Die Celtics mussten am Freitag die Bulls so weit wie möglich schlagen Zwecke des NBA-Cups. Die C's holten sich den Sieg in einem 138-129-Sieg über die Bulls in Chicago, obwohl ihre NBA-Cup-Träume in der Luft liegen. Unabhängig davon verbesserten sich die Celtics im Saisonverlauf auf 16:3, während die Bulls auf 8:13 zurückfielen.
Bemerkenswert ist, dass die Celtics zum ersten Mal in dieser Saison völlig gesund waren. Luke Kornet war der einzige im Verletzungsbericht aufgeführte Spieler, wurde aber auf verfügbar hochgestuft. Kristaps Porzingis hat die ersten 17 Spiele der Saison verpasst und ist jetzt startklar. Aber Derrick White verließ das Team zu Beginn des dritten Viertels Aufgrund eines schmerzenden rechten Fußes ist das etwas, das man in Zukunft im Auge behalten sollte.
Die Celtics kamen gut weg und ließen zu Beginn des Spiels drei Punkte auf die Bulls niederprasseln. Zu einem Zeitpunkt hatten sie einen Vorsprung von 13 Punkten, als sie hinter dem Torbogen mit 9 gegen 13 in Führung gingen. Im Vergleich dazu waren die Bulls zu Beginn relativ kalt, obwohl beide Seiten im Laufe des Freitagsspiels problemlos Punkte erzielen konnten. Die Bulls schlugen die Celtics schließlich in einem Hin- und Her-Spiel zurück. Zur Halbzeit lagen beide Teams bei jeweils 67 Punkten unentschieden.
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Die Celtics und Bulls waren von da an in ein enges Spiel verwickelt. Jayson Tatum war eine große Leistung, da er allein im dritten Viertel 13 Punkte erzielte. Doch dann war es die Show von Payton Pritchard im vierten Viertel, als er sein bestes Spiel seiner Saison zeigte.
Pritchards Heldentaten im vierten Viertel ermöglichten es den Celtics, dem Sieg am Freitag den letzten Schliff zu geben, wozu auch das Spielen bis zum Schlusssummer gehörte, um die Punktedifferenz zu ermitteln. Ja, dazu gehörte auch eine C-Auszeit mit 1,4 verbleibenden Sekunden, damit sie im Spiel am Freitag den letzten Schuss bekommen konnten. Die Celtics erzielten mit einem 3-Punkte-Wurf von Sam Hauser einen Neun-Punkte-Sieg, was am Ende für den NBA-Cup von Bedeutung sein könnte.
Tatum erzielte 35 Punkte und 14 Rebounds und führte die Celtics beim 12-gegen-18-Schießen an. Auch Pritchard war eine gewaltige Leistung, denn er erzielte den Saisonhöchstwert von 29 Punkten und sieben Rebounds. Vucevic erzielte 32 Punkte und 11 Rebounds für die Bulls; Zach LaVine fügte weitere 29 Punkte hinzu.
Die Celtics treffen am Sonntag um 18 Uhr in Cleveland auf die Cavaliers, die den ersten Platz belegt haben. Hier sind vier Erkenntnisse aus Bostons Sieg über Chicago:
6. Mannstoß: Als ob Pritchard in dieser Saison nicht genug Heizungen gehabt hätteer fing im vierten Viertel Feuer. Er erzielte allein im vierten Spiel 19 Punkte und war einer der Hauptgründe dafür, dass die Celtics die Bulls besiegten. Pritchard beendete den Freitag mit 29 Punkten und sieben Rebounds, wobei er 10 von 16 vom Boden und 7 von 11 mit 3-Punkte-Würfen schoss. Es war ein großartiges Pritchard-Spiel – und es ging nicht nur um das Tor. Außerdem holte er sich vier Offensiv-Rebounds und war in der Defensive eine Plage. Pritchard war eine große Überraschung für die Celtics und er zeigte am Freitag erneut, warum.
Einhorn-Check: Natürlich sind alle Augen weiterhin auf Porzingis gerichtet, wenn man bedenkt, dass es erst das zweite Spiel seiner Saison ist. Er beendete das Spiel am Freitag mit 21 Punkten und acht Rebounds in seinen 25 Minuten und schoss 7 von 11 vom Feld. Porzingis ist noch nicht ganz zurück, wenn man bedenkt, dass das an seinen Minutenzahlen ablesbar ist, da das Team mit der Reha-Phase vorsichtig sein wird. Aber er sieht im Vergleich zur letzten Saison nicht viel anders aus. Er sorgt immer noch für Abstand auf dem Boden, schützt den Rand und ist eine konstante Post-up-Option für die Celtics. Porzingis hat auch in der Nähe des Korbes viel Arbeit geleistet, um Unstimmigkeiten auszugleichen, denn das ist ein großer Gewinn für das Team.
NBA-Cup: Die Celtics erlitten am Freitag einen harten Schlag, nachdem die Hawks die Cavaliers in einem NBA-Cup-Spiel besiegt hatten. Das bedeutete, dass die C's die East-Gruppe C nicht mehr gewinnen konnten, da sie sich stattdessen darauf konzentrieren mussten, das Wildcard-Team aus dem Osten zu sein. Nachdem die Celtics die Bulls besiegten, sicherten sich die Hawks auch die Ostgruppe C und gelangten in die K.-o.-Runde des NBA Cups. Die NBA hat es kaputt gemachtaber im Wesentlichen mussten die Celtics am Freitag die Bulls um mindestens 16 Punkte schlagen, um sich einen Platz als Wildcard zu sichern, plus ein paar andere Ergebnisse (von denen keines zu Bostons Gunsten ausging). Da sie am Freitag mit neun Punkten Vorsprung gewonnen haben, müssen sie auf weitere Ergebnisse warten, um zu sehen, ob sie in die K.-o.-Runde vordringen können.
Rotations-Look: Wenn man bedenkt, dass die Celtics zum ersten Mal in dieser Saison gesund waren und möglicherweise einige Auswirkungen auf den NBA-Cup hatten, war die Rotation am Freitag überwiegend eng. Cs Trainer Joe Mazzulla spielte in der ersten Halbzeit mit seinen Top-8-Spielern: den bevorzugten Startern sowie Al Horford, Pritchard und Hauser von der Bank. Interessanterweise eröffnete Mazzulla sieben Minuten lang das vierte Viertel mit dem großen Mann Neemias Queta. Quetas Rotationspunkt liegt in der Luft mit Porzingis zurück, aber er hatte am Freitag einiges zu bieten.
Unabhängig davon wird es schwierig sein, diese talentierte Celtics-Rotation dauerhaft zu knacken, wenn sie völlig gesund sind. Aber die C's haben fünf Spiele in sieben Tagen vor sich, beginnend am Sonntag in Cleveland, sodass die Ersatzmänner in der nächsten Spielwoche reichlich Zeit haben werden.
