Was ist der Evakuierungstag? Der vergessene Feiertag vor Thanksgiving

Als Präsident Abraham Lincoln Thanksgiving zum ersten Mal zum Nationalfeiertag erklärte, ahnte er kaum, dass er damit den Anfang vom Ende der Bedeutung des ursprünglichen patriotischen Festes bedeutete, das in der letzten Novemberwoche stattfand: dem Evakuierungstag.

Im November 1863 erließ Lincoln einen Befehl, in dem er Gott für die Segnungen der Ernte dankte, und in den 1940er Jahren hatte der Kongress den 11. Monat des vierten Donnerstags des Kalenderjahres zum Erntedankfest erklärt.

Dieses Gedenken, gepaart mit der allmählichen Entspannungsbewegung mit dem mittlerweile stärksten Verbündeten der USA – Großbritannien – verdrängte jedoch den Tag, an dem die Amerikaner die letzte Flucht der Rotröcke aus ihrem Land feierten.

Nach der Unabhängigkeitserklärung in Philadelphia im Jahr 1776 blieb New York City, nur 99 Meilen nordöstlich, bis zum Ende des Unabhängigkeitskrieges eine britische Hochburg.

Nach Angaben des Department of Veterans Affairs wurden gefangene Kontinentalsoldaten an Bord von Gefängnisschiffen im New Yorker Hafen festgehalten und die politischen Aktivitäten Großbritanniens im Westen waren im Big Apple verankert.

GEORGE WASHINGTONS HEILIGE TRADITION

Das alles scheiterte jedoch, als der Vertrag von Paris unterzeichnet wurde und die neuen „Amerikaner“ die Briten am 25. November 1783 eifrig aus ihrer hart erkämpften Heimat hinausführten.

In ihrer Eile, aus den USA zu fliehen, nahmen sich die Briten die Zeit, Fahnenmasten zu fetten, auf denen noch der Union Jack wehte. Ein prominenter Posten befand sich im Bennett Park – an der heutigen West 183 Street nahe der Nordspitze Manhattans.

Unbeirrt, Sgt. John van Arsdale, ein Veteran der Revolution, bastelte Stollen zusammen, die es ihm ermöglichten, auf die glatte Stange zu klettern und die Flagge des damaligen Feindes abzureißen. Van Arsdale ersetzte es durch das Sternenbanner – und ohne die heutigen Wolkenkratzer im Weg konnte man den Farbwechsel am höchsten Punkt der Insel weiter in der Innenstadt sehen.

Im Hafen ertönte eine letzte Explosion eines britischen Kriegsschiffs, das auf Staten Island zielte, verfehlte jedoch die Menschenmenge, die sich versammelt hatte, um zuzusehen, wie das 6.000 Mann starke Militär seine Reise zurück über den Atlantik zu König George III. antrat.

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John Van Arsdale ersetzt den Union Jack durch die amerikanische Flagge, als die Briten am 25. November 1783 New York evakuieren. (Getty)

Später an diesem Tag, Zukunft Präsident George Washington und der New Yorker Gouverneur George Clinton – der mit Englands kanadischem Gouverneur Sir Guy Carleton über „Evakuierung“ verhandelt hatte – führten einen Militärmarsch den Broadway entlang durch Scharen von Feiernden zum heutigen Wall Street-Finanzviertel am anderen Ende Manhattans.

Clinton empfing Washington zum Abendessen und einem „Abschieds-Toast“ in der nahegelegenen Fraunces' Tavern, die ein Museum beherbergt, das dem ursprünglichen US-Feiertag gewidmet ist. Samuel Fraunces, dem die Wasserstelle gehörte, sorgte für Essen und Berichten zufolge Geheimdienst zur Kontinentalarmee.

Etwas mehr als eine Woche später traf sich Washington bei Fraunces, um seinen Austritt aus der Armee zu verkünden, umgeben von Clinton und anderen hochrangigen Revolutionären wie dem in Deutschland geborenen General Friedrich von Steuben – den die New Yorker Oktoberfest-Parade offiziell ehrt.

„Mit einem Herzen voller Liebe und Dankbarkeit verabschiede ich mich jetzt von Ihnen. Ich wünsche mir von ganzem Herzen, dass Ihre letzten Tage genauso erfolgreich und glücklich sein mögen, wie Ihre früheren glorreich und ehrenhaft waren“, sagte Washington.

Bevor Lincoln – und später der Kongress – Thanksgiving als die Massenangelegenheit der Familie normalisierten, zu der es geworden ist, hatte der Evakuierungstag eine größere Bedeutung als sein Nachfolger und der Unabhängigkeitstag, wie aus mehreren Quellen hervorgeht, darunter: Unerschlossenes New York.

Der 25. November war im 19. Jahrhundert ein Schulurlaub und die Menschen stellten van Arsdales Aufstieg auf den Fahnenmast im Bennett Park nach. Der Verkaufsstelle zufolge fanden viele Jahre lang formelle Abendessen im Plaza Hotel und anderen gehobenen Institutionen statt.

Bis in die 1910er Jahre fand jedes Jahr in New York eine offizielle Parade statt, die an die heutige Macy's Thanksgiving Parade erinnerte.

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Fraunces' Tavern, in der Pearl Street und der Broad Street in New York City. (Getty)

Als sich die diplomatischen Beziehungen mit dem Vereinigten Königreich zu Beginn des 20. Jahrhunderts verschärften und sich das US-Bündnis mit London während der Weltkriege als entscheidend erwies, geriet die Feier des Evakuierungstages immer weniger in den Vordergrund.

Bis in die 2010er-Jahre hinein fanden jedoch sporadisch Gedenkfahnenhissungen am Bowling Green, dem südlichen Endpunkt des Broadway, statt. Am ursprünglichen Evakuierungstag ging dem Abendessen Washingtons in der Fraunces Tavern der Marsch der neuen US-Armee über die berühmte Avenue voraus, um New York offiziell zurückzuerobern.

In Fraunces wurden dreizehn Toasts ausgesprochen – die Zahl der Vereinigten Staaten –, die jeweils die Hoffnung der neuen Regierung für die neue Nation zum Ausdruck brachten oder denjenigen dankten, die zu ihrer Entstehung beigetragen haben.

Ein Mitarbeiter Washingtons hat sie für die Nachwelt niedergeschrieben, und die Sons of the American Revolution rezitieren sie laut der Museumsseite der Taverne bei einem jährlichen Abendessen.

„In die Vereinigten Staaten von Amerika“ Der erste Toast ging. Der zweite ehrte König Ludwig XVI., dessen französische Armee entscheidend für den Sieg Amerikas war.

„An die Verteidiger der Menschenrechte in allen Teilen der Welt“, las ein anderer. „Möge ein enger Bund der Staaten den Tempel bewachen, den sie der Freiheit errichtet haben.“

Der 13. warnte jedes andere Land, das jemals versuchen könnte, in die neuen USA einzudringen:

„Möge die Erinnerung an diesen Tag den Fürsten eine Lehre sein.“