Der Wahltag ist eines der bedeutungsvollsten Ereignisse für Nachrichtenjournalisten.
Ich erinnere mich noch gut daran, wie spannend es war, über meine erste Wahl in Orange County, Kalifornien, zu berichten, als ich 1996 Jungreporter bei der Los Angeles Times war.
Für Journalisten ist es immer wieder elektrisierend, insbesondere wenn man bedenkt, wie intensiv sich die letzten paar Zyklen abgespielt haben.
Wir gehen zwar nicht davon aus, dass die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen am Dienstagabend bekannt gegeben werden, wir können jedoch damit rechnen, dass die Ergebnisse einiger lokaler Rennen in New Jersey spät in der Nacht vorliegen.
Wie immer verlassen wir uns bei einem Großteil unserer landesweiten Berichterstattung auf Associated Press. Der AP, der hat seit 170 Jahren als Sieger bezeichnetwar auch die Quelle, die wir verwenden, wenn ein Rennen ausgerufen wird.
Dort überwachen Journalisten unter anderem die eingehenden Stimmen auf Kreisebene im ganzen Land und analysieren, wer führt und woher die Stimmen kommen.
„Wir sollten am Ende des Wahltags keine Ergebnisse erwarten“, betont Craig Turpin, Redakteur von NJ Advance Media, der die lokale Berichterstattung am Wahltag leitet.
„Früher blieben wir bis in die frühen Morgenstunden in der Nachrichtenredaktion, weil wir wussten, dass die Ergebnisse vorliegen würden“, sagte er. „Das hat sich im Jahr 2020 geändert.“
Die Pandemie hat dazu geführt Änderungen der Abstimmungsverfahren um Sicherheit und Zugänglichkeit zu gewährleisten. Um den beispiellosen Umständen gerecht zu werden, erweiterte die Bundesregierung zusammen mit den Landes- und Kommunalverwaltungen die Wahlmöglichkeiten, darunter Briefwahl und vorzeitige Stimmabgabe.
Bis Samstag hatten mehr als eine Million Einwohner New Jerseys frühzeitig persönlich abgestimmt. laut Lt. Gouverneur Tahesha Way; Bis Freitag wurden weitere 714.436 Briefwahlzettel zurückgegeben.
„Es hat die Art und Weise verändert, wie wir an die Ergebnisse herangehen, weil wir wissen, dass das, was wir am Wahlabend erreichen, nicht die endgültige Zahl ist“, sagte Turpin. „In manchen Fällen ist die endgültige Zahl nicht annähernd erreicht. Es reicht nicht aus, auf landesweiter und nationaler Ebene einen Gewinner zu prognostizieren.“
Er sagte, die Öffentlichkeit habe inzwischen akzeptiert, dass die Wahlen in dieser Nacht nicht bestätigt seien. „Das waren sie nie. Die Leute dachten, das wäre so, weil das Fernsehen daraus eine Show gemacht hat und die Show um 11 Uhr enden muss. Jetzt ist es wieder so, wie es eigentlich sein sollte – jedem, der ein gesetzliches Wahlrecht hat, die Möglichkeit zu geben, zu wählen und seine Stimme zählen zu lassen.“
Auf lokaler Ebene waren NJ Advance Media (und zuvor The Star-Ledger) bei der Ausschreibung von Rennen immer äußerst vorsichtig.
„Wir rufen nur an, wenn die Landkreise anrufen“, sagte Turpin, der seit 1990 über Wahlen berichtet. „Wir möchten wissen, dass das, was wir sagen, völlig korrekt ist.“ Selbst wenn also 100 % der Bezirke berichten, nennen wir es nicht. Wir warten, bis der Landkreis sagt, dass alles gezählt wurde.“
Das bedeute, dass jeder Briefwahlzettel überprüft worden sei und jeder Stimmzettel, der korrigiert werden müsse, gelöst worden sei, sagte er.
„Für einige dieser Kleinstädte könnte das den Unterschied zwischen Gewinner und Verlierer ausmachen“, sagte Turpin.
Wir werden 11 Reporter haben, die alle 21 Landkreise abdecken. Wir werden ein Team von drei Reportern haben, die sich mit nationalen Trends befassen, und zwei weitere, die die Sitzwahlen im US-Senat und im Repräsentantenhaus in New Jersey überwachen. Alle zugewiesenen Personen haben bereits zuvor über Wahlen berichtet.
An diesem Abend werden außerdem etwa zehn Redakteure vor Ort sein, außerdem die Redakteure von The Star-Ledger und der Online-Zeitung.
Die Reporter beginnen gegen 15 Uhr mit der Arbeit, wenn sie Kontakt mit den ihnen zugewiesenen Bezirken aufnehmen. Die Umfragen schließen um 20 Uhr. Die Ergebnisse beginnen gegen 21 Uhr. Dann heißt es: Beeilen Sie sich und warten Sie, sagte Turpin.
Am Wahlabend strahlt jeder Fernseher in der Nachrichtenredaktion verschiedene Kabelnachrichtenkanäle aus und zeigt die neuesten Umfragewerte an, stummgeschaltet oder mit geringer Lautstärke, um das Geschwätz der Experten auf ein Brummen zu beschränken. Redakteure stellen ihre Arbeitslaptops in der Regel so nah wie möglich an die Flachbildschirme.
Unser hauseigener Nachrichtendienst auf unseren Laptops leuchtet mit Texten der im ganzen Staat verstreuten Reporter auf. Andere nehmen ihre Handyanrufe entgegen.
An einem anstrengenden Tag vergessen Journalisten oft, etwas zu essen. Pizza ist die Lebensader eines Journalisten. An einem Abend wie diesem planen wir jedoch, auch Essen zum Mitnehmen zu bestellen und die Speisenauswahl in Buffetform auf einem langen Aktenschrank zu organisieren. Es gibt genügend Kaffee und koffeinhaltige Getränke, um einen schlafenden Bären wiederzubeleben.
Wir gehen nirgendwo hin.
Wenn ein knappes Rennen ausgerufen werden kann, bleiben wir wahrscheinlich bis nach Mitternacht oder länger. Während die Online-Zeitung The Star-Ledger die Nachrichten bis etwa Mitternacht verbreitet, werden wir weiterhin NJ.com aktualisieren, wo unsere gesamte Echtzeitberichterstattung stattfindet.
„Im Vorfeld muss viel Arbeit geleistet werden“, sagte Turpin. „Es dauert mindestens zwei Wochen, in denen unsere Reporter die Namen der Kandidaten sammeln, alle Stimmzettelfragen besorgen und im Voraus Vorlagen erstellen, damit sie veröffentlicht werden können, sobald die Ergebnisse vorliegen.“
Im Morgengrauen beginnt das Team am frühen Morgen mit der Aktualisierung der Ergebnisse, um Sie mit den neuesten Informationen zu versorgen, bevor Sie Ihren ersten Schluck Kaffee trinken und NJ.com in Ihrem Browser aktualisieren.
Es mag Tage dauern, aber die Lichter gehen nie aus, wenn in dieser Nachrichtenredaktion über eine Wahl berichtet wird.
Enrique Lavín ist Herausgeber der Online-Zeitung.
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