Eine aktuelle Studie von Forschern der Nicholas School of the Environment der Duke University hat die Auswirkungen einer historischen Lithiummine in North Carolina, insbesondere in der Nähe von Kings Mountain, auf die Wasserqualität untersucht. Die von einem Team unter der Leitung von Avner Vengosh, einem angesehenen Professor für Umweltqualität, durchgeführte Studie unterstreicht das Vorhandensein erhöhter Lithium-, Rubidium- und Cäsiumwerte in den Gewässern, die mit dem Minenstandort verbunden sind. Die in „Science of the Total Environment“ veröffentlichten Ergebnisse liefern wichtige Erkenntnisse darüber, wie sich stillgelegte Lithiumminen auf die lokalen Wasserressourcen auswirken können.
Schadstoffe und Erkenntnisse aus der Studie
Der Untersuchung ergab, dass Konzentrationen häufiger Schadstoffe wie Arsen, Blei, Kupfer und Nickel blieb unter den von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) festgelegten Standards. Allerdings wurden im Grundwasser und in nahe gelegenen Oberflächengewässern erhebliche Mengen an Lithium und seltener vorkommenden Metallen wie Rubidium und Cäsium festgestellt. Obwohl diese Elemente auf Bundesebene nicht reguliert sind, wurden sie in Konzentrationen festgestellt, die für natürliche Wasserquellen in der Region untypisch sind.
In einem Stellungnahme Gordon Williams, der Hauptautor der Studie und Doktorand an der Duke University, sagte gegenüber SciTechDaily, dass die Ergebnisse Fragen zu den möglichen Gesundheits- und Umweltauswirkungen dieser Metalle aufwerfen. Labortests, die natürliche Bedingungen simulierten, zeigten außerdem, dass die Abfallstoffe des Bergwerks nicht zu schädlichen sauren Abflüssen beitrugen, einem Phänomen, das häufig mit Bergbaubetrieben wie der Kohleförderung in Verbindung gebracht wird.
Zukünftige Lithiumexploration und Auswirkungen
In der Studie wurde betont, dass die Auswirkungen der alten Mine zwar dokumentiert sind, die Umweltauswirkungen der aktiven Lithiumgewinnung und -verarbeitung jedoch weiterhin unberücksichtigt bleiben. Berichten zufolge sagte Vengosh, dass Verarbeitungsmethoden, die chemische Behandlungen zur Gewinnung von Lithium umfassen, neue Herausforderungen für die Wasserqualität in der Region mit sich bringen könnten, wenn der Bergbaubetrieb wieder aufgenommen wird.
Dem Bericht zufolge sind derzeit Anstrengungen im Gange, die Forschung auf die Bewertung der Trinkwasserqualität in den lithiumreichen Zonen in North Carolina auszuweiten. Durch die Analyse privater Brunnen und Oberflächenwasser wollen die Forscher mehr Klarheit über die langfristigen Auswirkungen des Lithiumabbaus auf lokale Wassersysteme schaffen.
