TUSCALOOSA, Ala. — Bill Battle III, der Sportdirektor an seiner Alma Mater war, Alabamawo er für Paul „Bear“ Bryants erstes nationales Meisterschaftsteam spielte und später das Team trainierte Freiwillige aus Tennessee und Gründer der Collegiate Licensing Company, ist gestorben. Er war 82.
Alabama veröffentlichte am Donnerstag eine Erklärung, in der es hieß, Battle sei gestorben. Es wurden keine Angaben gemacht.
„Es ist schwer in Worte zu fassen, wie viel Coach Battle der University of Alabama und der College-Leichtathletik insgesamt bedeutet“, sagte Sportdirektor Greg Byrne. „Er hat in so vielen Bereichen hervorragende Leistungen erbracht und war ein wahrer Visionär.“
Der in Birmingham geborene Battle war zwischen 1960 und 1962 drei Jahre lang Starter für die Crimson Tide und verhalf Bryant 1961 zu seinem ersten nationalen Titel.
Battle begann seine Trainerkarriere in Oklahoma, wo er 1964 während seiner Arbeit unter Bud Wilkinson einen Master-Abschluss in Pädagogik erwarb. Während einer zweijährigen Militärreise in den Jahren 1964 und 1965 war er Assistent der Armee.
Er zog 1966 nach Tennessee und war vier Jahre lang Assistenztrainer. Als Doug Dickey 1970 für denselben Job nach Florida wechselte, wurde der 28-jährige Battle der damals jüngste Cheftrainer. Battle ging mit 59-22-2 für die Volunteers aus und gewann vier von fünf Bowl-Spielen.
1972 ernannte Battle Condredge Holloway zum Startquarterback der Vols und war damit der erste schwarze Spieler, der auf dieser Position für ein Team der Southeastern Conference startete. Tennessee bestritt in derselben Saison sein erstes Nachtspiel im Neyland Stadium gegen Penn State.
1981 gründete Battle die Collegiate Licensing Company und war bis 2002 Präsident und CEO. Das Unternehmen wurde 2007 von IMG gekauft.
Battle übernahm 2013 die Position des Sportdirektors in Alabama und war dort vier Jahre lang tätig. Während seiner Amtszeit gewann The Crimson Tide drei nationale Meisterschaften und er fungierte später als Sonderassistent des Universitätspräsidenten.
Der frühere Trainer von Alabama, Nick Saban, bezeichnete Battle als „erstklassig“ und sagte, er vertrete die Universität mit „enormem Charakter und Integrität“. Saban lobte Battle dafür, dass er das Geschäft der College-Leichtathletik revolutioniert habe.
„Ich lernte ihn am besten kennen, als er zurückkehrte, um die Leichtathletikabteilung von Alabama zu leiten, wo seine Vision und Führungsqualitäten treibende Faktoren für den Erfolg der Crimson Tide waren, der zu unserer nationalen Meisterschaft 2015 führte“, sagte Saban.
Battle ist Mitglied mehrerer Ruhmeshallen. Er wurde außerdem von der National Football Foundation geehrt, erhielt eine Auszeichnung für sein Lebenswerk von der Tennessee Sports Hall of Fame und erhielt 2005 den Paul W. Bryant Alumni Athlete Award.
„Bill war ein innovativer Anführer, der eine bemerkenswerte Karriere als Trainer, Geschäftsmann und Leichtathletikdirektor hatte, der seine Familie liebte und sich für die besonderen Möglichkeiten einsetzte, die der interuniversitäre Leichtathletiksport bietet“, sagte SEC-Kommissar Greg Sankey.
