Im Wahlkampf sind sowohl der ehemalige Präsident Donald Trump als auch die Vizepräsidentin Kamala Harris bestrebt, sich als Hüter von Medicare darzustellen. Jeder Präsidentschaftskandidat wirft dem anderen vor, Ausgabenkürzungen und andere Maßnahmen zu unterstützen, die dem Krankenversicherungsprogramm für ältere Amerikaner schaden würden.
Doch der Wahlausgang könnte die Natur des fast 60 Jahre alten Bundesprogramms verändern. Mehr als die Hälfte der Medicare-Versicherten sind bereits in Plänen namens Medicare Advantage eingeschrieben, die von kommerziellen Versicherern durchgeführt werden, und wenn Trump gewinnt, wird dieser Anteil voraussichtlich steigen – vielleicht sogar dramatisch.
Trump und viele Republikaner im Kongress haben bereits Schritte unternommen, um Medicare Advantage aggressiv zu fördern. Und Projekt 2025, eine politische Wunschliste der konservativen Heritage Foundation für die nächste Präsidentschaft, fordert, von Versicherern durchgeführte Pläne zur Standard-Anmeldeoption für Medicare zu machen.
Eine solche Änderung würde das Programm effektiv privatisieren, da die Menschen dazu neigen, an den Plänen festzuhalten, für die sie ursprünglich angemeldet waren, sagen Gesundheitsanalysten. Trump hat wiederholt versucht, sich vom Projekt 2025 zu distanzieren, obwohl zu den Autoren des Dokuments zahlreiche Personen gehören, die in seiner ersten Regierung gearbeitet haben.
Konservative sagen, dass Medicare-Versicherte in den beliebten Advantage-Plänen besser dran sind, die mehr Vorteile bieten als das traditionelle, staatliche Programm. Kritiker sagen, eine stärkere Kontrolle der Versicherer über das Programm würde Verbraucher in Krankenversicherungen einsperren, die für den Steuerzahler teurer sind und ihre Pflege einschränken können, auch durch die Auferlegung belastender Kosten vorherige Genehmigungspflichten für einige Verfahren.
„Traditionelles Medicare wird am Sterben liegen“, sagte Robert Berenson, ein ehemaliger Beamter der Regierungen Jimmy Carter und Bill Clinton, der jetzt Senior Fellow am Urban Institute ist, einer linksgerichteten Forschungsgruppe.
Während das Schicksal von Medicare im Wahlkampf bisher kaum Beachtung gefunden hat, zeigen die unterschiedlichen Visionen unter Trump und Harris, dass viel auf dem Spiel steht.
Die Position eines Kandidaten zum Schutz von Medicare und sozialer Sicherheit ist das wichtigste oder eines der wichtigsten Gesundheitsthemen und bestimmt 63 % der Stimmen der Amerikaner bei der Präsidentschaftswahl, so eine September-Umfrage von Gallup und West Health, einer Familie von gemeinnützige und überparteiliche Organisationen, die sich auf Gesundheitsfürsorge und Altern konzentrieren.
Medicare, das rund 66 Millionen Menschen versorgt, wird größtenteils aus Lohnsteuern finanziert. Im Alter von 65 Jahren nehmen die meisten Amerikaner automatisch an der Medicare-Versicherung für Krankenhausaufenthalte und Arztbesuche teil, die als Teil A und Teil B bezeichnet wird. Andere müssen sich jedoch anmelden. Verbraucher müssen sich auch für andere Aspekte von Medicare anmelden, insbesondere für die Arzneimittelversicherung (Teil D) und Zusatzpläne von Versicherern, die Kosten übernehmen, die nicht von herkömmlicher Medicare abgedeckt werden, wie etwa längere Aufenthalte in qualifizierten Pflegeeinrichtungen und Kostenbeteiligung.
Medicare-Empfänger zahlen Prämien und bis zu 20 % der Pflegekosten.
Medicare Advantage-Pläne kombinieren in der Regel die Deckung von Krankenhaus- und ambulanten Behandlungen sowie Rezepten, eliminieren dabei die 20-prozentige Mitversicherungspflicht und begrenzen die jährlichen Selbstbeteiligungskosten der Kunden. Viele der Tarife verlangen keine zusätzliche monatliche Prämie, einige beinhalten jedoch einen Selbstbehalt – einen Betrag, den Patienten jedes Jahr zahlen müssen, bevor der Versicherungsschutz in Kraft tritt.
Manchmal beinhalten die Pläne Extras wie die Abdeckung von Augenuntersuchungen und Brillen oder die Mitgliedschaft im Fitnessstudio.
Sie kontrollieren jedoch die Kosten, indem sie die Patienten auf Netzwerke zugelassener Ärzte und Krankenhäuser beschränken, mit denen die Pläne die Zahlungsraten aushandeln. Einige Krankenhäuser und Ärzte weigern sich, mit einigen oder allen Medicare Advantage-Plänen Geschäfte zu machen, wodurch diese Netzwerke eng oder begrenzt werden. Im Vergleich dazu wird traditionelles Medicare von fast jedem Krankenhaus und Arzt akzeptiert.
Die Beliebtheit von Medicare ist einer der Gründe, warum beide Kandidaten versprechen, es auszubauen. Letzten Monat veröffentlichte Harris einen Plan, der zusätzliche Leistungen wie die Pflege von Hör- und Sehvermögen sowie eine langfristige häusliche Gesundheitsversorgung vorsah. Die Kosten würden durch Einsparungen aus der Ausweitung der Verhandlungen von Medicare mit Arzneimittelherstellern, der Reduzierung von Betrug und der Erhöhung der Rabatte, die Arzneimittelhersteller für bestimmte Markenmedikamente im Programm zahlen, gedeckt. laut Harris‘ Kampagne.
Trumps Wahlkampfteam sagte, er würde es tun Priorisieren Sie häusliche Pflegeleistungen und unterstützen Sie unbezahlte pflegende Angehörige durch Steuergutschriften und weniger Bürokratie.
Das bemerkte auch die Trump-Kampagne Erweiterungen der Medicare Advantage-Pläne Während seiner Amtszeit als Präsident hat er beispielsweise den Zugang zu Telemedizin verbessert und Zusatzleistungen für Senioren mit chronischen Krankheiten ausgeweitet.
Der Frage, ob private Versicherer noch mehr Kontrolle über Medicare erhalten sollten, wurde jedoch weitaus weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Joe Albanese, ein leitender Politikanalyst am Paragon Health Institute, einer rechtsgerichteten Forschungsgruppe, sagte, „eine Trump-Regierung und ein GOP-Kongress stünden dieser Idee freundlicher gegenüber“.
Das Konzept, Medicare privaten Versicherern zu überlassen, ist nicht neu. Der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich, ein Republikaner, behauptete 1995, dass das traditionelle Medicare-Programm verschwinden würde, wenn seine Begünstigten zwischen dem ursprünglichen Programm und privaten Plänen wählen könnten.
Die Umstellung auf Medicare Advantage wurde durch ein Gesetz im Jahr 2003 beschleunigt, das Medicares Arzneimittelvorteile einführte und privaten Krankenversicherungen eine weitaus größere Rolle im Programm einräumte.
Der Gesetzgeber war der Meinung, dass private Versicherer die Kosten besser eindämmen könnten. Stattdessen sind die Pläne teurer geworden. Im Jahr 2023 kosten Medicare Advantage-Pläne den Staat und die Steuerzahler etwa 6 % – oder 27 Milliarden US-Dollar – mehr als Original-Medicare, obwohl einige Untersuchungen zeigen, dass sie eine bessere Versorgung bieten.
Die Trump-Administration bewarb Medicare Advantage jedes Jahr in E-Mails während der offenen Anmeldephase für das Programm, aber die Unterstützung für die privat geführten Pläne ist mit zunehmendem Wachstum überparteilich geworden.
„Es trägt dazu bei, den nötigen Wettbewerb in ein staatliches Programm zu bringen und hat sich bei denjenigen, die wechseln, als beliebter erwiesen“, sagte Roger Severino, leitender Architekt des Abschnitts des Projekts 2025 im Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste. Während der Trump-Administration war er Direktor des Bürgerrechtsbüros des HHS.
Aber Teilnehmer, die wieder zur herkömmlichen Medicare-Versicherung wechseln möchten, können dies möglicherweise nicht. Wenn sie versuchen, eine Zusatzversicherung für die 20 % der Kosten abzuschließen, die Medicare nicht übernimmt, müssen sie möglicherweise eine unerschwingliche Prämie zahlen. Sofern sie sich nicht kurz vor ihrem ersten Anspruch auf Medicare, in der Regel im Alter von 65 Jahren, für die Pläne anmelden, können Versicherer, die diese Zusatzpläne verkaufen, aufgrund bereits bestehender Erkrankungen den Versicherungsschutz verweigern oder höhere Prämien verlangen.
„Immer mehr Kongressabgeordnete hören von Wählern, die entsetzt sind und erkennen, dass sie in diesen Plänen gefangen sind“, sagte Andrea Ducas, Vizepräsidentin für Gesundheitspolitik beim Center for American Progress, einer liberalen Organisation für öffentliche Ordnung.
[Correction: This article was updated at 10:20 a.m. ET on Nov. 4, 2024, to correct the amount Medicare Advantage plans cost the government and taxpayers last year compared with original Medicare.]
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