Jako jedyny trener piłki nożnej w Stan Kennesaw”swojej historii Brian Bohannon doświadczył wszystkich wzlotów i upadków ostatniej dekady.
Założona w 2015 roku drużyna FCS, drużyna Owls wygrała swój pierwszy mecz i w pierwszym sezonie osiągnęła bilans 6-5. Kennesaw State wygrał osiem meczów w swojej drugiej kampanii i miał rekord 34-7 w sezonie 2017-19, zdobywając po drodze dwa mistrzostwa Big South Conference.
Rekord 48-15 drużyny Owls w ciągu pierwszych pięciu sezonów to najlepszy wynik uzyskany przez start-up FCS i są jedyną drużyną FCS, która ma na koncie trzy sezony z rzędu z co najmniej 11 zwycięstwami w ciągu pierwszych pięciu lat rywalizacji.
Mimo wszystkich sukcesów na poziomie FCS, pierwszy sezon zawodów Kennesaw State w okresie przejścia do FBS w 2024 r. był równie upokarzający. Na początku zeszłego tygodnia drużyna Owls przegrała pierwsze sześć meczów, przegrywając z programem FCS UT Martin 24-13 w domu, 28 września.
– Nigdy nie wiesz, jaka będzie ścieżka, prawda? – powiedział Bohannon. „Wiesz, dokąd chcesz dojść, ale nie wiesz, jaką ścieżką cię zaprowadzi. Myślę, że to, co każdy powiedziałby o tym programie, to to, że mamy silną kulturę, ponieważ nadal kręcimy się w godzinach 0-18 , jest ciężko, a nasze dzieci trzymają się razem.”
Wszystko połączyło się w drużynie Kennesaw State, która w zeszłym tygodniu przegrała 27:24 z wcześniej niepokonaną drużyną Wolność.
Po raz pierwszy od 23 lat – i dopiero szósty taki przypadek w erze sondaży AP od 1936 roku – zespół z bilansem 0-5 lub gorszym pokonał przeciwnika z bilansem 5-0 lub lepszym.
Kennesaw State zakończyło passę 18 zwycięstw Liberty w sezonie zasadniczym i meczach o mistrzostwo konferencji, co było najdłuższą passą w FBS.
The Owls, mający 27, pół punktu słabszej drużyny, zaliczyli drugą co do wielkości niespodziankę w sezonie przeciwko Flames. Tylko Północne IllinoisZwycięstwo 16:14 na wówczas nr. 5 Notre-Dame 7 września był większym szokiem – Huskies byli 28 ½ punktu słabsi.
Kennesaw State nie wygrało w poprzednich 10 meczach z przeciwnikami FBS.
„Mam na myśli, że najważniejsze jest to, że nasze dzieci ogromnie dodają pewności siebie” – powiedziała Bohannon. „Wiesz, oczywiście zdobycie pierwszego miejsca zawsze jest czymś wielkim. A Liberty to naprawdę dobra drużyna piłkarska. Myślę, że zdobycie pierwszego miejsca zawsze jest czymś wielkim, prawda? Jesteśmy młodym programem. Mamy wiele młodzież i uczą się co tydzień i miło było widzieć, jak odnoszą sukcesy. Byłem z tego naprawdę dumny”.
Zespół Bohannona spróbuje odnieść dwa zwycięstwa z rzędu, gdy Kennesaw State zagra z faworytem Conference USA Zachodnie Kentucky dziś wieczorem (19:30 ET, ESPN2/ESPN+).
„Po prostu brakowało nam konsekwencji” – Bohannon powiedział o wczesnych zmaganiach swojego zespołu. „Odwracaliśmy piłkę i nie graliśmy darmowego futbolu. Rozmawialiśmy o tym wszystkim i w końcu wszystko się połączyło”.
Zespół Owls grał tak niekonsekwentnie w ataku, że Bohannon przeniósł się na ławkę rezerwowego rozgrywającego Davisa Brysona po porażce 63-24 z Stan Jacksonville w pierwszym meczu ligowym 4 października. Bryson zaliczył trzy przechwyty i miał tylko 76 podań w 6 z 14 próbach podań.
Po przegranej 14:5 z godz Środkowy Tennessee 15 października Owls zaliczyli 10 pierwszych upadków i 234 jardy ataku Khaliba Johnsona I Bradena Bohannona – syn trenera – dzieli się snapami z rozgrywającym.
“[Coach Bohannon] powiedział mi, że to najlepsza decyzja dla zespołu i programu i że mam zamiar wyciągnąć wnioski z błędów, które popełniłem w poprzednim meczu” – powiedział Davis. „Powiedział mi, żebym atakował te rzeczy przez cały tydzień i po prostu wykorzystywał mojej szansy, kiedy ona wróci.”
Bryson, student drugiego roku z Woodbridge w Wirginii, dostał swoją szansę osiem dni później w meczu przeciwko Liberty. Wykonał swoje pierwsze osiem podań i zakończył 16 z 20 na 189 jardów z jednym przyłożeniem i bez przechwytów.
– Chyba miał motywację, co? – powiedział Bohannon. „To był nasz facet. Właśnie straciliśmy piłkę, więc na tydzień poszliśmy w innym kierunku. Musiał zjeść skromne ciasto i dać sygnał przez tydzień, ale miał świetne nastawienie. Świetnie sobie z tym poradził i kibicował na jego kolegów z drużyny. Nie udało nam się tego zrobić [with other quarterbacks]i daliśmy mu szansę. Skorzystał z tego.”
Przed meczem Liberty drużyna Owls zajęła 130. miejsce na 134 drużyny FBS pod względem punktacji w ataku, zdobywając 14,6 punktu na mecz. Wyszli z tego meczu z najlepszym w sezonie 323 jardami w ataku i nie oddali piłki. Po trzeciej próbie zdobyli także 7 na 14 punktów.
Jeśli chodzi o obronę, Kennesaw State stało się dopiero drugą drużyną w tym sezonie, która ograniczyła Liberty do mniej niż 180 jardów w biegu (drugim był Oregon nr 1). Po stracie średnio 36 punktów podczas serii sześciu porażek z rzędu, drużyna Owls wyszła na prowadzenie kilkoma mocnymi interwencjami przeciwko Flames, zatrzymali atak Liberty na czwartej i jedenastej pozycji na stadionie Kennesaw State 29, co doprowadziło do gola z gry i prowadzenia 24-17.
W tym sezonie „Owls” prawdopodobnie będą mieli więcej wzlotów i upadków.
„Nadal mamy przed sobą długą drogę, aby wszystko było takie, jakie powinno być, aby było programem FBS” – powiedział Bohannon. „Ale nasze dzieci wytrzymały i znaleźliśmy sposób na wygranie meczu, który był dla nas naprawdę ważny. Przed nami jednak długa droga i mnóstwo pracy. Nie będę tego nazywał fajna ścieżka, ale teraz ją wybieramy. Zobaczymy, dokąd nas to zaprowadzi”.
