Panera Bread hat einen prominenten Krisenmanager eingestellt, während die Bäckerei-Café-Kette laufende Rechtsstreitigkeiten wegen ihrer stark koffeinhaltigen Charged Lemonade führt und einen lang erwarteten Börsengang plant.
Brooke Buchanan ist Paneras neue Chief Corporate Affairs Officer, wie ein Unternehmenssprecher am Mittwoch gegenüber NBC News bestätigte. Buchanan kommt von Edelman zu Panera, einem globalen Kommunikationsunternehmen, wo sie zuletzt als Krisenleiterin in den USA tätig war und Unternehmen dabei half, sich auf Reputationsrisiken vorzubereiten und darauf zu reagieren. Auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte sie nicht.
Einst als „Unternehmens-Ghostbuster“ bezeichnet von Vanity FairBuchanan fungierte als Hauptsprecherin des angeschlagenen Bluttestunternehmens Theranos während seines Betrugsskandals, nachdem das Wall Street Journal 2015 eine Enthüllung über die Gründerin des Startups, Elizabeth Holmes, veröffentlicht hatte. In dieser Position, die sie nach weniger als einem Jahr verließ, kümmerte sich Buchanan um die Unternehmenskommunikation während des Absturzes von Theranos, der vom Justizministerium, der Securities and Exchange Commission und den Centers for Medicare and Medicaid Services untersucht wurde.
Buchanans neue Rolle bei Panera kommt einen Monat nach der Restaurantkette mit den Klägern eine Einigung erzielt in der ersten von vier Klagen wegen seiner Charged Lemonade. Die vertrauliche Einigung wurde mit der Familie von Sarah Katz geschlossen, einer herzkranken Ivy-League-Studentin, die im September 2022 nach dem Genuss von Charged Lemonade starb.
Panera, das ein Fehlverhalten bestritten hat, gab im Mai bekannt, dass dies der Fall sei landesweite Einstellung der Limonade als Teil einer „kürzlichen Menüumgestaltung“.
In den Klagen, die alle von der Anwaltskanzlei Kline & Spectre, PC aus Philadelphia eingereicht wurden, wurde das Getränk als „gefährliches Energy-Drink“ bezeichnet. Zusätzlich zum Tod von Katz machten die Anwälte das Getränk für den Tod eines Mannes aus Florida und für die Ursache für bleibende Herzschäden bei zwei zuvor gesunden Menschen verantwortlich. Diese Klagen dauern an und der Fall des Todes in Florida soll im November 2025 vor Gericht gestellt werden, sagte Elizabeth Crawford, Partnerin bei Kline & Spectre. Einer der Kläger, die Herzverletzungen geltend machen, hat einen Prozesstermin für April 2026 angesetzt, während der andere noch auf einen Verhandlungstermin wartet, sagte Crawford.
Laut der Lebensmittel- und ArzneimittelbehördeGesunde Erwachsene können täglich etwa 400 Milligramm Koffein bedenkenlos zu sich nehmen. In den Klagen wird behauptet, dass Charged Lemonade als „pflanzliches und sauberes“ Getränk beworben wurde, das genauso viel Koffein enthielt wie der dunkel geröstete Kaffee des Restaurants. Aber mit 390 Milligramm Koffein, wenn es ohne Eis serviert wurde, enthielt eine große Charged Lemonade mehr Koffein als jede andere Größe von Paneras dunklem Röstkaffee, heißt es in den Gerichtsdokumenten. Die aufgeladene Limonade enthielt außerdem Guarana-Extrakt, ein weiteres Stimulans, sowie das Äquivalent von fast 30 Teelöffeln Zucker in der großen Größe, heißt es in den Gerichtsunterlagen weiter.
Nach der Klage wegen Katz‘ Tod nahm Panera mehrere Änderungen vor, darunter die Verlagerung der geladenen Limonade hinter die Theke, sodass sie nicht mehr zur Selbstbedienung bestimmt war, und die Aktualisierung der Nährwertangaben, um anzuzeigen, wie viel Koffein im Getränk enthalten war, wenn es mit Eis serviert wurde. Es auch angezeigte Beschilderung in Geschäften Wir weisen darauf hin, dass aufgeladene Limonade in Maßen konsumiert werden sollte.
Panera mit Hauptsitz in Missouri wurde 2017 von der europäischen Investmentgruppe JAB Holding Co. gekauft, die die Kette von öffentlich zu privat machte. Panera hat schon lange deutete Pläne an, wieder an die Börse zu gehen und reichte vertrauliche Unterlagen für einen Börsengang gegen Ende 2023 ein.
Ein Sprecher von JAB lehnte es am Mittwoch ab, sich zum Zeitpunkt eines möglichen Börsengangs und zur Einstellung von Buchanan zu äußern.
Nach ihrer Zeit bei Theranos wurde Buchanan globale Vizepräsidentin für Kommunikation bei Whole Foods, als sich die Lebensmittelkette erholte Vorwürfe, den Kunden zu viel zu berechnen für verpackte Lebensmittel, für die im Rahmen eines Vergleichs mit der New Yorker Verbraucherschutzbehörde 500.000 US-Dollar gezahlt wurden. Whole Foods wies die Vorwürfe im Rahmen des Vergleichs zurück.
Laut ihrer LinkedIn-Seite hatte Buchanan auch PR-Funktionen bei Walmart, JCPenney und Williams-Sonoma inne und arbeitete während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2008 als leitende Presseberaterin des verstorbenen Senators John McCain.
Sie beginnt bei Panera zu einer Zeit, in der Casual-Dining-Restaurants insgesamt Probleme haben: TGI Fridays vor Kurzem Dutzende Restaurants geschlossen Und Insolvenz nach Chapter 11 beantragtwährend Red Lobster Anfang des Jahres Insolvenzschutz beantragte krallt sich den Weg nach draußen.
Letzten November, Das Wall Street Journal berichtete dass Panera vor dem geplanten Börsengang etwa 17 % seiner Unternehmensmitarbeiter entlassen hat. Berichten zufolge hatte das Unternehmen mehr Unternehmensentlassungen im Oktober dieses Jahres.
