Techniken zur Verbrechensaufklärung, die auf ein mittelalterliches illuminiertes Manuskript in Paris angewendet wurden, könnten ein jahrhundertealtes Rätsel gelöst haben – die wahre Identität eines führenden byzantinischen Malers, der die Menschheit in die starre Heiligkeit der orthodoxen religiösen Kunst einführte.
Als Zeitgenosse von Giotto, der als Vater der westlichen Malerei gilt, war der Künstler, der gemeinhin als Manuel Panselinos bekannt ist, gleichermaßen einflussreich in einer völlig anderen Tradition, die im Westen weitgehend übersehen wird.
Über sein Leben ist jedoch nichts bekannt, und Wissenschaftler glauben heute, dass Panselinos nur ein Spitzname war, der schließlich den echten Namen des Mannes verdrängte, für den er geprägt wurde – wahrscheinlich Ioannis Astrapas aus der nordgriechischen Stadt Thessaloniki.
Die Kunst von Byzanz, die Kirchen in ganz Griechenland, Serbien und anderen orthodoxen Ländern schmückt, zeichnet sich durch den strengen Formalismus ihrer langgestreckten, finster blickenden Heiligen, quasi-kubistischen Berge und rehäugigen Madonnen aus.
Panselinos zugeschriebene Werke aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert gelten als die schönsten in einem Reich, das sich über Europa und Asien erstreckte und vom Fall Roms bis zur Eroberung der kaiserlichen Hauptstadt Konstantinopel durch die osmanischen Türken im Jahr 1453 bestand.
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Kunsthistoriker hatten schon lange vermutet, dass der Name – griechisch für „Vollmond“ – als Spitzname für ein Mitglied der sogenannten Mazedonischen Malschule mit Sitz in Thessaloniki entstanden sein könnte.
Jüngste Forschungen eines griechischen Mönchs und Linguistikwissenschaftlers brachten „Panselinos“ mit dem Maler der mazedonischen Schule, Astrapas, in Verbindung. Jetzt hat Christina Sotirakoglou, Expertin für Gerichtshandschrift, die Schrift auf einem Manuskript, das vorläufig Astrapas zugeschrieben wird, mit den Schriftzeichen auf einem Kirchengemälde in Nordgriechenland abgeglichen, das lange Zeit als Panselinos‘ bestes Werk galt.
Pater Cosmas Simonopetritis, ein ehemaliger leitender Administrator auf dem Berg Athos, der halbautonomen Klostergemeinschaft, in der sich die Protato-Kirche befindet, sagt, dass Sotirakoglous und seine eigenen Forschungen die wahre Identität von Panselinos „eindeutig beweisen“.
„Panselinos war eine echte Person und (der Name) war nur der Spitzname, unter dem Ioannis Astrapas bekannt wurde“, sagte er gegenüber The Associated Press.
Constantinos Vafiadis, ein Professor für byzantinische Kunst in Athen, der nicht an den Studien beteiligt war, sagte, er halte die Spitznamen-Theorie und die Astrapas-Verbindung für sinnvoll, auch wenn es den Anschein habe, dass mehr als ein Maler das Protato-Projekt durchgeführt habe.
„Ich stimme der Zuschreibung eines Teils der Gemälde Ioannis Astrapas zu“, sagte er. „Aber auch hier gibt es noch viel Raum für zukünftige Forschungen zu dieser Person, da andere Denkmäler auf dem Berg Athos aus derselben Zeit noch nicht ausreichend veröffentlicht wurden.“
„Panselinos“ – ein Vorbild für Generationen von Malern – und seine Zeitgenossen werden mit einer Renaissance der Formen in der orthodoxen Kunst in Verbindung gebracht, die aus der Antike überlieferte Formen und Techniken wiederbelebte. Der Gesichtsausdruck erhielt eine tiefere Menschlichkeit und in der Komposition wurde mehr Wert auf Proportionen und Tiefenschärfe gelegt.
Pater Cosmas sagte, Astrapas sei ein „äußerst begabter Maler … mit großem Wissen, der die antike, klassische Welt harmonisch mit der orthodoxen byzantinischen Spiritualität verband“.
„Und das … macht seine Arbeit weltweit einzigartig“, fügte er hinzu.
Künstlersignaturen waren zu dieser Zeit nicht üblich, obwohl einige von Mitgliedern der Familie Astrapas erhalten sind. Von „Panselinos“ gibt es keine.
Der Weg begann mit früheren Forschungen, die Astrapas mit dem Künstler und Gelehrten in Verbindung brachten, der den Marcian Codex GR 516 schrieb und illustrierte, einen griechischen handgeschriebenen Text aus dem frühen 14. Jahrhundert, der Themen von der Astronomie bis zur Musiktheorie behandelt. Unter den gemalten Illustrationen war ein Vollmond.
„Für mich … war das der Hauptbeweis“, sagte Pater Cosmas.
Nachdem ein Name für die Hand gefunden wurde, die das Manuskript angefertigt hat, bestand der nächste Schritt darin, seinen Stil mit der Schrift auf dem Protato-Gemälde zu vergleichen, die traditionell mit „Panselinos“ in Verbindung gebracht wird.
„Frau Sotirakoglou, eine Expertin für Handschrift, hat diese Lücke ausgefüllt“, sagte Pater Cosmas.
Es gab ein Problem: Seit mehr als 1.000 Jahren ist es Frauen verboten, den Berg Athos zu betreten.
„Ich war gezwungen, die Protato-Gemälde anhand von Fotografien zu studieren“, sagte Sotirakoglou, der als Gerichtsberater für die Identifizierung oder Authentifizierung von Handschriften in Strafsachen arbeitet, gegenüber der AP.
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„(Die Arbeit) war sehr schwierig, weil die Schrift auf den Wandgemälden in Großbuchstaben geschrieben ist und die Maler ihre persönliche Handschrift gedämpft haben, um sie dem traditionellen Format anzupassen“, sagte sie – eher wie die Versuche anonymer Briefschreiber, ihre Schrift zu verschleiern wahrer Stil. „Der Marcian-Kodex ist in sehr kleinen Kleinbuchstaben geschrieben.“
Der erste Hinweis kam vom griechischen Buchstaben Phi, dem englischen F.
„Es ist ein Phi, das hervorsticht und ähnlich ist“, sagte sie sowohl im Manuskript als auch im Protato-Gemälde. „Übereinstimmt auch mit anderen Buchstaben, T, mit seinen Proportionen, die größer sind, die anderen Buchstaben abdecken und mit einer Kurve gekrönt sind, den Proportionen des K.“
„Aber als der Phi enthüllt wurde, wurde der Code der Schrift gebrochen und die Arbeit wurde viel einfacher“, fügte sie hinzu.
Pater Cosmas sagte, dass er während seiner Verwaltungstätigkeit auf dem Berg Athos täglich Gottesdienste in der Protato-Kirche besuchte.
„Da entstand mein Wunsch … das Geheimnis um den Namen und die Identität von Panselinos zu erforschen“, sagte er und fügte hinzu, dass er der Meinung sei, dass der Künstler „jetzt seine wahre Identität erlangt hat“.
