Die Nachrichten, die möglicherweise US-Bürger in die Irre führen oder Hass gegen verschiedene Gruppen schüren, werden von um ein Vielfaches mehr Menschen gesehen haben, als tatsächlich einen Kauf getätigt haben.
Diejenigen, die das Netzwerk von Facebook-Seiten in Nigeria betreiben, glauben möglicherweise einfach, dass Clickbaiting mit Fokus auf die USA der beste Weg ist, die Zahl der Menschen zu erhöhen, die ihre Betrügereien sehen. Im Gegensatz dazu erwecken die von TBIJ identifizierten E-Commerce-Unternehmen den Eindruck, dass sie stolze Amerikaner sind.
Doch die Analyse ihrer aufgelisteten physischen Adressen und Online-Präsenz lässt darauf schließen, dass die Unternehmen zumindest teilweise von Vietnam, den Philippinen, Pakistan, Indien und Kroatien aus geführt werden (wobei die Administratoren der Facebook-Seiten in diesen Ländern ansässig sind). Keine der von TBIJ identifizierten E-Commerce-Websites gab eine US-Adresse an, die mit ihrem Unternehmen in Verbindung gebracht werden könnte.
United Patriot gibt auf seiner Facebook-Seite und seiner Website an, dass seine „patriotische Sammlung toller Kleidungsstücke … alle lokal hier in Amerika gedruckt wird“ und sich an einer Adresse in Gardena, Kalifornien, befindet. Allerdings konnte TBIJ keinen Beweis dafür finden, dass das Unternehmen an der Adresse registriert war. Die einzige weitere kommerzielle Aktivität, die an der Adresse gefunden wurde, war ein Lagerhaus, das Großhandelslieferungen für Personen mit Sitz im Ausland anbietet, sowie zwei Online-Shops, denen in Google-Bewertungen Betrug vorgeworfen wurde.
Das Better Business Bureau, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf „Marktvertrauen“ konzentriert, teilte United Patriots im November 2022 mit, dass es auf seiner Website gemachte Behauptungen über „in den USA gedruckte“ Artikel ändern oder belegen solle.
Eine weitere solche Website, Red First LLC, hat ihren Sitz nach eigenen Angaben in Carrollton, Texas, an der gleichen Adresse wie ein betrügerischer Händler, der behauptet, Kleidung von Ralph Lauren weiterzuverkaufen. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass die Unternehmen derselben Person gehören, sondern deutet darauf hin, dass die Adresse möglicherweise von Betrügern verwendet wurde.
Auch sind alle diese Operationen keine rein rechtsgerichtete Botschaft. Red First LLC (das deutlich weniger Hass- und Fehlinformationen verbreitet als die anderen drei Unternehmen) hat in den letzten zwei Jahren mindestens 5.000 Anzeigen erstellt. Sie bewirbt zwar hauptsächlich rechte Waren und Inhalte, wie etwa T-Shirts mit frauenfeindlichen Beleidigungen gegen Harris und Schildern, die darauf hindeuten, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde, hat aber in einer kleinen Anzahl von Fällen auch Pro-Harris-Inhalte gepostet. Der kommerzielle Zweck hinter der Operation bedeutet, dass man nicht abgeneigt ist, die andere Seite zu unterstützen.
Meta auf dem Prüfstand
Da die Versuche, die öffentliche Meinung und Wahlen zu beeinflussen, in den sozialen Medien zugenommen haben, geraten Unternehmen wie der Facebook-Eigentümer Meta in die Kritik, weil sie eine Rolle dabei spielen, schlechte Akteure zu beherbergen, die versuchen, die öffentliche Meinung auf ihren Plattformen zu polarisieren.
Im Jahr 2021, Frances Haugenein ehemaliger Facebook-Mitarbeiter, hat gepfiffen über die Rolle des Unternehmens bei der Verbreitung von Desinformation und der Zunahme des Rassenhasses. Zahlreiche Studien haben auch gezeigt, dass die Algorithmen von Social-Media-Plattformen, einschließlich der von Facebook, größere Engagementmöglichkeiten für schaffen ganz rechts, verschwörerische und hasserfüllte Inhalte.
„Die US-Wahlen sind bereits ein angespanntes und spaltendes politisches Ereignis. Wenn das Ziel dieser Betrüger darin besteht, Menschen anzulocken, dann ist es entscheidend, direkt Emotionen anzusprechen, um die Medienkritik zu umgehen“, sagt Joe Ondrak, leitender Forschungs- und Technologieleiter beim Anti-Desinformations-Startup Logically.
„Es gibt wahrscheinlich einen großen Pool potenzieller Opfer und leicht ausnutzbarer Narrative, aus denen sie wählen können. Die Art und Weise, wie Algorithmen Engagement belohnen, bedeutet, dass Fehlinformationen, Verschwörungstheorien und Hassreden einfache Möglichkeiten sind, ein breites Publikum zu erreichen.“
