Mammuts krönten das Menü der nordamerikanischen Eiszeitmenschen

Die ersten Menschen, die sich während der letzten Eiszeit über Nordamerika ausbreiteten, stellten Mammuts ganz oben auf ihre Speisekarte, so Wissenschaftler, die den ersten direkten Beweis für die Ernährung dieser alten Menschen erbrachten.

Die Forscher entschlüsselten die Ernährung einer Frau, die vor etwa 12.800 Jahren lebte, anhand chemischer Hinweise in den Knochen ihres Sohnes, dessen Überreste im Süden von Montana gefunden wurden. Da der 18 Monate alte Säugling zum Zeitpunkt seines Todes noch gestillt wurde, trugen seine Knochen die chemischen Fingerabdrücke der Ernährung seiner Mutter, die über ihre Milch weitergegeben wurden.

Sie fanden heraus, dass ihre Ernährung hauptsächlich aus Fleisch von Megafauna bestand – den größten Tieren in einem Ökosystem – mit Schwerpunkt auf Mammuts. Megafauna machte etwa 96 % ihrer Nahrung aus, wobei Mammuts etwa 40 % ausmachten, gefolgt von Elchen, Bisons, Kamelen und Pferden, und ein vernachlässigbarer Beitrag von kleinen Säugetieren und Pflanzen.

„Die Megafauna, insbesondere die riesigen kolumbianischen Mammuts, lieferte riesige Pakete an Fleisch und energiereichem Fett. Ein Tier konnte eine abhängige Gemeinschaft von Kindern, fürsorglichen Frauen und den weniger mobilen Alten tage- oder sogar wochenlang ernähren, während die Jäger nach ihnen suchten.“ nächste Tötung“, sagte der Archäologe James Chatters von Bothell, dem in Washington ansässigen archäologischen Beratungsunternehmen Applied Paleoscience, Co-Hauptautor der am Mittwoch in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte.

Kolumbianische Mammuts, Cousins ​​der heutigen Elefanten, erreichten eine Schulterhöhe von bis zu 4 Metern und wogen bis zu 11 Tonnen.

Mutter und Kind waren Teil der Clovis-Kultur vor etwa 13.000 Jahren. Diese äußerst mobilen und nomadischen Menschen werden mit Artefakten in Verbindung gebracht, darunter großen Speerspitzen aus Stein, die zum Töten großer Beutetiere geeignet sind, großen Steinmessern und Schabewerkzeugen zum Entfernen von Fleisch.

Die Ergebnisse untermauern die Annahme, dass sich das Clovis-Volk, dessen Vorfahren eine Landbrücke von Sibirien nach Alaska überquerten, auf die Jagd auf die größte Beute der Landschaft konzentrierte, anstatt nach Pflanzen zu suchen und kleine Tiere zu jagen.

Diese Strategie scheint es diesen Menschen ermöglicht zu haben, sich in nur wenigen Jahrhunderten schnell in ganz Nordamerika und dann nach Südamerika auszubreiten, da sie den Wanderungen der Beute über weite Entfernungen folgten.

„Diese Ergebnisse helfen uns auch, das Aussterben der Megafauna am Ende der letzten Eiszeit zu verstehen, was darauf hindeutet, dass der Mensch möglicherweise eine wichtigere Rolle gespielt hat, als manchmal angenommen wird“, sagte Ben Potter, Archäologe und Co-Hauptautor der Studie von der University of Alaska Fairbanks.

Das Clovis-Volk bewohnte Nordamerika während der Dämmerung der Eiszeit, als ein sich erwärmendes Klima den Lebensraum für Mammuts und andere große Pflanzenfresser einschränkte. Diese Tiere kannten Raubtiere wie Säbelzahn- und Krummsäbelzahnkatzen, waren aber noch nie zuvor menschlichen Jägern begegnet.

„Das Clovis-Volk war ein hochentwickelter Jäger, dessen Fähigkeiten sich über mehr als 10.000 Jahre bei der Jagd auf die Megafauna in den Steppen verfeinerten, die sich von Osteuropa bis zum Yukon erstreckten.

Als sie südlich des Gletschereises in Nordamerika ankamen, trafen sie auf naive Beute unter ökologischem Stress. Durch die Betonung der Megafauna in ihrer Ernährung verstärkten diese Neuankömmlinge diesen Stress und erhöhten die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens“, sagte Chatters.

Schädelteile und andere Knochen des Kindes, das informell Anzick Boy genannt wird, wurden 1968 in einem alten eingestürzten Felsunterstand auf einer Ranch in der Nähe von Wilsall, Montana, entdeckt.

Um den Proteinanteil in der Ernährung seiner Mutter zu bestimmen, wurde eine Methode namens Stabilisotopenanalyse eingesetzt. Dabei wurden verschiedene Formen – Isotope – der Elemente Kohlenstoff und Stickstoff verfolgt, die sich nur in der Anzahl der Neutronen in ihren Kernen unterschieden.

„Wir bestehen alle aus Elementen wie Kohlenstoff und Stickstoff, und das gilt auch für unsere Nahrung“, sagte der Isotopen-Paläoökologe und Co-Autor der Studie, Mat Wooller, Direktor der Alaska Stable Isotope Facility an der University of Alaska Fairbanks.

Die Isotopenmischung dieser Elemente kann eine chemische Signatur eines bestimmten Lebensmittels – zum Beispiel Rindfleisch oder Erbsen – liefern, das in das Körpergewebe des Verbrauchers eingebaut wird. Die Forscher schätzten, dass die Ernährung des Jungen zu zwei Dritteln aus dem Stillen und zu einem Drittel aus fester Nahrung bestand.

Sie verglichen die Ernährung der Mutter, wie die Analyse ergab, mit der verschiedener Alles- und Fleischfresser aus derselben Zeit, darunter Großkatzen, Bären und Wölfe. Ihre Ernährung ähnelte der von Homotherium, einer inzwischen ausgestorbenen Katze mit Krummsäbelzähnen, die Mammuts jagte.

Die Schlussfolgerungen der Studie stimmen mit früheren archäologischen Erkenntnissen überein.

„Aus indirekten Beweisen wissen wir seit langem, dass Clovis-Artefakte am häufigsten mit den Knochen der Megafauna in Verbindung gebracht werden und dass bei diesen Artefakten das Töten und Verarbeiten großer Beutetiere im Vordergrund steht“, sagte Chatters.