Der Chef des Unternehmens hinter der globalen Modekette Uniqlo sagte der BBC, dass das japanische Unternehmen in seinen Produkten keine Baumwolle aus der Region Xinjiang in China verwendet.
Es ist das erste Mal, dass Tadashi Yanai, Vorstandsvorsitzender von Fast Retailing, das umstrittene Thema direkt anspricht.
China ist für Uniqlo ein entscheidender Markt, nicht nur für Kunden, sondern auch als wichtiger Produktionsstandort.
Xinjiang-Baumwolle galt einst als einer der besten Stoffe der Welt.
Aber es ist nach Enthüllungen in Ungnade gefallen Es wird unter Einsatz von Zwangsarbeit von Angehörigen der muslimischen Uiguren-Minderheit hergestellt.
Im Jahr 2022 Strenge US-Vorschriften für den Import von Waren aus Xinjiang trat in Kraft.
Viele globale Marken nahmen Produkte aus Xinjiang-Baumwolle aus ihren Regalen, was in China zu heftigen Gegenreaktionen führte. Marken wie H&M, Nike, Burberry, Esprit und Adidas wurden boykottiert.
Beim schwedischen Unternehmen H&M wurde seine Kleidung aus großen E-Commerce-Läden in China abgezogen.
Damals weigerte sich Herr Yanai – der reichste Mann Japans – zu bestätigen oder zu dementieren, ob Xinjiang-Baumwolle in Uniqlo-Kleidung verwendet wurde. Er sagte, er wolle „neutral zwischen den USA und China sein“.
Seine Entscheidung, sich nicht auf die Seite zu stellen, trug dazu bei, dass Uniqlo auf dem riesigen chinesischen Einzelhandelsmarkt weiterhin beliebt blieb.
Aber im Gespräch mit der BBC in Tokio über die Maßnahmen des Unternehmens, transparenter darüber zu sein, woher die Materialien in seiner Kleidung kommen und wie sie hergestellt werden, sagte er: „Wir verwenden keine [cotton from Xinjiang].”
„Indem wir erwähnen, welche Baumwolle wir verwenden …“, fuhr er fort, bevor er innehielt und seine Antwort mit „Eigentlich wird es zu politisch, wenn ich mehr sage, also hören wir hier auf.“
Isaac Stone Fish, Geschäftsführer und Gründer von Strategy Risks, einem Business-Intelligence-Unternehmen mit Schwerpunkt auf China, weist auf den Druck hin, der auf Unternehmen aus China und den USA lastet.
„Kein einziges großes Unternehmen kann mehr politisch neutral bleiben“, sagt er.
„Sowohl Peking als auch Washington möchten, dass Unternehmen sich für eine Seite entscheiden, und Tokio wird sich in dieser Angelegenheit weiterhin näher an die Vereinigten Staaten orientieren.“
Auch wenn Uniqlo in Europa und den USA aggressiv expandiert, sind wir in den Worten von Herrn Yanai „weltweit keine bekannte Marke“ und Asien ist immer noch der größte Markt.
Das Unternehmen verfügt in China über mehr Filialen als in seinem Heimatland Japan, und Herr Yanai sagt, er habe trotzdem nicht vor, diese Strategie zu ändern Herausforderungen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt.
„In China leben 1,4 Milliarden Menschen und wir haben nur 900 bis 1.000 Geschäfte“, sagt er. „Ich denke, wir können die Zahl auf 3.000 erhöhen.“
Mittlerweile ist China das größte Produktionszentrum von Uniqlo. Das Unternehmen stellt Kleidung auch in Ländern wie Vietnam, Bangladesch, Indonesien und Indien her.
Im Jahr 2009 als 80 % seiner Produkte in China hergestellt wurdenHerr Yanai sagte der BBC, dass China zu teuer werde und das Unternehmen verlagerte die Produktion „nach Kambodscha mit niedrigeren Löhnen, um die Preise niedrig zu halten“.
Er sagt nun, es sei eine Herausforderung gewesen, den Erfolg Chinas als Fabrik der Welt in anderen Ländern zu wiederholen, da sich die Übertragung jahrelanger Erfahrung als schwierig erwiesen habe.
Einzelhändler wie Uniqlo sehen sich auch einer starken Konkurrenz durch ultraschnelle Mode ausgesetzt, da Marken wie Shein und Temu aus China bei preisbewussten Kunden immer beliebter werden.
Aber Herr Yanai sagt: „Ich glaube nicht, dass Fast Fashion eine Zukunft hat.“
„Sie stellen ohne große Überlegung Kleidung her, die man nur eine Saison lang trägt. Das ist eine Verschwendung der Ressourcen des Planeten.“
Er fügt hinzu, dass die Strategie von Uniqlo darin besteht, sich auf wesentliche Artikel zu konzentrieren, die jahrelang getragen werden können.
In den 40 Jahren, in denen er das Unternehmen leitete, hat Herr Yanai das von seinem Vater geerbte Unternehmen von einem Unternehmen mit einem Jahresumsatz von rund 100 Millionen Yen (656.700 US-Dollar; 522.400 £) zu einer globalen Kette mit 3 Billionen Yen ausgebaut Umsatz in diesem Jahr.
Der 75-Jährige sagt, er wolle Inditex, dem Eigentümer der globalen Kette Zara, als weltweit größtes Unternehmen überholen Mode Einzelhändler, bevor er in den Ruhestand geht.
Um dies zu erreichen, muss Uniqlo jedoch nicht nur in China, sondern auch im Westen expandieren, wo sich die Käufer zunehmend der Menschenrechtsfragen wie Zwangsarbeit bewusst werden.
Auch die Ambitionen von Herrn Yanai könnten auf weitere Hürden stoßen, da Donald Trump mit einem Versprechen ins Weiße Haus zurückkehrt deutlich höhere Zölle auf in China hergestellte Waren zu erheben.
