Die Zusammenfassung
- Seit Jahren wird jeder Baseball vor jedem Major-League-Spiel mit einem speziellen Schlamm eingerieben, um ihn weniger rutschig zu machen.
- Die Geschichte des Schlamms reicht bis in die 1930er Jahre zurück und die MLB ist immer noch auf einen kleinen Lieferanten angewiesen.
- Eine neue Studie erklärt die Wissenschaft hinter der Wirkungsweise: Der Schlamm hat ein perfektes Verhältnis von Ton und Sand.
Seit mehr als 80 Jahren verlässt sich Baseball auf einen Vorrat an Spezialschlamm, um dem glatten Leder der Bälle den Glanz zu nehmen und den Feldspielern einen besseren Halt zu geben. Die Substanz wird vor jedem Major-League-Spiel auf jeden Baseball aufgetragen.
Es heißt Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud und stammt aus einer einzigen Quelle: einem geheimen Ort am Ufer eines Nebenflusses des Delaware River. Jim Bintliff, ein pensionierter Druckmaschinenbediener aus New Jersey, sammelt etwa einmal im Monat den Schlamm aus dem alten Angelloch seines Großvaters. Er vergleicht seine Konsistenz nach der Verarbeitung mit einer „kalten Sahne oder vielleicht einem steifen Pudding“.
Trotz der Allgegenwärtigkeit des Schlamms war niemand in der Lage, die Wissenschaft zu erklären, die dahinter steckt, warum er das Greifen von Bällen erleichtert – oder auch nur empirische Beweise dafür zu liefern, dass er überhaupt funktioniert. Bisher.
Forscher der University of Pennsylvania entwickelten eine Reihe von Tests zur Untersuchung des Schlamms und konstruierten sogar einen „Finger“ aus synthetischem Gummi, um seine Eigenschaften zu messen. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht am Montag in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciencesbieten den ersten veröffentlichten wissenschaftlichen Beweis dafür, dass die Kraft des Schlamms mehr als nur ein Mythos ist.
„Es lässt sich wie eine Gesichtscreme verteilen, haftet aber wie Sandpapier. Es hat diese magische Fähigkeit“, sagte Doug Jerolmack, Geophysiker an der University of Pennsylvania und Co-Autor der Studie.
Jerolmacks Team stellte fest, dass der Schlamm das perfekte Verhältnis von klebrigem Ton und Sandpartikeln aufweist. Letztere besetzen die Oberfläche eines Balls wie Seepocken, um die Reibung zu erhöhen, dennoch lässt sich das Material dünn und gleichmäßig verteilen, wie Zahnpasta.
„Je mehr man darauf drückt, desto mehr fließt es“, sagte Jerolmack.
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass jeder Versuch, eine synthetische Substanz als Ersatz für den Schlamm herzustellen – etwas, das die Major League Baseball erforscht hat – dumm wäre.
„Es ist eine ganz besondere Kombination von Zutaten, die die Natur herstellt und die dafür sorgt, dass es funktioniert“, sagte Jerolmack.
Die Entstehungsgeschichte des Schlamms wurzelt in einer Tragödie.
In einem Spiel im August 1920 Carl Mays, Pitcher der New York Yankees schoss einen Ball auf den Cleveland-Shortstop Ray Chapman und traf ihn am Kopf. Der Ball traf Chapmans Schädel und tötete ihn.
Der Tod gab Anlass zur Besorgnis über wilde Würfe und die Gefahr, dass frische, glänzende Baseballbälle aus den Händen der Werfer rutschen. Im Jahr 1929 verlangte der Präsident der National League von den Schiedsrichtern, die Bälle zu verschmutzen, um sie besser greifen zu können. laut der Baseball Hall of Fame.
Es erwies sich jedoch als schwierig, die richtige Substanz zu finden.
„Sie haben versucht, Infield-Dreck zu nutzen. Das hat das Leder zu stark zerkratzt. Sie versuchten es mit Schuhcreme und Tabakspucke; „Diese Dinge haben den Ball zu sehr verdunkelt“, sagte Bintliff.
Schließlich erinnerte sich Lena Blackburne, eine Third-Base-Trainerin der Philadelphia Athletics, 1938 an einen fein gefilterten Schlamm aus seiner Kindheit in New Jersey. Er ging zurück zur Quelle, sammelte es und begann, es anzuwenden.
Der Schlamm war so beliebt, dass Blackburne ein Unternehmen zur Verarbeitung und zum Verkauf gründete. Schließlich übergab er das Unternehmen an einen Freund aus Kindertagen, mit dem er früher fischte und schwamm. Dessen Enkel Bintliff leitet das Unternehmen jetzt zusammen mit seiner Frau.
Seit 2022 schreibt die MLB vor, dass für jedes Spiel mindestens 156 Bälle vorbereitet werden müssen, jeder davon mindestens eine 30-sekündige Einreibung mit dem Schlamm innerhalb von drei Stunden.
Bintliff sagte, die MLB kaufe für jedes Team Schlammkübel für jeweils 100 US-Dollar – zwei für die reguläre Saison und mehr für das Frühlingstraining. Einige Clubs, wie die Dodgers, die die World Series gewonnen haben, kaufen zusätzliche Container für ihre Farmsysteme, fügte er hinzu.
„Dieser Schlamm wirkt als superfeines Schleifmittel und entfernt die Glanzbeschichtung, ohne das Leder oder die Schnürsenkel zu beschädigen“, sagte Bintliff.
Er sammelt den Schlamm in 5-Gallonen-Eimern – normalerweise etwa 10 bis 20 Eimer pro Besuch am Flussufer – und verarbeitet ihn dann in seiner Garage, indem er das Flusswasser ablässt, Zweige und Steine entfernt und Leitungswasser hinzufügt. Der Prozess ergibt einen groben Durchschnitt von 150 Pfund Produkt.
Werden besondere Zutaten hinzugefügt?
„Das ist der proprietäre Teil“, sagte er.
Die Wissenschaftler, die den Schlamm untersucht haben, sind keine eingefleischten Baseballspieler, aber ihr Interesse wurde geweckt, nachdem sie vor fünf Jahren eine informelle Analyse der Substanz durchgeführt hatten. Danach machten sich zwei Studenten in Jerolmacks Labor auf den Weg, um zu beweisen, ob der Schlamm funktionierte oder nicht. Sie entwickelten drei Schlüsseltests.
Zunächst analysierten sie die Anhaftung oder Klebrigkeit des Schlamms mithilfe eines Rasterkraftmikroskops, das die Widerstandskraft des Schlamms misst, wenn ein Instrument von ihm weggezogen wird. Um dann zu verstehen, wie gut der Schlamm floss, platzierten die Forscher etwas davon auf einer Maschine namens Rheometer, die die Probe drehte und ihre Viskosität maß.
Der dritte Test schätzte die Reibung zwischen menschlicher Haut und einem Baseball; Dabei wurde ein „Finger“ aus synthetischem Gummi konstruiert, wobei ein Tropfen Walöl die von der menschlichen Haut abgesonderten Öle ersetzte. Der „Finger“ wurde auf Lederbaseballstreifen gedrückt und dann auf dem Rheometer gedreht.
Laut Emanuela Del Gado, Direktorin des Institute for Soft Matter Synthesis and Metrology der Georgetown University, sind die Eigenschaften, die diese Tests ergaben, selten und in der Kosmetik und anderen Bereichen gefragt.
„In der Industrie verbringen die Leute ziemlich viel Zeit damit, die Formulierung anzupassen, um diese Art von Eigenschaft zu erhalten“, sagte Del Gado, der nicht an der Untersuchung beteiligt war.
„Einfache Materialien können für uns äußerst komplex sein und uns viel lehren“, fügte sie hinzu und bemerkte, dass der Schlamm durch Strömungen, Regenfälle und lange Zyklen saisonaler Umweltveränderungen geformt wurde.
Heutzutage zählt Bintliff zu seinen Kunden College-Trainer, Schiedsrichter der Little League und Teams der National Football League. Er plant, das Geschäft an eines seiner Kinder zu übergeben.
Bisher hat der Schlamm die neue Technologie überlebt, die ihn ersetzen wollte.
Im Jahr 2016 wurde die MLB-getestete Bälle, die mit einer proprietären Chemikalie beschichtet sindund letztes Jahr sagte Kommissar Rob Manfred, die Liga arbeite mit Dow Chemical zusammen Entwickeln Sie einen „klebrigen Ball“, der „reinweiß“ bleibt. Aber dieses Projekt hat noch keine Lösung gefunden, die den Schlamm ersetzen könnte, sagte eine MLB-Quelle.
Die Autoren der Studie rieten davon ab, den Schlamm aufzugeben, da sie neue Erkenntnisse hatten, die das bestätigten, was Ballspieler vor mehr als 80 Jahren vermutet hatten: „Dieses Zeug funktioniert“, sagte Jerolmack.
