Nackte Männer sehen unbeholfen aus: Wie die Künstlerin Christina A. West mit Machtposen spielt

Im American Museum of Ceramic Art in Pomona löste eine kühne Installation von Christina A. West mit dem Titel „Strut“ bei einigen frühen Besuchern ein Unbehagen aus – und genau das war der Punkt.

„Sie geht wirklich über die Grenzen hinaus“, sagt Beth Ann Gerstein, Geschäftsführerin des Museums, die West einlud, eine Ausstellung zu präsentieren, die diesen Herbst mit einem lebenden Modell eröffnet wurde. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Leute mir erzählt haben, wie unwohl sie sich mit dem Kerl fühlten.“

West ist eine Keramikkünstlerin, die für ihre provokanten Erkundungen der menschlichen Form bekannt ist. Im Museum stehen zwei ihrer Keramikstümpfe oder Armaturen mehrere Fuß hoch, beide in fleischigem Rosa mit weißen und roten Streifen. Am Eröffnungstag der Ausstellung kletterte ein Aktmodell Ende 40 auf jede Keramikskulptur und nahm eine Reihe von Posen ein – kniend, ausgestreckt, gehend in einer Pose, die West eine „Strebenhaltung“ nennt.

„Ich bin ein Fan von Unbeholfenheit bei meiner Arbeit“, sagte West in einem Telefoninterview. „Viele der Darstellungen, die wir in der klassischen Skulptur sehen, sind so schön, mit so viel Anmut und Symmetrie. Dem wollte ich schon immer entgegenwirken. Der Idealismus, den ich in historischen Darstellungen des Körpers gesehen habe, kommt mir nicht real vor.“

West erwarb 2003 ihren Bachelor in Bildender Kunst an der Siena Heights University in Adrian, Michigan, und 2006 ihren Master in Bildender Kunst an der Alfred University in Alfred, NY. Von 2009 bis 2022 unterrichtete sie Kunst an der Georgia State University, bevor sie dorthin zog die Kunstabteilung der University of Wisconsin in Madison. Ihre Arbeiten beschäftigen sich oft auf dysmorphe Weise mit der menschlichen Form, mit weggeschnittenen Gesichtern oder stark rot und weiß bemalten Figuren.

West hat darüber nachgedacht, warum sie tut, was sie tut.

„Ich denke, das liegt zum Teil an meinem Hintergrund als Sportlerin“, sagte sie. „Ich war in der High School und im College ein Wettkampfläufer und verbrachte daher viel Zeit damit, zu trainieren, Muskelkater zu haben und über die Mechanik meines Körpers nachzudenken.“ Ein weiterer Faktor sei „einfach, dass man über einen langen Zeitraum hinweg extreme soziale Ängste hat.“ Die Menschen waren für mich faszinierend, aber auch beängstigend. Ich würde mich in der Nähe von Menschen zurückhalten, weil mein Gehirn einen Kurzschluss verursachen würde.“

Ein Aktmodell wiegt unbeholfen ein Podest der Künstlerin Christina A. West, deren Ausstellung „Strut“ Tropen der Männlichkeit erforscht und Heldenposen in historischen Skulpturen spielt.

(Nori Rasmussen)

Obwohl West vom Körper fasziniert war, wollte er nicht noch mehr weibliche Akte schaffen, die in der Kunstgeschichte so allgegenwärtig sind. Stattdessen wollte sie angesichts der bildhauerischen Tradition heldenhafter Männer, die vor einem Sockel posierten, und als Wendung des männlichen Blicks, mit „Strut“ die Körper von Männern und ihre Machtpositionen neu untersuchen.

Gerstein hatte Wests Installationen in anderen Städten gesehen und beobachtete, wie ihre Karriere wuchs.

„Ich finde ihre Arbeit einfach immer faszinierend“, sagte Gerstein während eines Besuchs im Lagerbereich des Museums, um zwei West-Kunstwerke zu sehen, die das Museum besitzt: „Head First“, eine Skulptur aus dem Jahr 2013 einer rosafarbenen, schwangeren Frau, die auf der Seite liegt, und ein Stück aus ihrer „Crouching“-Serie aus dem Jahr 2006, das einen Mann zeigt, der in übergroßen Stiefeln kauert.

Die „Strut“-Ausstellung umfasst Fotografien, die Nahaufnahmen des nackten männlichen Körpers zeigen, sowie zwei Videomonitore, die zwei Models zeigen, die auf Wests Skulpturen posieren.

„Mir gefällt die Tatsache, dass sie ein wenig gruselig sind“, sagte Gerstein über Wests Arbeit, einschließlich ihrer Farbauswahl. „Ich mag Dinge, die dir ein wenig unangenehm sind, denn dann musst du darüber nachdenken, warum ist dir das unangenehm?“

Ein Model schlingt sich in „Strut“, ihrer Ausstellung über die Tropen der Männlichkeit im America Museum of Ceramic Art in Pomona, um eine von Christina A. Wests Keramikskulpturen.

(Christina A. West)