MERCER, Pennsylvania – Mercer County war bei den letzten beiden Wahlen ein solides Trump-Land
Donald Trump gewann dieses Gebiet im ländlichen Nordwesten von Pennsylvania im Jahr 2016 mit 25 Prozentpunkten und im Jahr 2020 mit 26 Prozentpunkten.
Dennoch glauben die Demokraten hier, dass sie das Zeug dazu haben, diese Margen zu verringern und eine große Rolle dabei zu spielen, Pennsylvania blau zu halten. In Gesprächen mit demokratischen Aktivisten und Freiwilligen stellten viele fest, dass sie dieses Mal mehr Unterstützung vor Ort hatten.
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Einerseits glauben sie, dass sie bei Wählern Fortschritte gemacht haben, die jetzt stillschweigend Harris unterstützen, oder bei sanften Republikanern, die mit Trump am Ende angelangt sind. Andererseits hatten sie in der Trump-Ära noch nie so viel Glück, ihre Nachbarn dazu zu bringen, Schilder für einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten anzubringen, wie in diesem Herbst.
„Die Angst ist verschwunden“, sagte Judy Hines, Vorsitzende der Demokratischen Partei von Mercer County, gegenüber NBC News.
Bei Reisen durch das ländliche Pennsylvania, insbesondere im Nordwesten, besteht kaum ein Zweifel an Trumps Dominanz. Trump-Schilder sind überall, aber auch für Vizepräsidentin Kamala Harris gibt es auffällig viele Schilder. Aber nationale und staatliche Demokraten haben es getan erneute Akzente gesetzt in ländlichen Gegenden dieser Art, vor allem in Pennsylvania, an der Wahl teilzunehmen, da es Anzeichen dafür gibt, dass der ehemalige Präsident den demokratischen Vorsprung in Philadelphia ausnutzen könnte.
Diese Strategie hat dazu geführt, dass sowohl Harris, der im September in Johnstown Halt machte, als auch der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, ins ländliche Pennsylvania reisten, sowie zahlreiche Besuche von prominenten demokratischen Stellvertretern.
„Lange Zeit haben die Nationaldemokraten diese Gemeinden einfach abgeschrieben und ignoriert“, sagte der demokratische Gouverneur Josh Shapiro. „Sie taucht auf, und das wissen wir zu schätzen. Und ich denke, dass diese Gemeinden, auch wenn wir ein großer Staat sind, immer noch Einzelhandelsgebiete sind. Und wir müssen Kandidaten haben, die dort auftauchen. Wir müssen dafür sorgen, dass sie die Chance bekommen, Einheimische kennenzulernen, und die Einheimischen stellen ihnen Fragen und treten sozusagen ein wenig auf die Reifen.“
Der Chef unter den Stellvertretern ist Senator John Fetterman, D-Pa., der allein in 11 roten Landkreisen im Westen von Pennsylvania Wahlkampf geführt hat, darunter auch Mercer. Demokraten und Republikaner im Staat bezeichneten Fettermans Bemühungen als bemerkenswert, auch wenn die Republikaner bezweifelten, dass sie im Rennen um die Präsidentschaft einen großen Unterschied machen würden.
In einem Interview erläuterte Fetterman seinen Wahlkampfplan für den ländlichen Raum, indem er sagte, dass er sich „immer dafür eingesetzt habe“, im Staat nichts unversucht zu lassen, fügte jedoch hinzu, dass „jede Anerkennung“ für Gewinne in ländlichen Teilen des Staates „allen diesen Kleinen“ gebühre Red-County-Demokraten, denn das sind die Helden in all dem.“
Im Jahr 2022 drängten Fetterman und Shapiro beide die Demokraten in den roten Bezirken, ihre Hofschilder anzubringen, um anderen zu signalisieren, dass es akzeptabel sei, die Kandidaten der Partei zu unterstützen. In Mercer County konnten beide die Mehrheit der Republikaner verkürzen, da Fetterman mit 22 Punkten und Shapiro mit 18 Punkten verlor – beides eine Verbesserung gegenüber Trumps Ergebnissen zwei Jahre zuvor.
Aber die Republikaner machen sich dieses Mal keine Sorgen über einen solchen Abschwung im ländlichen Raum. Sie glauben, dass jeder, der Trump verlassen hätte, nachdem er zuvor für ihn gestimmt hätte, dies bereits vor der Abstimmung im Jahr 2020 getan hat.
Sie sehen auch ein besonders aufgeschlossenes Publikum für Trumps Pitch über die Gefahren einer Masseneinwanderung und steigender Preise. Und sie wurden durch Wählerregistrierungs- und Frühwahltrends in Orten wie Mercer County ermutigt, wo die Republikaner die Demokraten vor dem Wahltag überstimmt und gleichzeitig ihre Wählerregistrierungszahlen erhöht haben.
Der Abgeordnete Josh Kail, der den Wahlkampfausschuss des republikanischen Repräsentantenhauses leitet, sagte gegenüber NBC News, dass die Demokraten eine „kluge Strategie“ hätten, auch wenn er bezweifelte, dass sie funktionieren würde.
„Aber bloßes Auftauchen reicht nicht aus“, fügte er hinzu. „Man muss Berufung einlegen. Sie müssen eine Botschaft haben, die Anklang findet. Und ich sehe es einfach nicht.“
Ein Trump-Wahlkampfmitarbeiter sagte, die Bemühungen der Demokraten zur ländlichen Öffentlichkeitsarbeit seien nichts weiter als „ein schöner Haufen netter Schlagzeilen und einige verdiente Medien“.
„Nur weil [rural voters] Wenn jemand an der Tür klopft oder eine Post bekommt oder 50 Millionen Fernsehwerbung sieht, ist es nicht so, dass jemand sagen würde: „Oh, weißt du was?“ Vielleicht bin ich damit einverstanden [a wave of undocumented immigration]. Oder vielleicht bin ich mit der Inflation einverstanden“, sagte diese Person. „So funktioniert das nicht.“
„Ein totes Pferd schlagen“
Ganz in der Nähe von Mercer im benachbarten Lawrence County rollte Ende Oktober ein Bus voller Trump-Stellvertreter vorbei, um vor etwa 100 Unterstützern zu sprechen. Die Botschaft wurde immer wieder eingehämmert: Frühzeitig abstimmen.
Irgendwann sagte David Bossie, ein Mitglied des Republikanischen Nationalkomitees aus Maryland und Spitzenfunktionär von Trumps Wahlkampf 2016, zu den Teilnehmern, die sagten, sie hätten noch nicht gewählt: „Schäm dich!“
Kash Patel, ein ehemaliger Beamter der Trump-Regierung und wichtiger Verbündeter, drängte die Wähler dazu, „unangenehme“ Gespräche mit Bekannten zu führen, die möglicherweise nicht für Trump stimmen, und fügte hinzu, dass es von Lawrence County abhängen könne, ob Trump gewinnt oder nicht.
Als sie an der Reihe war, zu sprechen, fragte die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, die Menge: „Wie viele von Ihnen könnten sich jetzt jemanden vorstellen, von dem Sie wissen, dass er nicht für Präsident Trump stimmen wird?“
Fast alle Anwesenden hoben die Hand.
Im Vorfeld dieser Veranstaltung sagte Joel D'Alessandro, ein Trump-Anhänger aus dem benachbarten Beaver County, er sehe, dass die Republikaner stärker involviert seien und einen „höheren Sinn für bürgerschaftliches Engagement“ hätten als in früheren Zyklen. Aber er glaubt, dass es in dieser Phase des Spiels letztendlich praktisch unmöglich ist, die Stimmen umzudrehen, insbesondere angesichts der Überschwemmung Pennsylvanias, das die meisten Ausgaben für die beiden Kandidaten der großen Parteien sowie die meisten Besuche von beiden erhält.
„Ich würde jeden herausfordern, eine unentschlossene Abstimmung zu finden“, sagte er und fügte hinzu: „Es sei denn, einer der Kandidaten begeht öffentlich ein Bundesverbrechen, an der Öffentlichkeit – vielleicht nicht einmal –, aber es sei denn, dass einer von ihnen einen Mord vor laufender Kamera begangen hätte.“ sie, es ist so, als ob sie es wären [dug in]. Ich kenne keine Unentschlossenen. Warum sich an diesem Punkt die Mühe machen? Es schlägt ein totes Pferd.“
D'Alessandro sagte, er habe die Demokraten bis 2006 unterstützt und erinnerte sich daran, für Bill Clinton gestimmt zu haben. Um Wähler wie D'Alessandro zu erreichen, schickten die Demokraten Clinton letzte Woche auf eine Reise durch West-Pennsylvania, wo der ehemalige Präsident in Johnstown, Greensburg und Butler Halt machte – allesamt in roten Landkreisen.
Während seines Aufenthalts in Johnstown machte Clinton Harris‘ Versprechen bekannt, „sich ausdrücklich an Menschen zu wenden, die nicht einmal ihrer Meinung sind“, erörterte sinkende Geburtenraten und wie steigende Immobilienpreise in Nevada steigende Wohnkosten im ganzen Land erklären. Er kritisierte, dass Trumps Wirtschaftsplan weitaus teurer sei als der von Harris, auch weil er wohlhabenden Amerikanern – „mich eingeschlossen“, wie er anmerkte – eine erhebliche Steuersenkung gewähren würde.
„Ich hasse die Idee, das zu tun“, sagte er.
Er sprach auch über Einwanderung und förderte die parteiübergreifenden Bemühungen, die Harris und Präsident Joe Biden mit den Republikanern vereinbart hatten, um einige dieser Probleme zu lösen.
„Donald Trump hat gesagt, dass man das nicht tun darf. „Mein ganzes Geschäft basiert auf Spaltung.“ Ich brauche Probleme. Ich brauche keine Lösungen. „Ich brauche Menschen, die zerrissen und verärgert sind“, sagte Clinton und orientierte sich damit an Trump.
Ein Mann stand auf der Seite seiner Kundgebung, näherte sich dem Geländer und drückte seine Ehrfurcht vor einem Präsidenten aus, der mitten in seiner Kleinstadt stand.
„Erstaunlich, einen Präsidenten dort stehen zu sehen“, sagte der Mann, bevor er ging. „Das ist verrückt.“
Aber was die Einwanderung betrifft, sind die Bemühungen der Demokraten, Trump für das Scheitern des parteiübergreifenden Grenzgesetzes verantwortlich zu machen, gescheitert. In Mercer County gaben bei einer Diskussionsrunde mit mehr als einem halben Dutzend demokratischen Aktivisten und Freiwilligen alle die gleiche Antwort, als sie gefragt wurden, ob dieser Vorschlag durchschlagen würde: „Nein.“
„Das klingelt überhaupt nicht“, sagte einer über die Reaktion, die er bekam, als er die Episode ansprach.
„In aller Stille es erledigen“
Doch auch wenn einige Interaktionen entmutigend waren, haben diese Demokraten die Hoffnung nicht verloren. Charles Baldoff, ein Veteran und demokratischer Aktivist im Landkreis, erinnerte sich, dass er auf einem Parkplatz beinahe überfahren worden wäre, als er und andere die Kandidaten der Partei beworben hatten. Gleichzeitig sagte er jedoch, er sei nicht in der Lage gewesen, mit der Nachfrage nach Schildern mit der Aufschrift „Veteranen für Harris“ Schritt zu halten.
„Ich fühle mich viel besser als beim letzten Mal“, sagte er.
Jennifer Valenti, eine demokratische Aktivistin im Mercer County, wurde nach dem Sturz von Roe v. Wade im Jahr 2022 in diesen Zyklus verwickelt und hat ihre Geschichte erzählt, wie sie als Jugendliche sexuell missbraucht wurde und eine Abtreibung durchführte, nachdem sie Monate später erfuhr, dass sie schwanger war. Sie sagte, dass ihre Gespräche über das Recht auf Abtreibung in ihrem unmittelbaren Kreis, zu dem auch einige Republikaner gehören, eine besondere Wirkung gehabt hätten.
„Ich denke, viele Demokraten betrachten beide Seiten“, sagte sie. „Wir schauen uns Trumps Politik an, wir schauen uns ihre Politik an und wir sagen, das liegt nicht nur daran, dass sie eine Frau ist oder nur, weil sie schwarz ist, sondern an ihrer Politik.“
Mercer County war zwischen 1976 und 2000 bei allen Präsidentschaftswahlen bis auf eine demokratisch, wurde aber in den darauffolgenden Jahren von keinem demokratischen Kandidaten gewählt. (Barack Obama war 2008 und 2012 nahe dran.)
Ginny Richardson, die GOP-Vorsitzende von Mercer County, antwortete schlicht mit „Nein“, als sie gefragt wurde, ob sie befürchte, dass die Demokraten Trumps Margen dort möglicherweise schmälern könnten. Sie sagte, dass es auch auf republikanischer Seite viel einfacher sei, Freiwillige für die lokale Wahlkampfarbeit zu rekrutieren als in den letzten Zyklen. Und sie stellte fest, dass die Republikaner in den letzten drei Jahrzehnten den Vorsprung der Demokraten bei der Wählerregistrierung umgekehrt hatten.
„Die Landbevölkerung wird Trump einsetzen“, sagte sie. „Auch wenn er letztes Mal so groß gewonnen hat, wollen wir dieses Mal noch größer gewinnen.“
Bei der Diskussion am runden Tisch sagte David Henderson, ein Demokrat aus Mercer County, voraus, dass trotz aller republikanischen Hetze über die Wahl in seiner Gemeinde die Rechte am Dienstag eine Schießerei erleben würde.
„Sie werden es verlieren“, sagte er. „Wir erledigen es im Stillen. Ich denke, es wird ein Erdrutsch in Pennsylvania und im ganzen Land sein. Wir haben geschwiegen, weil wir wissen, dass wir den Demokraten jede Menge Ärger bereiten, dass wir nur ein schlechtes Licht auf eine Wahl werfen werden. Es gibt genug Schlimmes bei dieser Wahl. Es gibt genug Hass bei der Wahl, und wenn sie uns anbellen wollen, dann bellen wir weg. Aber am Ende werden wir es schaffen.“
