk-Traditionen, die er mit den Innovationen schwarzer Kunstformen wie dem amerikanischen Jazz verband.
Traditionelle Musik „bereichert die Seele“, sagt er sagte der Times im Jahr 2001. „Weil Sie sehen, dass die Entwicklung ihrer Musik in den meisten Ländern auf den Wurzeln ihrer Volksmusik basiert, so wie bei uns auch. [Béla] Bartók kam aus der ungarischen Volksmusik. Die skandinavische Folklore ist großartig. All diese Melodien, die Miles [Davis] und Stan Getz spielte „Dear Old Stockholm“, wunderschöne Volksmusik, man kann nicht glauben, wie schön sie ist. Reisen ist die beste Bildung, die es gibt. Sie erleben ihr Essen, das sie gerne essen, ihre Sprache und ihre Musik. Und das ist die Seele. Das ist das wahre Zeug. Sie würden uns sagen: Geh nicht in den Souk [a marketplace or bazaar]! Gehen Sie nicht in die Kasbah! Genau dorthin sind wir gegangen. Das ist, als würde man ins Viertel gehen! Ich bin gleich da oben, Baby.“
Jazz, eine seiner ersten Lieben, prägte alles, was er in den Bereichen Filmmusik, Pop und Bildung tat. „[Count] Basie, Clark Terry, es war eine erstaunliche Ausbildung.“ sagte er. „Ich rede jetzt viel. Aber ich habe mich immer hingesetzt, den Mund gehalten und ihnen zugehört. Weil alte Menschen wissen, wovon sie reden, waren sie dort. All die jungen Brüder, die Louis Armstrong einen „Tom“ nennen und so. Das ist der Mann, der unsere Musik erfunden hat. Er hatte keine Samples, er hat keinen Radiosender oder nichts zum Anhören. Er erfindet es nur. Art Blakey sagte zu Branford Marsalis: „Wir mussten viel einstecken, damit du deine kleinen Flip-Sachen machen kannst.“ Es ist wahr. Da draußen ist viel Blut.“
„Bevor ich sterbe, möchte ich dazu beitragen, dass die Amerikaner ihre eigene Musik kennenlernen“, fügte er hinzu. „Sie verstehen es nicht. Wir haben das größte Mutterschiff der Welt. Wir müssen mit der Verwaltung reden. Wir brauchen einen Kulturminister – ich möchte das nicht tun, aber wir brauchen einen. Jeder hat eins. Die Kultur dieses Landes ist das Esperanto der Welt. Es ist das erste, was sie aus den Schulen streichen, aber wenn sie es hätten, [there] wäre ein besserer Geist im Land.“
Jones erlangte schon früh Bekanntheit als Filmkomponist, wo er unter anderem die Musik zu den Oscar-prämierten Filmen „In the Heat of the Night“, „The Wiz“, „In Cold Blood“ und „The Color Purple“ schrieb. Aber diesen Grundstein zu legen, war für einen schwarzen Künstler im Hollywood der Mitte des Jahrhunderts ein oft einsames Unterfangen.
„Sidney Poitier und ich waren die Einzigen da draußen“ sagte Jonesder mehrere Filme mit Poitier, einem engen Freund, in der Hauptrolle drehte. „Er hat mir den Staffelstab für Komponisten überreicht.“
Als sich die Aufnahmetechnologie von der bloßen Dokumentation von Live-Auftritten zu einem eigenständigen künstlerischen Handwerk entwickelte, passte Jones seine Methoden an eine neue Ära an. Aber er versuchte immer, die menschlichen Qualitäten hervorzuheben, die es mit sich bringt, mit einer Band in einem Raum zu sein und sich gegenseitig zu lesen.
„Die Essenz der Musik ist auf Interaktion ausgelegt. Synthesizer und Drumcomputer? Das ist keine Interaktion“, sagte er im Jahr 2001. „Als ich mit aufgenommen habe [Frank] Sinatra, Sinatra sitzt direkt in der Kabine und schaut mir, der Rhythmusgruppe und der Trompetengruppe direkt in die Augen. Nur so wussten wir es. Und ich kann anders damit umgehen. Weil ich mit allen Generationen gearbeitet habe. Es bewegt sich weiter. Viele der Jungs wollten sich nicht ändern. … Jetzt ist es modular und Layers und Overdubs und all das.“
Doch Jones erkannte schnell das Potenzial neuer elektronischer Instrumente und nutzte einen damals aufkommenden Moog-Synthesizer, um sein Thema für „Ironside“ aus dem Jahr 1967 zu schreiben.
„Robert Moog sagte zu mir: ‚Quincy, warum benutzen die Brüder nicht mein Instrument?‘ „Er erinnerte sich im Jahr 2017. „Ich sagte: Denn, Mann, Nr. 1: Wir formen ein elektronisches Signal in eine Sinuswelle, die glatt ist, oder in eine Sägezahnwelle, die rau ist.“ Das Problem dabei ist jedoch, dass es sich nicht verbiegen lässt. Und wenn es sich nicht verbiegt, kann es nicht funky werden. Und wenn es nicht cool werden kann, Bruder, rührst du es nicht an.‘ Also hat er sich einen Pitch-Bender und ein Portamento ausgedacht … und ich habe es ganz schnell verstanden.“
In der Welt der Popmusik veränderte Jones‘ Zusammenarbeit mit Jackson, insbesondere auf der die Ära dominierenden LP „Thriller“, alles. „Es war die perfekte Konvergenz der Kräfte“ er sagte, im bewegenden Rückblick auf das Jahr 2009 Jacksons Tod. „Im Musikgeschäft gibt es jedes Jahrzehnt ein Phänomen. In den 40ern gab es Sinatra, in den 50ern Elvis [Presley]in den 60ern die Beatles. …In den 80ern gab es Michael Jackson.“
Jones sprach darüber, wie er die Fähigkeiten verfeinerte, die Jackson zu einem so starken Künstler machten. „Die 80er Jahre gehörten uns und unsere Seelen würden für immer verbunden sein“, sagte er. „Er erinnerte an Fred Astaire, Sammy Davis Jr. und James Brown auf einmal und arbeitete stundenlang daran, jeden Tritt, jede Geste und jede Bewegung so zu perfektionieren, dass sie genau so zusammenpassten, wie sie beabsichtigt waren. Wir probierten alle möglichen Tricks aus, die ich im Laufe der Jahre gelernt hatte, um ihm bei seiner künstlerischen Weiterentwicklung zu helfen, wie zum Beispiel das Absenken der Tonarten nur um eine kleine Terz, um ihm Flexibilität und einen reiferen Tonumfang in den oberen und unteren Registern zu geben, und mehr als ein paar Tempowechsel. Ich habe auch versucht, ihn zu Liedern mit mehr Tiefgang zu bewegen, einige davon über echte Beziehungen …
„Irgendwann während der Sitzung ging der rechte Sprecher in Flammen auf. Was ist das für ein Zeichen?“ Er fragte. „Es ist kein Zufall, dass man fast drei Jahrzehnte später, egal wohin ich auf der Welt gehe, in jedem Club und jeder Karaoke-Bar wie am Schnürchen ‚Billie Jean‘, ‚Beat It‘, ‚Wanna Be Starting Something‘ und ‚Rock‘ hört „With You“ und „Thriller“. ”
Nach Jacksons Höhepunkt in den 80er Jahren, als Hip-Hop zur dominierenden kommerziellen Kraft in der Popmusik wurde, er sprach mit Traurigkeit und Einsicht darüber, wie auch Musik, die den Schmerz und die Vernachlässigung der realen Welt widerspiegeln soll, ihr erliegen könnte. Jones, der Gründer und Vorsitzende des Vibe-Magazins, dessen Tochter Kidada zum Zeitpunkt seines Todes mit Shakur verlobt war, und Jones sagte, er werde „für den Rest meines Lebens“ nach Frieden in der schwarzen Musik streben.
„Wir brauchen eine Koalition der Hip-Hop-Nation“, sagte er. „Ich denke, Hip-Hop ist näher am Puls der Straße als jede andere Musik, die wir seit langem hatten. Sowohl die Soziologie als auch die Musik stehen im Einklang mit der Tradition der schwarzen Musik in Amerika. Wenn man die Musikwissenschaftsbücher liest, erfährt man nicht immer die ganze Geschichte.“
Wenn große Labels „an den Gewinnen der Musik teilhaben“, die unter Gewalt leiden, „tragen sie eine Verantwortung dafür“, fügte er hinzu. Du musst weitermachen, Mann. Was machst du sonst noch? Gehen unter? Ich würde dem nicht meine Zeit widmen, wenn ich nicht positiv denken würde. Die Gemeinschaft muss es zusammenbringen. Wir wollen diesen jungen Menschen helfen, zu überleben und ihre Talente und Träume auszuleben.“
Rückblickend auf seine Karriere sträubte sich Jones über die Vorstellung, dass seine späteren Erfolge eher auf seine Statur und seine Verbindungen als auf konsequent erfinderische Musikalität zurückzuführen seien.
„Was mich stört, ist, dass junge und alte Leute versuchen, einen herunterzuspielen, indem sie sagen: ‚Nun, Quincys größte Stärke ist, dass er ein starkes Telefonbuch hat … und er kann einfach jeden anrufen!‘ ” sagte er im Jahr 2001. „Das ist ja das Lustigste. Ich habe den größten Teil meines Lebens damit verbracht, meine Fähigkeiten zu perfektionieren. Ich wollte ein großartiger Arrangeur, großartiger Orchestrator und großartiger Komponist sein. Das war's ab 13. Ich habe mein Ding gemacht. Und dann konnte ich alle Elemente anwenden. Sie sehen dich an einer Konsole sitzen, deinen Kopf so haltend, denkend: „Die Leute wissen nicht, was du tust.“ Ich habe 40.000 Arrangements und 40 Filme gemacht und mit jedem Sänger auf dem Planeten zusammengearbeitet, egal ob Schwarz oder Weiß, Nana Mouskouri, Charles Aznavour, Stevie [Wonder]. Das ist eine Menge Arbeit. Als müsste man nichts tun. Man hat einfach ein Telefonbuch und ruft ein paar tolle Leute an. Bitte, Mann! Damit bekommst du fünf Zentimeter.“
Jones mangelte es nie an Worten, wenn es darum ging, Kritiker klarzustellen, die versuchten, ihn als Ausverkauf darzustellen. Indem Jones dem Handwerk der Musik in jeder erdenklichen Form treu blieb, war er vielleicht nicht ausverkauft, aber sein Werk hinterließ einen unbestreitbaren Eindruck und verkaufte sich immens.
„Ich habe zunächst als Arrangeur angefangen. So bin ich Produzent geworden“, sagte er 2001. „Es ist ein Weg, den man als Arrangeur einschlägt, der viele Türen des Verständnisses öffnet.“ Sie arbeiten mit den unterschiedlichsten Menschen zusammen, von Dinah Washington und Billy Eckstine, Tony Bennett, Paul Simon, Sinatra, Aretha [Franklin]Sarah [Vaughan]Ella [Fitzgerald]Carmen McRae. In dieser Schule lernt man so viel. Diese Schule existiert jetzt nicht mehr, deshalb ist es für sie schwer zu verstehen, was das für einen bedeutet. Jahrelang siebenhundert Meilen pro Nacht. Ich reise mit dem Bandbus. Siebzig Auftritte allein in den Carolinas. Siebenundzwanzig in Kalifornien. Überall. Es ist lächerlich. Und wenn man mit einer Big Band in Europa strandet, kommt irgendein Idiot zu mir und redet mit mir über den Ausverkauf. Bitte. Gib mir eine Pause. „Hey Mama!“
