Grüne Mode: Warum das Färben von Kleidung große Auswirkungen auf die Umwelt hat

In einer kleinen Ecke des ländlichen Taiwans, umgeben von anderen Färbereien und kleinen Fabriken, befindet sich das Start-up-Unternehmen Alchemie Technology in der Endphase der Einführung eines Projekts, von dem es behauptet, dass es die globale Bekleidungsindustrie auf den Kopf stellen und ihren CO2-Fußabdruck verringern wird.

Das in Großbritannien ansässige Start-up hat mit dem weltweit ersten digitalen Färbeverfahren einen der schmutzigsten Bereiche der Bekleidungsindustrie ins Visier genommen – das Färben von Stoffen.

„Traditionell lässt man beim Färben von Stoffen den Stoff etwa vier Stunden lang in Wasser bei 135 Grad Celsius einweichen – Gallonen und Tonnen Wasser. Wenn man beispielsweise eine Tonne Polyester färbt, erzeugt man 30 Tonnen giftiges Abwasser“, erzählt mir Alchemie-Gründer Dr. Alan Hudd.

„Das ist das gleiche Verfahren, das vor 175 Jahren im Nordwesten Englands in den Baumwollspinnereien Lancashire und Yorkshire entwickelt wurde und das wir exportiert haben“, betont er, zunächst in die USA und dann in die Fabriken in Asien .

Die Bekleidungsindustrie verbraucht jedes Jahr schätzungsweise fünf Billionen Liter Wasser, um Stoffe einfach zu färben. nach Angaben des World Resources Instituteein in den USA ansässiges gemeinnütziges Forschungszentrum.

Die Industrie wiederum ist für 20 % der weltweiten industriellen Wasserverschmutzung verantwortlich und verbraucht in einigen Ländern auch lebenswichtige Ressourcen wie das Grundwasser. Darüber hinaus entsteht von Anfang bis Ende ein enormer CO2-Fußabdruck – etwa 10 % der jährlichen weltweiten Emissionen. nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen.

Laut Alchemie kann seine Technologie zur Lösung dieses Problems beitragen.

Die Maschine namens Endeavour kann das Färben, Trocknen und Fixieren von Stoffen in einem deutlich kürzeren und wassersparenden Prozess zusammenfassen.

Nach Angaben des Unternehmens nutzt Endeavour das gleiche Prinzip wie der Tintenstrahldruck, um Farbstoffe schnell und präzise auf und durch den Stoff zu feuern. Die 2.800 Spender der Maschine versprühen rund 1,2 Milliarden Tröpfchen pro Laufmeter Stoff.

„Was wir effektiv tun, ist, einen Tropfen, einen sehr kleinen Tropfen, präzise und präzise zu registrieren und auf dem Stoff zu platzieren. Und wir können diese Tropfen ein- und ausschalten, genau wie einen Lichtschalter“, sagt Dr. Hudd.

Alchemie behauptet, durch den Prozess große Einsparungen zu erzielen: Reduzierung des Wasserverbrauchs um 95 %, Energieverbrauch um bis zu 85 % und drei- bis fünfmal schnelleres Arbeiten als herkömmliche Verfahren.

Ursprünglich in Cambridge entwickelt, ist das Unternehmen nun in Taiwan, um zu sehen, wie Endeavour in einer realen Umgebung funktioniert.

„Großbritannien ist wirklich stark in F&E-Projekten, es ist wirklich stark darin, neue Dinge zu erfinden, aber wenn man zur Kommerzialisierung übergehen will, muss man auf jeden Fall in die echten Fabriken gehen“, sagt Ryan Chen, der neue Chef von Betrieb bei Alchemie, der über einen Hintergrund in der Textilherstellung in Taiwan verfügt.

Alchemie ist nicht das einzige Unternehmen, das einen nahezu wasserlosen Färbeprozess versucht.

Es gibt das in China ansässige Textilunternehmen NTX, das laut seiner Website ein hitzefreies Färbeverfahren entwickelt hat, das den Wasserverbrauch um 90 % und das Färben um 40 % reduzieren kann, und das schwedische Start-up Imogo, das ebenfalls ein „digitales Färbeverfahren“ verwendet „Sprühanwendung“ mit ähnlichen Vorteilen für die Umwelt.

NTX und Imogo antworteten nicht auf die Interviewanfrage der BBC.

Kirsi Niinimäki, Professorin für Design, die an der finnischen Aalto-Universität die Zukunft von Textilien erforscht, sagt, dass die von diesen Unternehmen angebotenen Lösungen „ziemlich vielversprechend“ aussehen – obwohl sie hinzufügt, dass sie gerne genauere Informationen zu Themen wie dem Fixierungsprozess und sehen würde Langzeitstudien zur Stoffhaltbarkeit.

Aber auch wenn es noch am Anfang steht, sagt Frau Niinimäki, dass Unternehmen wie Alchemie echte Veränderungen in der Branche bewirken könnten.

„Alle diese neuen Technologien sind meiner Meinung nach Verbesserungen. Wenn man zum Beispiel weniger Wasser verbrauchen kann, bedeutet das natürlich weniger Energie und vielleicht sogar weniger Chemikalien – das ist natürlich eine enorme Verbesserung.“

Zurück in Taiwan müssen noch einige Probleme behoben werden – beispielsweise die Frage, wie die Endeavour-Maschine in einem heißeren und feuchteren Klima als in Großbritannien betrieben werden soll.

Matthew Avis, Servicemanager bei Alchemie, der beim Wiederaufbau von Endeavour an seinem neuen Fabrikstandort mitgeholfen hat, hat herausgefunden, dass die Maschine in einer klimatisierten Umgebung betrieben werden muss – eine wichtige Lektion, wenn man bedenkt, wie viel Bekleidung in Südasien hergestellt wird.

Auch für 2025 hat sich das Unternehmen große Ziele gesetzt. Nach dem Testlauf mit Polyester in Taiwan reist Alchemie nun auch nach Südasien und Portugal, um dort ihre Maschinen zu testen und es auch auf Baumwolle auszuprobieren.

Sie müssen auch herausfinden, wie sie Endeavour vergrößern können.

Große Modeunternehmen wie Inditex, der Eigentümer von Zara, arbeiten mit Tausenden von Fabriken zusammen. Seine Lieferanten müssten Hunderte von Unternehmen zusammenarbeiten, um den Bedarf an Stofffärbungen zu decken.

Und das ist nur ein Unternehmen – es wird noch viele, viele weitere in Not geben.