Die Mutter von Pete Hegseth, dem gewählten US-Präsidenten Donald Trump als Verteidigungsminister, warf ihm vor, über Jahre hinweg Frauen misshandelt zu haben und einen Mangel an moralischem Charakter an den Tag gelegt zu haben. Die E-Mail von 2018, veröffentlicht von Die New York TimesEr zeichnete ein vernichtendes Bild seines Charakters.
„Im Namen aller Frauen (und ich weiß, dass es viele sind), die Sie auf irgendeine Weise missbraucht haben, sage ich: Holen Sie sich Hilfe und schauen Sie sich ehrlich an“, schrieb Penelope Hegseth.
Sie fügte hinzu: „Sie missbrauchen Frauen – das ist die hässliche Wahrheit und ich habe keinen Respekt vor einem Mann, der herabwürdigt, lügt, betrügt, herumschläft und Frauen für seine Macht und sein Ego ausnutzt.“ Du bist dieser Mann (und das schon seit Jahren) und als deine Mutter schmerzt es mich und ist mir peinlich, das zu sagen, aber es ist die traurige, traurige Wahrheit.“
Penelope Hegseth gab im Gespräch mit der New York Times zu, dass sie Pete später eine entschuldigende Nachricht geschickt habe. „Ich habe diese ursprüngliche E-Mail wütend und voller Emotionen verschickt“, sagte sie und führte den Ton auf die schwierigen Umstände zurück, die mit der Scheidung ihres Sohnes von seiner zweiten Frau, Samantha, einhergingen.
Der Ton der E-Mail war vernichtend, als Penelope Pete für seine Behandlung von Samantha kritisierte. Sie schrieb: „Ich habe versucht, über Ihren Charakter und Ihr Verhalten Stillschweigen zu bewahren, aber nachdem ich heute gehört habe, wie Sie Samantha fühlen ließen, kann ich nicht schweigen. Und als Frau und deine Mutter habe ich das Gefühl, dass ich mich zu Wort melden muss.“
Sie fügte hinzu: „Sam ist eine gute Mutter und ein guter Mensch (unter den Umständen, die Sie geschaffen haben), und ich weiß, dass Sie das tief im Inneren wissen. Es ist verabscheuungswürdig und beleidigend, wenn Sie versuchen, sie zu Ihrem eigenen Vorteil als „instabil“ zu bezeichnen. Ist in Ihnen noch ein Sinn für Anstand vorhanden?“
Gegen Ende schrieb sie: „Wir lieben dich immer noch, aber dein Verhalten und deine Charakterlosigkeit brechen uns.“
Hegseth, ein ehemaliger Fox News-Mitarbeiter und Veteran der Kriege im Irak und in Afghanistan, war nach Trumps Nominierung in Kontroversen verwickelt. Die in der E-Mail enthaltenen Anschuldigungen sind besonders bedeutsam im Zusammenhang mit Hegseths erwarteten Anhörungen zur Bestätigung durch den Senat, bei denen sein Charakter genau unter die Lupe genommen wird. Berichte über Untreue und eine Vergewaltigungsanzeige aus dem Jahr 2017, die von den Behörden nicht weiterverfolgt wurde, haben der New York Times zufolge bereits für Aufsehen gesorgt. Hegseth behauptete, die Beschwerde sei eine falsche Anschuldigung einer Frau, mit der er eine einvernehmliche Beziehung hatte und mit der er Berichten zufolge eine Abfindung zum Schutz seiner Karriere gezahlt hatte.
Zu dieser Zeit befand sich Hegseth in einem erbitterten Scheidungsprozess. Samantha, die Mutter von drei seiner Kinder, reichte die Scheidung ein, nachdem sie herausgefunden hatte, dass Pete mit Jennifer Rauchet, einer Kollegin bei Fox News, ein Kind gezeugt hatte.
Als Antwort auf Fragen zur Veröffentlichung der E-Mail beschuldigte Steven Cheung, ein Sprecher des gewählten Präsidenten Trump, die New York Times, „einen aus dem Kontext gerissenen Ausschnitt“ veröffentlicht zu haben, und betonte, dass Penelope Hegseth sich für die Nachricht entschuldigt habe.
Die Scheidung des ehemaligen Paares, die 2019 vollzogen wurde, beinhaltete Streitigkeiten über die Elternzeit, die eine gerichtlich bestellte Mediation erforderten. Pete Hegseth erklärte später, dass er die an Samantha gesendeten abfälligen Texte bereue und versprach, in Zukunft respektvoller zu kommunizieren.
