MARTINSVILLE, Virginia – Ryan Blaney feierte seinen Sieg auf dem Martinsville Speedway, ein Sieg, der den NASCAR-Titelverteidiger in das titelentscheidende Saisonfinale führte.
In der Zwischenzeit, Christopher Bell Und William Byron warteten unbeholfen neben ihren geparkten Autos auf die Entscheidung von NASCAR darüber, wer der vierte und letzte Fahrer im Entscheidungswettbewerb um den Gewinner auf dem Phoenix Raceway sein würde.
Die Frage war, ob Bell in der letzten Runde gegen eine Wand gekracht war und daran entlanggefahren war, um Schwung zu bekommen, der ihm den letzten Überholvorgang verschaffte, den er brauchte, um an Byron vorbeizukommen und sich den letzten Platz in der Meisterschaft zu sichern. Der Umzug ähnelte dem vor zwei Jahren in Martinsville Ross Chastain – sie wurde „Hagelmelone“ genannt – und in der darauffolgenden Nebensaison verboten.
Blaney war auf dem Weg zurück zum Meisterschaftsfinale, um das Recht zu haben, seinen Titel gegen seinen Teamkollegen von Team Penske zu verteidigen Joey Logano Und Tyler Reddick von 23XI Racing. Der vierte Finalist wartete eine gefühlte Ewigkeit auf eine NASCAR-Entscheidung.
Das Überfahren der Mauer durch Bell wurde letztendlich als illegal eingestuft und Byron rettete Hendrick Motorsports vor einer demütigenden dritten Runde der Playoffs. Drei Hendrick-Fahrer wetteiferten um die vier Plätze im Finale und nur Byron qualifizierte sich – und auch nur, weil Bell einen Sicherheitsverstoß begangen hatte.
„Wir hatten hier die Situation mit Ross, wir sind nach Phoenix gefahren, es gab viele Gespräche mit den Fahrern, dass das kein Schritt ist, den sie machen wollen“, sagte er Elton SawyerSenior Vice President für Wettbewerb bei NASCAR. „In der Nebensaison war ein Treffen mit der Branche, ein Treffen mit unseren Fahrern für einen Mann kein Schritt, den sie machen wollten.“
Also wurde es verboten.
Bell argumentierte, er habe keine Wahl gehabt, als er gegen die Mauer prallte und versuchte, seinem Toyota-Kollegen auszuweichen Bubba Wallaceder behauptete, er hätte einen Reifenschaden gehabt. Bell fuhr einen Teil davon, um Schwung zu gewinnen, und es verschaffte ihm den Pass, den er brauchte, um mit Byron Punkte für den letzten Platz nächste Woche auf dem Phoenix Raceway zu erzielen.
„Ich verstehe, dass die Regel dazu dient, Menschen daran zu hindern, über die Mauer zu fahren, aber mein Zug war völlig anders als der von Ross“, sagte Bell, dem die Teilnahme am Meisterschaftsrennen zum dritten Mal in Folge verwehrt blieb.
„Ich bin gegen die Wand gerutscht und habe meinen Fuß darin gehalten. Ich schätze, das ist ein Verlustzug“, fuhr Bell fort. „Ich habe es nicht absichtlich auf den Boden geworfen und bin gegen den Zaun gerannt – ich bin in die Wand gerutscht und das ist alles, was sie geschrieben hat.“
Byron sagte: „Er ist über die Mauer geritten, und es gibt eine klare Regel gegen das Reiten auf der Mauer. In meinen Augen ist es das, was zählt. Wenn es in der Vergangenheit passiert ist, war es Freiwild. Aber jetzt gilt die Regel dagegen.“
Blaney überholte unterdessen den Fahrer von Hendrick Chase Elliott 15 Runden vor Schluss muss er zum zweiten Mal in Folge auf der Strecke in Virginia gewinnen. Sein Sieg im letzten Jahr brachte ihm seinen ersten Pokaltitel.
Der Titel geht nächsten Sonntag an den bestplatzierten Fahrer zwischen Blaney, Byron, Logano und Reddick.
„Eine weitere Chance auf die Meisterschaft zu haben, ist wirklich etwas Besonderes“, sagte Blaney. „Versuchen Sie, nächste Woche hintereinander zu spielen. Ich habe nichts mehr übrig. Oh mein Gott, ich bin müde.“
Blaney verlor letzte Woche einen automatischen Startplatz im Finale, als Reddick ihn in der letzten Kurve auf dem Homestead-Miami Speedway überholte. Den Sieg gibt Teambesitzer Roger Penske zwei Chancen auf einen dritten Titel in diesem Jahr: Penske-Teams gewannen sowohl die Sportwagenmeisterschaften in der IMSA als auch am Samstag die Langstrecken-Weltmeisterschaft.
Blaneys Sieg war der 100. für das Team Penske seit seiner Partnerschaft mit Ford. Logano gewann den Titel im Jahr 2022, Blaney gewann im Jahr 2023 und nun hat Penske eine Chance auf drei aufeinanderfolgende Pokaltitel.
„Viel Schwung. Es ist schön, zwei Penske-Autos dabei zu haben“, sagte Blaney. „Es ist schön, mitzumachen [Logano] und ich habe eine gute Chance, Roger einen weiteren Titel zu bescheren, einen dritten Titel in Folge. Diese Jungs sind also die Besten in dem, was sie tun, und es hat so viel Spaß gemacht, mit ihnen zu laufen und Siege und Meisterschaften zu teilen.
„In unserer Organisation ist es im Moment sehr stark und hoffentlich überträgt es sich.“
Elliott wurde in Martinsville Zweiter. Kyle Larson wurde Dritter und Penske-Fahrer Austin Cindric war Vierter, hatte aber keinen Anspruch auf einen Platz in der Meisterschaft.
Denny Hamlin fuhr vom letzten auf den fünften Platz, schied aber aus den Playoffs aus und Byron wurde Sechster und erhielt den letzten Platz im Meisterschaftsfeld, als Bells Pass für illegal erklärt wurde. Bell belegte nach einem frühen Dreher im Rennen den 22. Platz. Er verfügte über ein ausreichend großes Punktepolster, sodass er sich mit Byron den letzten Platz im Meisterschaftsfeld teilte.
Byron und Blaney kehren zum zweiten Mal in Folge ins Meisterschaftsrennen zurück; Logano ist der einzige zweifache Champion im Feld und Reddick gibt sein Debüt im Titelrennen.
Das Feld wird von zwei Ford-Fahrern, einem Toyota und dem Chevrolet von Hendrick vertreten.
Truex-Geschwindigkeitsstrafe
Martin Truex Jr.der sich nach dem Rennen nächste Woche aus dem Vollzeit-NASCAR-Rennsport zurückzieht, startete das vorletzte Rennen seiner Joe Gibbs Racing-Karriere von der Pole-Position.
Er führte die ersten 42 Runden in seinem Toyota an, bis er seinen geplanten Boxenstopp einlegen musste und Truex wegen Geschwindigkeitsüberschreitung auf der Boxenstraße angezeigt wurde. Durch die Strafe verlor er drei Runden Zeit und ruinierte sein Rennen.
Truex, der in der ersten Runde aus den Playoffs ausgeschieden war, erhielt später eine zweite Geschwindigkeitsstrafe und belegte am Sonntag den 24. Platz.
Als nächstes
Das Saisonfinale am kommenden Sonntag findet auf dem Phoenix Raceway statt, wo der beste Fahrer unter Logano, Reddick, Blaney und Byron die Meisterschaft gewinnen wird. Chastain ist der Titelverteidiger, war aber letzten November nicht für den Titel qualifiziert.
