Chino Valley, AZ – Jim Arroyo kam zu unserem Treffen in Lucy's Bar and Grill – der Heimat des „besten knallharten Burgers der Stadt“ – und trug einen Oath Keepers-Hoodie, eine Baseballmütze und ein Armband. Er ist ein kleiner, stämmiger Mann mit weißem Bart, der mit einem Stock geht. Er trug eine Pistole um die Hüfte und wurde von seiner Frau Janet begleitet.
Die beiden leiten das Yavapai County Preparedness Team, einen Unternehmensableger der Oath Keepers-Miliz, die sie nach dem 6. Januar 2021 gegründet haben.
Arroyo erzählt mir, dass er die Mitglieder seiner Organisation nach der Wahl auf den Bürgerkrieg vorbereitet hat. (Er gibt an, dass die Mitgliederzahl 1.000 überschreitet; WIRED konnte dies nicht unabhängig bestätigen. Der Rumble-Kanal seiner Gruppe hat fast 350 Abonnenten.)
„Die Wahl kann sicherlich einen Bürgerkrieg auslösen, nicht anders als in vielen anderen Ländern der Welt“, sagt Arroyo bei Pastrami auf Roggen, Pommes, einer Beilage Pferdesauce und Kaffee. „Ich trainiere Menschen, einen Bürgerkrieg zu überleben, ihnen aus dem Weg zu gehen, zu Hause zu bleiben, vom Stromnetz fernzuhalten und genügend Vorräte zu haben.“
Das Paar ist überzeugt, dass es eine große Verschwörung gibt, die verhindern soll, dass Trump erneut Präsident wird. „Sie wollen ihn rausholen, damit er nicht mehr ins Weiße Haus zurückkehren kann“, sagt Jim Arroyo. WIRED hat am Vorabend der Wahl mit den Arroyos gesprochen, um zu erfahren, wie er das Gewaltpotenzial in den kommenden Tagen einschätzt, wie er reagieren wird und wer seiner Meinung nach die ersten Schüsse abgeben wird.
Paramilitärische Gruppen nutzen seit langem Fantasien über drohende Naturkatastrophen oder innerstaatliche Konflikte, um ihre Mitglieder aufzurütteln. Arroyo und seine Frau sagen, dass sie ihre Mitglieder für alle möglichen Ereignisse ausbilden, etwa für den wirtschaftlichen Zusammenbruch, Angriffe auf das Stromnetz, Unruhen und den Dritten Weltkrieg. Aber Der Fokus liegt auf dem Bürgerkrieg Die Proteste paramilitärischer und regierungsfeindlicher Gruppen waren in diesem Jahr im Vorfeld der Wahlen besonders intensiv. Ein aktuelles Geheimdienstmemo berichtet von WIRED warnte davor, dass die Bürgerkriegsrhetorik im Internet Einzelpersonen zur Gewalt radikalisiere.
Nach dem 6. Januar, für den Dutzende von Oath Keepern, darunter Gründer Stewart Rhodes, verhaftet wurden, bemühte sich die paramilitärische Bewegung, sich vom Stigma des Ereignisses zu distanzieren – sogar vom Wort „Miliz“. Die Oath Keepers, einst die bedeutendste Milizorganisation der USA, brachen praktisch zusammen. Nach Angaben des Southern Poverty Law Center die Anzahl der Kapitel von 70 im Jahr 2020 auf nur noch fünf im Jahr 2020 gesunken.
Arroyo, wie viele andere in der paramilitärischen Bewegung versuchen, sich zu distanzieren vom Stigma des 6. Januar befreit, bot einen bereinigten Blick auf das Yavapai County Preparedness Team. „Wir sind eine Bildungsorganisation“, sagt er.
Arroyo brach die Verbindung zur Hauptorganisation der Oath Keepers ab und gründete sich „Die Eidhüter des Kreises Yavapai“ eine unabhängige Gruppe unter dem Dach des Yavapai County Preparedness Teams, eine gemeinnützige Unternehmensorganisation, die Arroyo vor über einem Jahrzehnt gegründet hat. „Es ist alles das gleiche Grundprogramm“, sagte Arroyo. Dazu gehören auch die Lions of Liberty, der politische Arm der Gruppe, der während der Zwischenwahlen 2022 Wahlurnenabsteckungen plante einigten sich darauf, ihren Betrieb einzustellen vor dem Wahltag nach einer rechtlichen Anfechtung.
