Warum Jim Backus nur einen Cameo-Auftritt in The Harlem Globetrotters auf Gilligan's Island hat – SlashFilm

Im Laufe mehrerer Jahrzehnte spielte Jim Backus in mehr als 100 Filmen und Dutzenden Fernsehsendungen mit. Während dieser Zeit zeigte der Mann eine einzigartige Bandbreite, die es ihm ermöglichte, von 1949 bis 1989 den wirkungslosen Patriarchen der Stark-Familie in „Rebel Without a Cause“ zu verkörpern und die beliebte Zeichentrickfigur Mr. Magoo zu sprechen. Aber auch Backus erlangte durch seine Schauspielerei Berühmtheit ein weiterer Millionär: der elitäre Thurston Howell III in „Gilligan’s Island“.

Der Schauspieler war von Anfang an dabei Seine „Gilligan’s Island“-Besetzung als Howell sorgte für kurzfristige Umschreibungen. Backus blieb alle drei Staffeln der CBS-Sitcom dabei, bevor er die Figur für die animierten Spinoffs „Gilligan’s Planet“ und „The New Adventures of Gilligan“ verkörperte. Aber er wiederholte die Rolle auch in Live-Action in allen drei Fernsehfilmen: „The Castaways on Gilligan’s Island“, „Rescue From Gilligan’s Island“ und „The Harlem Globetrotters on Gilligan’s Island“.

Leider beschränkte sich sein Auftritt in Letzterem auf einen kurzen Cameo-Auftritt gegen Ende des Films. Wenn man Backus‘ Beiträge zum Franchise bedenkt, könnte es seltsam erscheinen, dass er nicht am letzten Fernsehfilm „Gilligan’s Island“ beteiligt war. Leider blieben ihm und den Autoren keine andere Wahl, da Backus aufgrund seines Gesundheitszustands nicht stärker in den Film von 1982 involviert werden konnte.

In „The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island“ betreiben die ursprünglichen Schiffbrüchigen ein Ferienresort auf der ehemals unbekannten Insel, auf der sie während der drei Staffeln der Originalserie gestrandet waren. Das Resort mit dem treffenden Titel „The Castaways“ gehört Thurston Howell III, der die meiste Zeit des Films abwesend bleibt, weil er zu Hause Geschäfte zu machen hat. Sein Sohn, Thurston Howell IV (David Ruprecht), leitet das Unternehmen in Abwesenheit seines Vaters. In der Geschichte kommen die Harlem Globetrotters auf der Insel an, nachdem ihr Flugzeug während eines Sturms abgestürzt ist. Am Ende des Films tritt das Superstar-Team gegen ein Roboterteam namens „New Invincibles“ an und schafft es, die Cyborgs zu besiegen, indem sie ihre typischen Basketball-Tricks zur Schau stellen. Wenn das irgendwie verrückt klingt, ist es das auch. Aber dann ist ein Teil des Charmes von „Gilligan’s Island“ war die häufige Auseinandersetzung mit absolutem Unsinn.

Trotz aller Verrücktheit gelingt es „The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island“ jedoch, Jim Backus einen kurzen Cameo-Auftritt zu geben, der es dem Schauspieler ermöglicht, eine seiner größten Rollen zum letzten Mal in einer Live-Action zu wiederholen. Während der Dreharbeiten zum Fernsehfilm litt Backus tatsächlich an der Parkinson-Krankheit, die bei ihm kürzlich diagnostiziert worden war. Das bedeutete, dass es grundsätzlich nicht in Frage kam, ihn in die Hauptbesetzung aufzunehmen, weshalb Thurston Howells Sohn in die Geschichte einbezogen wurde. Deshalb taucht Thurston ganz am Ende des Films auf, gratuliert dem Team zum Sieg und bietet ihnen einen kostenlosen Aufenthalt im Resort an (natürlich außerhalb der Saison).

Produzent Lloyd J. Schwartz, der Sohn des „Gilligan’s Island“-Schöpfers Sherwood Schwartz, hat einmal mit ihm gesprochen Frauenwelt über die Produktion von „The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island“ und erklärte, dass Jim Backus tatsächlich Sherwood Schwartz anrief und fragte, ob er „einen Tag“ für den Film aufwenden könne. „Deshalb haben wir das Drehbuch so umgeschrieben, dass Mr. Howell auf die Insel kam und ein paar Zeilen hatte. Er hatte nicht die Energie, mehr als das zu tun“, erklärte Lloyd Schwartz.

Laut Lloyd J. Schwartz wandte sich Backus nach seinem Cameo-Auftritt an Sherwood Schwartz und fragte, wie es ihm ergangen sei. Der Schöpfer der Serie war in seiner Antwort ermutigend, aber Backus stellte ihm weiterhin Fragen und fragte: „Aber war ich lustig?“ Lloyd J. Schwartz erklärte, dass sein Vater mit „Ja, Jim, du warst lustig. Es ist gut“ antwortete, bevor die beiden „gemeinsam weggingen“. Laut Lloyd J. Schwartz „weinten alle am Set, weil sie wussten, dass dies wahrscheinlich das letzte Mal war, dass sie Jim sehen würden.“

Nach „Gilligan’s Island“ Backus würde Thurston Howell III tatsächlich noch einmal als Teil der Zeichentrickserie „Gilligan's Planet“ spielen, die von 1982 bis 1983 auf CBS ausgestrahlt wurde. Er sprach Herrn Magoo auch für den Rest seines Lebens weiter, bis er laut eigener Aussage 1989 an einer Lungenentzündung verstarb New York Times Nachruf. Dank seines widerstandsfähigen Geistes, der zu seiner kleinen Rolle in „The Harlem Globetrotters on Gilligan’s Island“ führte, hatte er zum Zeitpunkt seines Todes auch die Ehre, in allen Live-Action-Projekten von „Gilligan’s Island“ mitgewirkt zu haben.